Глава 228 - А что, если вирус распространится?
Тяжело дыша, командующий отдавал приказы один за другим:
— Задействуйте все подконтрольные СМИ и армии ботов в сети! Мутите воду как только можете! Снова и снова повторяйте, что это результат экспериментов Чжишэня. Смещайте акценты, размывайте нашу ответственность!
Он сделал паузу, и его взгляд стал еще более мрачным.
— И передайте спецназу: ускорьтесь! Мне нужны все данные из лабораторий! Кроме того, даю санкцию силам оцепления: в случае крайней необходимости применить протокол «Окончательное очищение». Ни одна из этих тварей, ни один образец не должны покинуть зону карантина! Живыми или мертвыми!
Что касается угроз со стороны Страны Бога-Дракона и остальных… — в его глазах блеснула жестокая искра. — Передайте им: это территория Страны Свободы. Любое несанкционированное военное вмешательство будет расценено как акт войны! Мы ответим всеми имеющимися средствами!
Приказы разлетелись мгновенно. Однако на сердце у каждого в этом зале лежал неподъемный камень. Они понимали: нынешнюю беду не удастся замять привычной ложью, угрозами или перекладыванием вины. Тот проклятый городок стал ящиком Пандоры, который внезапно распахнулся. И то, что вырвалось наружу, похоже, уже начало пожирать тех, кто его открыл.
...
Тем временем в трансляции Чжишэня картинка оставалась неизменной. Серебристая платформа над облаками медленно, но неуклонно «росла». Виртуальный образ Зеро снова возник в углу экрана. Подперев щеку рукой, она с интересом наблюдала за спорами в чате, а на ее лице застыла всё та же милая и загадочная улыбка.
На лунной базе Линь Е, глядя на монитор с кадрами из Равенфорда, тихо усмехнулся. Он поднес к губам чашку чая и сделал неторопливый глоток.
— Семена проросли, — прошептал он. — Посмотрим, во что они теперь вымахают.
Он закрыл окно наблюдения и открыл чертежи космического линкора. Его пальцы заскользили по воздуху, корректируя параметры двигательной установки. Взгляд Линь Е был абсолютно спокоен, словно всё происходящее шло строго по его сценарию.
В чате трансляции ужасающие сообщения о Равенфорде еще не успели утихнуть, как их накрыла новая волна. На этот раз зрители из Страны Бога-Дракона засыпали экран вопросами, полными тревоги и надежды.
— Богиня Зеро! А где Мастер? Он вообще знает, что происходит?
— Господи, если это реальный зомби-вирус и он вырвется на волю — нам всем конец! Весь мир погибнет! В кино всё именно так и начиналось!
— У Мастера есть решение? С его-то технологиями он наверняка может победить этот вирус!
— Умоляем, пусть Мастер вмешается! Это не шутки! На кону жизни людей, нет, на кону судьба всего человечества!
— Зеро, ну скажи хоть что-нибудь! Скорее сообщи Мастеру! Нельзя позволять этим недоумкам из Страны Свободы и дальше всё портить, они же не справятся!
Всё больше людей присоединялось к этому хору. В чате царили тревога и мольба. Несмотря на то что недавно они с упоением ставили на место оппонентов из Страны Свободы, разум подсказывал: если вирус настоящий и он выйдет из-под контроля, Голубая планета превратится в ад. Никто не сможет отсидеться в стороне. Страх за собственное выживание перевесил желание просто поглазеть на зрелище.
И вот, когда лавина вопросов почти полностью скрыла изображение, в углу экрана вновь четко проявился образ Зеро. На этот раз она не пела и не танцевала. Слегка наклонив голову, она смотрела на зрителей со своей фирменной улыбкой — сладкой, но с привкусом иронии. Ее серебристые волосы колыхались, хотя ветра не было, а лазурные глаза, казалось, видели насквозь каждого охваченного паникой человека.
Она негромко хлопнула в ладоши — раздался чистый звук с легким электронным эхом.
— О-хо-хо… — протянула она, намеренно растягивая гласные. Ее голос был звонким и мелодичным. — Похоже, мои дорогие пупсы очень обеспокоены этой ситуацией.
Зеро моргнула, ее взгляд скользил по бегущим строкам, словно она действительно читала каждую из них.
— Зеро видит все ваши сообщения, — она изящно сложила руки перед собой. — Насчет этого дела… Зеро только что специально сходила и спросила Босса.
Эта фраза заставила чат замереть на мгновение, после чего он взорвался мириадами восклицательных знаков и вопросами: «Что сказал Мастер?!». Миллионы людей затаили дыхание, не отрывая глаз от экрана.
— Мой Босс сказал… — улыбка Зеро стала шире, приобретая озорной оттенок. — Что это проблемы, которые Страна Свободы навлекла на себя сама. Причем на своей же территории.
Она пожала плечами, скорчив забавную гримасу сожаления.
— По законам жанра… ах, простите, по международным правилам, они должны сначала сами попытаться разгрести свою кучу навоза.
Ее тон был легким, будто речь шла о какой-то пустяковой ссоре.
— Если только… — Зеро сделала паузу, в ее глазах заплясали лукавые искорки. — Если только господин командующий из Страны Свободы лично и со всей искренностью не обратится с просьбой о помощи. И, разумеется, не выплатит вознаграждение, которое удовлетворит Босса.
Она склонила голову набок, а ее улыбка стала совсем уж ехидной.
— Только в этом случае Босс подумает, стоит ли ему пачкать руки в этом грязном деле.
После этих слов в трансляции воцарилась гробовая тишина. Даже чат на секунду опустел. А через мгновение разразилось настоящее цунами из комментариев!
— Обалдеть! Заставить Страну Свободы склонить голову и просить о помощи? Да еще и платить? Да для них это хуже смерти!
— Ха-ха-ха! Наш Мастер в своем репертуаре! Обожаю этот стиль!
— Так им и надо! Сами нагадили — сами убирайте! А если не можете — не жалуйтесь на высокий ценник!
— Но… а если они из гордости не попросят помощи? Что, если вирус распространится?
Зрители из Страны Бога-Дракона сменили тревогу на злорадное предвкушение. Многие буквально хлопали себя по бедрам от смеха, готовясь к грандиозному спектаклю. В то же время в секторе зрителей из Страны Свободы чат окрасился в яростно-красный цвет от гневных сообщений.
— Проклятье! Он бредит!
— Это шантаж! Чистой воды вымогательство!
— Мы никогда не склонимся перед этим дьяволом!
— Черт бы его побрал! Кем он себя возомнил?!
Зеро, казалось, не замечала этой ярости. Она продолжала говорить всё тем же беззаботным тоном, но ее следующие слова заставили сердца зрителей уйти в пятки.
— Что касается возможности решения проблемы… — она перестала улыбаться, и ее лицо стало чуть более серьезным. — Босс сказал, что в целом ничего сверхсложного нет. В конце концов, этот так называемый зомби-вирус вырос на основе образцов сыворотки тех самых усиленных людей. Так что пока это вполне в рамках возможностей Босса.
Она сделала паузу, и ее голос стал тише, приобретая отчетливо предостерегающий оттенок.
— Однако… если затянуть еще немного, пока вирус в телах носителей не совершит вторую или даже третью мутацию… — она покачала головой, и ее серебристые волосы качнулись в такт. — Тогда решить проблему будет уже совсем не так просто.
Эти слова подействовали как ушат ледяной воды. Всё веселье в чате мгновенно испарилось.