Глава 193 - Смерть? Нет, это было бы слишком милосердно!
В глазах толстяка вспыхнула неприкрытая алчность.
— Верно! Перед звонкой монетой никто не устоит. Найдем способ подобраться к их семьям. А когда эти «усиленные» приступят к службе, они не смогут вечно находиться в охраняемых бункерах. Рано или поздно кто-то из них окажется один!
— Слишком большой риск, — старик покачал головой. — И вы забываете, где находится корень всего этого.
Он обвел присутствующих тяжелым взглядом и отчеканил каждое слово:
— Чжишэнь… Раз он создал первую партию, создаст и вторую. И, возможно, она будет еще совершеннее.
В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием заговорщиков.
— Ты хочешь сказать… — зрачки человека в очках сузились.
— Найти его! Или… найти способ выйти с ним на связь! — Лицо старика исказила жестокая гримаса. — Чего бы нам это ни стоило! Тот, кто владеет Чжишэнем, владеет ключами к эволюции. Будущее мира будет принадлежать нам!
Его лицо дернулось от возбуждения, а в глазах заплясали искры безумных амбиций.
Подобные тайные беседы велись повсюду, где свет не проникал в тени: в разных кругах, в разных городах. Кто-то пытался задействовать связи в высших эшелонах власти, надеясь получить эликсир или место в очереди через «официальные каналы». Кто-то объявлял баснословные награды за любой биологический образец усиленного человека, мечтая взломать код жизни. Кто-то устремил взоры к самому источнику, пытаясь вычислить личность таинственного Чжишэня.
Были и те, кто уже начал планировать грязные, кровавые схемы, надеясь силой вырвать заветный «ключ к эволюции». Жажда бессмертия и власти, словно яд, разъедала остатки разума.
Страна Бога-Дракона погрузилась в невидимое противостояние. На поверхности — всеобщее ликование и надежды, в тени — схватка амбиций и жадные щупальца, тянущиеся к запретному плоду. Давление на спецслужбы возросло многократно, уровень защиты данных об усиленных был поднят до абсолютного максимума. База спецотряда «Драконий клык» превратилась в неприступную крепость.
И всё это — каждое слово, каждый шепот — Зеро бесшумно собирала, анализировала и выводила на экраны подземной лаборатории.
[Босс, в Стране Бога-Дракона наблюдается взрывной рост активности в связи с успехом эксперимента,] — бесстрастно докладывала она. — [Зафиксировано 198 организаций и частных лиц с достаточными ресурсами, которые пытаются незаконно завладеть биоматериалами или выйти на ваш след.]
Линь Е лишь мельком взглянул на пульсирующие красные маркеры на карте и сводки разведки. Его губы тронула холодная, презрительная усмешка.
— Что ж, подбросим дров в этот костер. Действуй по плану: передай спецслужбам те сто доз первичного Эликсира №13-B, которые я обещал.
Затем он снова перевел взгляд на чертежи исполинского корабля класса «Куньпэн». Он намеренно не отдал эликсир сразу после завершения тестов. Ему нужно было это время для своеобразного отсева. Он хотел увидеть, сколько людей на этой земле, с которой он решил сотрудничать в первую очередь, потеряют голову от жадности. Сколько из них рискнут всем, чтобы посягнуть на то, что принадлежит ему.
Оказалось — немало.
Что ж, прекрасно. Линь Е никогда не гнушался прямых и жестких методов избавления от лишнего шума. Те побочные эффекты, что он наблюдал еще на ранних стадиях опытов с шимпанзе — причудливые, пугающие мутации — были им тщательно изучены, выделены и даже усилены.
Неконтролируемая ярость, деградация интеллекта, уродливые деформации плоти, тотальная алопеция, патологическая гиперсексуальность и даже такие странности, как спонтанная смена пола или полная утрата половых признаков… Каждый из этих «подарков» был способен оставить на судьбе алчного глупца неизгладимый след.
И он не собирался их убивать. Смерть? Нет, это было бы слишком милосердно! Он хотел, чтобы эти люди доживали свои дни в муках, в уродстве, под брезгливыми взглядами окружающих. Пожалуй, это было бы самым справедливым наказанием.
[Директива принята. Сто стандартных доз будут доставлены в точку передачи силами отряда «Линвэй». Проект «Специальный дар» запущен. Ожидаем проявления активности целей.]
Фигура Зеро на мгновение подернулась рябью и рассыпалась мириадами кодов, вплетаясь в глобальную сеть — невидимая паутина возмездия начала свою работу.
...
Тем временем в одной из сверхсекретных биолабораторий Страны Бога-Дракона.
В залитом светом ламп зале атмосфера была настолько тяжелой, что, казалось, её можно было резать ножом. Старый академик с седыми волосами и в очках с толстыми линзами не отрываясь смотрел на экран электронного микроскопа. Его пальцы так сильно сжали край стола, что костяшки побелели.
На экране было видно, как в питательной среде соприкасаются две группы клеток. Одна — от успешно усиленного добровольца: сияющая, безупречная по структуре, полная невероятной жизненной силы. Другая — от обычного человека, тусклая и «заурядная» на её фоне.
В момент соприкосновения произошло нечто жуткое. Клетки усиленного человека словно взорвались агрессией. По их краям мгновенно выросли тысячи тончайших ложноножек, похожих на щупальца. Эти отростки с невероятной скоростью опутали и поглотили обычные клетки.
Не было борьбы, не было постепенного слияния. Обычные клетки исчезли, словно капля воды в океане. За считанные секунды они были «сожраны» и «расщеплены», став топливом для усиленных клеток, которые стали еще ярче и активнее.
Процесс был настолько стремительным и тотальным, будто эти клетки принадлежали к совершенно разным биологическим видам.
— Опять… Снова то же самое! — Академик бессильно откинулся на спинку кресла, словно из него выкачали все силы. На его лбу выступила холодная испарина. — Это не симбиоз и не инфекция… Это… пожирание! — прохрипел он сорванным голосом. — Клетки усиленных на инстинктивном уровне «зачищают» и «абсорбируют» низших сородичей, закрепляя свое превосходство!
Это был уже сотый эксперимент за последние два месяца. И результат всегда был один.
Молодой исследователь подошел ближе, глядя на «успокоившиеся» клетки на экране. Его лицо было бледным от ужаса.
— Учитель, это… это не просто оптимизация генов… — его голос дрожал. — Это полная смена иерархии жизни!
Академик медленно снял очки и потер виски. В его взгляде смешались шок, благоговение и первобытный страх.
— Именно так… — тяжело вздохнул он. — Наши догадки подтвердились. Это не количественное изменение, а качественное. Их ДНК, хоть и сохранила общую структуру, по стабильности, плотности информации и активности теломер… по всем ключевым показателям совершила фундаментальный скачок к высшей форме существования!
Он указал на экран, где замерли клетки, полные скрытой, пугающей мощи.