Глава 225 - Сплошь монстры-людоеды!
Время летело неумолимо, и незаметно пролетел целый месяц.
Страна Свободы, штат Техас, Равенфорд.
Шесть утра. На шоссе за городом застыли искореженные остовы пикапов. Из разбитого окна свисает оторванная рука, под ногтями которой запеклась черно-красная грязь. В городке царит мертвая, пугающая тишина. Ни лая собак, ни детского плача — даже птицы облетают это место стороной. Стеклянная дверь бакалейной лавки «Равенфорд-маркет» разнесена в щепки, полки внутри повалены. Консервные банки и пакеты вперемешку валяются на полу, намертво прилипнув к лужам бурой жижи. Из-за кассового аппарата торчит рука с растопыренными пальцами. На тыльной стороне ладони — след от глубокого укуса, почерневшая, вывернутая наружу плоть.
На заправке у восточного выезда всё еще подтекает топливо. Запах бензина мешается с тяжелым духом гниения. На парковке бродят тени. Нет, это не люди. Их движения дерганые, головы неестественно склонены набок, а из глоток вырывается хриплое, утробное: *«Хр-р-р… кх-х…»*
Один из «них» в форме сотрудника АЗС лишился половины лица — обнаженная скула белеет на солнце. Волоча перебитую ногу, он кружит по асфальту, пока не замирает. Мутный взгляд устремляется на запад. Там шум. Там гремят выстрелы.
...
Школьный стадион на западной окраине наспех обнесли колючей проволокой. Снаружи — десятки солдат армии Страны Свободы с винтовками наперевес. Стволы направлены внутрь периметра. А там — черная, копошащаяся масса «людей». Они вжимаются друг в друга, бьют по сетке, издавая звериный рев.
— Огонь! — выкрикнул побледневший лейтенант в рацию.
Треск выстрелов рассыпался горохом. Первый ряд «людей» рухнул. Те, что стояли сзади, не раздумывая, зашагали по телам сородичей, продолжая напирать. Когти скрежетали по проволоке — *скрии-и-ич!*
У одного новобранца дрогнула рука, пуля ушла в молоко, выбив искру из забора. Старый сержант рядом рявкнул:
— Соберись! Бей в голову!
Солдат сглотнул вязкую слюну и снова прильнул к прицелу. В перекрестье попало лицо женщины, прижавшееся к сетке. Когда-то она, наверное, была миловидной, но теперь вместо левого глаза зияла кровавая дыра, рот был разорван до самых ушей, а на зубах висели ошметки сырого мяса. Палец нажал на спуск. Голова женщины мотнулась назад, и она мешком осела на землю. Но на её место уже лезли десятки других.
К десяти утра новость о полной блокаде Равенфорда просочилась в сеть. Первое видео снял парень из соседнего городка. Он снимал со склона холма, картинка нещадно дрожала.
— Боже мой… вы только гляньте… военные окружили всё кольцом… — На фоне слышались далекие хлопки выстрелов и неясный вой. — Моя кузина там учится… она со вчерашнего дня не отвечает… Господи, помилуй…
За тридцать минут ролик набрал миллион просмотров. Комментарии полыхнули яростью:
— Что там творится? Теракт?
— Друг из Техаса пишет, что в Равенфорде… зомби?!
— Выше отписавшийся, кино пересмотрел?
— Это правда! Мой дядя в Национальной гвардии, им дали приказ — никого не выпускать, внутри все бросаются друг на друга!
— Наркота новая?
— Хуже… он сказал… всё как в фильмах ужасов…
Из крупиц информации складывалась жуткая картина. Равенфорд пал. Жители либо мертвы, либо превратились в тварей, жаждущих плоти. Армия окружила город тремя кольцами заграждений. Любой, кто пытался прорваться — вернее, то, что раньше было человеком, — уничтожался на месте.
В полдень хэштег #ЗомбиРавенфорда возглавил мировые тренды. Все задавались одним вопросом: как это произошло? Один из пользователей Страны Свободы опубликовал пост, ставший детонатором:
«А вы еще спрашиваете? Это же очевидно — эксперименты Чжишэня! Он похищал людей по всему миру, и вот результат: вирус вырвался на свободу! Равенфорд — это его жертва!»
Эта запись стала искрой в бочке с бензином.
— Точно! Это Чжишэнь!
— Его «практики» — те же монстры! Теперь он создал нечто еще более жуткое!
— Страна Свободы должна действовать! Схватить Чжишэня!
— Мир должен объединиться! Это угроза всему человечеству!
Страх, смешанный с праведным гневом, сфокусировался на одном человеке.
Тем временем на платформе парка «Юньдянь» жизнь текла по иным законам. Это больше не был одинокий клочок металла в полтора квадратных километра. Гигантские модули, подобные неумолимому серебряному приливу, доставлялись транспортными кораблями класса «Куньпэн». К флотилии присоеденились двадцать новеньких судов, и темпы стройки взлетели до небес.
На кадрах прямой трансляции было видно, что площадь «небесного острова» выросла почти в десять раз. Поверхность перестала быть голой: повсюду высились сложные каркасы будущих функциональных зон. Тысячи роботов «Байцзу», словно трудолюбивые муравьи, сновали между балками, сваривая стыки и прокладывая магистрали. Мехи «Линвэй» замерли в ключевых узлах, их визоры бесстрастно сканировали пространство, координируя процесс. Всё двигалось с ледяной, сверхтехнологичной четкостью.
Зрителей на стриме меньше не становилось. И хотя Зеро не пела и не танцевала, процесс «облачного надзора» за тем, как из пустоты рождается город, обладал магическим притяжением. Чат был относительно спокоен — в основном привычные отметки фанатов из Страны Бога-Дракона.
— День третий! Каркас справа стал еще выше!
— Скорость постройки… смотрю, как модули летают, словно конструктор Lego, и всё равно не верю.
— Когда богиня Зеро споет? Под музыку смотреть на стройку — чистый кайф!
Но идиллия рухнула в одночасье. Несколько резких, пропитанных паникой и злобой комментариев на иностранных языках ворвались в поток иероглифов. Автоматический перевод резал глаза:
«Вы всё еще смотрите стрим этого демона?! В Равенфорде беда! Весь город стал зомби! Это утечка из лабораторий Чжишэня! Он преступник перед лицом человечества!»
Это было подобно камню, брошенному в зеркальную гладь пруда. Следом хлынул поток:
— Чжишэнь! Ты мясник!
— Посмотри, что ты наделал! Люди в Равенфорде гибнут из-за тебя!
— О Боже! Целый город пал! Там людоеды! Армия бессильна!
— Это он! Он крал наших граждан для опытов! Вирус вырвался!
— Убийца! Остановите его! Мир должен сплотиться и покарать его!
— Закройте канал! Хватит обелять этого дьявола!
— Обитель зла наяву! Это дело рук Чжишэня!
— Выдай антидот, иначе мир тебе этого не простит!
Тысячи сообщений, полных обвинений и первобытного ужаса, в мгновение ока отравили атмосферу трансляции.