Глава 230 - Это позор! Это капитуляция!
— С теоретической точки зрения это вполне возможно, — продолжал академик. — Если вирус способен мутировать внутри носителя… последствия бездействия будут невообразимыми! Боюсь, слова Зеро — это не просто запугивание.
Председательствующий старец задумчиво постучал пальцами по столу.
— Немедленно от имени нашего государства запросите экстренную линию связи со Страной Свободы, — он поднял голову, и его взгляд был тверд. — В ходе разговора четко заявите: мы получили техническое предупреждение и выражаем крайнюю озабоченность возможностью потери контроля над ситуацией и ее катастрофическими последствиями для всего мира. Мы требуем от Страны Свободы в течение семидесяти двух часов дать ясный и ответственный ответ: как они контролируют ситуацию, каковы характеристики вируса и направлен ли официальный запрос о помощи Чжишэню.
Старец сделал паузу, и его голос зазвучал свинцовой тяжестью.
— Дайте им понять: это необходимый запрос, основанный на интересах безопасности всего человечества. Если в течение семидесяти двух часов не будет получен содержательный ответ или появятся признаки выхода заразы за пределы страны… мы будем вынуждены, опираясь на международное право и дух резолюций Совета, рассмотреть возможность объединения со всеми ответственными странами для принятия любых мер. Включая создание международной зоны отчуждения и применение принудительных мер для остановки катастрофы. Вся ответственность ляжет на Страну Свободы.
Приказ был мгновенно зафиксирован и передан к исполнению. В зале никто не возразил. Все понимали: сейчас Страна Бога-Дракона обязана проявить максимальную жесткость. Это не только способ приструнить Страну Свободы, но и сигнал Чжишэню, а также всему миру, о готовности страны брать на себя ответственность в моменты, когда на кону стоит выживание вида.
— И еще… — добавил старец. — Поднимите уровень готовности спецотряда «Драконий клык» еще на одну ступень. Они должны быть готовы в любой момент проникнуть в Равенфорд, чтобы добыть образцы вируса для разработки антидота. Группе экспертов подготовить технические планы на случай худшего сценария — контакта и противостояния с «эволюционировавшим вирусом». Мы должны готовиться к худшему, стремясь к лучшему.
...
Страна Свободы. Подземный стратегический бункер под Черным домом.
Атмосферу здесь уже нельзя было назвать просто гнетущей — это было кипение отчаяния. Слова Зеро из трансляции били по присутствующим, словно кувалды. Фраза «вырос на основе сыворотки усиленных людей» в клочья разорвала все их попытки оправдаться или переложить вину. А слова «мутация» и «эволюция» заставили их почувствовать могильный холод.
Один из руководителей биологических проектов, спешно вызванный на совещание, смотрел на экран с цитатой Зеро. Крупные капли пота катились по его лбу, губы дрожали, но он не мог вымолвить ни слова. Он лучше других знал, что они вытворяли с похищенными людьми: грубое извлечение генов, принудительное слияние клеток, попытки активировать и подчинить себе силу, выходящую за грани человеческих возможностей… Протоколы безопасности? В погоне за наживой и властью ими пренебрегли как досадной помехой.
— Сэр… — голос начальника штаба был хриплым. Он смотрел в пустоту, словно уже видел полчища мутантов, прорывающих оцепление. — Страна Бога-Дракона, Евросоюз, Страна Полярного Медведя… даже наши старые союзники. Все они в течение нескольких минут прислали ноты, по тону близкие к ультиматуму. Они требуют… либо немедленно покончить с зомби и вирусом, либо просить вмешательства Чжишэня. Иначе…
Он не договорил. Командующий резко обернулся, его глаза были красными, как у загнанного зверя.
— Просить?! Просить помощи у этого дьявола? Еще и платить ему?! Никогда! Это позор! Это капитуляция! — взревел он, брызгая слюной.
— Но сэр! — воскликнул советник по безопасности, указывая на замершее изображение Зеро. — Анализ образцов из Равенфорда показывает, что сила некоторых особей действительно медленно растет! «Эволюция», о которой она говорила… скорее всего, уже началась. Если они прорвутся в густонаселенные города…
Он замолчал, боясь продолжать.
— У нас еще есть время! Наши ученые ищут решение! — кричал командующий, но в его голосе уже не было прежней уверенности.
— Времени нет! — вскочил один из генералов, отвечающий за блокаду городка. Его лицо было серым от напряжения. — Доклады с передовой: частота появления «целей второго уровня» в зоне карантина растет! Их скорость и сила значительно выше, чем у обычных зараженных! Более того, есть подозрения, что те двое усиленных способны контролировать зомби! Наши солдаты попали в засаду во время зачистки! Потери растут с каждой минутой! Убитые бойцы почти мгновенно пополняют ряды врага! Психика солдат на пределе!
Он в упор посмотрел на командующего:
— Сэр, это уже не политические игры! Это война! Наш противник — эволюционирующий вирус и монстры! Каждая минута промедления делает их сильнее и многочисленнее! Мы не можем позволить себе проиграть!
Советник по безопасности бессильно опустился в кресло, закрыв лицо руками.
— Только что пришел предварительный анализ из лаборатории… Структура вируса крайне нестабильна, скорость мутации превышает все прогнозы… Ни одна из наших наработок по вакцинам или ингибиторам не успевает за его изменениями… — он поднял голову, и на его лице застыло выражение полного отчаяния. — Сэр… технически… мы, скорее всего, действительно не справимся. По крайней мере, не успеем найти решение до того, как вирус вырвется наружу.
В зале заседаний воцарился хаос. Сторонники жесткой линии, предлагавшие даже «очищение ядерным зарядом», яростно спорили с теми, кто призывал к реализму и поиску внешней помощи.
Грудь командующего тяжело вздымалась. Он смотрел то на суровые ноты иностранных держав, то на катастрофические сводки с фронта. Сглотнув, он схватил бутылку воды, но его рука так дрожала, что половина выплеснулась на стол.
— Еще немного! — он с силой грохнул бутылкой по столу, брызги полетели на документы. — Как минимум… мы должны забрать данные экспериментов и образцы!
Он поднял взгляд на генерала спецназа и прохрипел:
— Немедленно отправьте внутрь еще десять групп. Достаньте данные любой ценой. Людей… тоже постарайтесь вытащить. И помните: осторожнее с теми двумя усиленными. Если встретите их… приоритет на уничтожение. Привезите мне их трупы.
Генерал вытянулся в струнку и отдал честь:
— Есть, сэр. Я отправлю «Ночных воронов» и «Кровавых волков». У них есть опыт ликвидации последствий неудачных биоэкспериментов.
Командующий кивнул, жестом веля ему уходить. Как только дверь закрылась, он рухнул в кресло, закрыл лицо руками, а затем одним резким движением смахнул всё со стола на пол.
— Проклятье! Кругом одни идиоты! Даже элементарную безопасность обеспечить не смогли!
Три часа утра. Внешняя линия оцепления Равенфорда.
Десять модифицированных бронетранспортеров бесшумно остановились у пролома в заборе из колючей проволоки. Двери скользнули в стороны, и из машин один за другим начали выходить солдаты в тяжелых черных костюмах биологической защиты.