Глава 186 - Смотрите, сколько военных!
Эти слова в мгновение ока взорвали зал, особенно ту его часть, где находились обычные добровольцы.
— Что?! Аппетит тоже вырастет в десять раз?! — выкрикнул кто-то из толпы, и его голос тут же утонул в волне общего гомона.
— Твою мать! Это что же, мне теперь на одну еду по десять тысяч в месяц спускать?!
— Всё, приплыли... Зарплата и так была не ахти, а теперь точно зубы на полку класть придётся!
— Великий мастер! А жильё и питание включены? Может, я лучше у вас останусь, вкалывать на вас буду?!
— Похоже, пора искать подработку на стороне...
Зал наполнился стонами, ворчанием и полушутливыми жалобами. Этот шумный поток эмоций помог развеять недавнее напряжение, сковавшее людей во время трансформации. Даже в рядах обычно суровых военных добровольцев послышались сдавленные смешки. На лицах многих застыло выражение, которое можно было описать как «сладостное бремя» — они понимали, что за невероятную силу придётся платить не менее невероятным аппетитом.
«Горный орел», заметив, что его бойцы начали переглядываться и шушукаться, резко бросил:
— Смирно!
Отряд мгновенно замер, вернув себе былую выправку, хотя уголки губ у многих всё ещё предательски подрагивали.
Линь Е наблюдал через камеры за этими двумя сотнями людей. Каждый из них пришёл сюда со своими мыслями и целями, но теперь все они переродились. Под забралом его шлема промелькнула едва заметная улыбка. Семена посеяны. Каким будет урожай — зависит только от их собственного выбора.
— Достаточно, — вновь раздался его голос, вернувший себе привычную бесстрастность. — Приготовьтесь. Скоро вас отправят обратно. Желаю вам... блестящего будущего.
Как только он замолчал, трансляция оборвалась. В зале на мгновение воцарилась тишина, которая тут же сменилась ещё более бурными обсуждениями. Гражданские в предвкушении гадали, как «шокируют» родных и друзей своей новой формой, и как всё-таки решать проблему с пропитанием. Кто-то даже вопил во всё горло, требуя, чтобы Чжишэнь вышел к фанатам лично.
Военные же сохраняли строй, но их взгляды, которыми они обменивались, были полны предвкушения и осознания той колоссальной ответственности, что теперь легла на их плечи. Линь Е, откинувшись на спинку кресла в главном зале управления, равнодушно смотрел на эти лица, светящиеся надеждой, азартом и лёгкой растерянностью перед неизвестным будущим. Он не собирался потакать их просьбам о встрече. Его палец лениво постукивал по подлокотнику. Клинические испытания эликсира укрепления генома первого поколения официально завершены. И завершены успешно.
В этот момент на одном из экранов в зале появилось виртуальное воплощение Зеро. Она мягко улыбнулась своей безупречной, программной улыбкой и негромко хлопнула в ладоши.
[Уважаемые добровольцы, пожалуйста, следуйте за «Линвэй». Организованно пройдите на взлетную площадку для отправки домой.]
Её звонкий, мелодичный голос окончательно разрушил остатки тишины. Десять антрацитово-золотых роботов «Линвэй» синхронно шагнули вперёд, указывая направление вежливым жестом.
Военные среагировали мгновенно. «Горный орел» скомандовал:
— Внимание! В колонну по одному, стройся!
Сто теней мгновенно слились в идеальную линию. Шаги звучали глухо и слаженно. Командир обвёл взглядом возбуждённые, но сдержанные лица своих людей и скомандовал:
— Соблюдать дисциплину! Шагом марш!
Отряд молча и эффективно последовал за роботами к выходу. Обычные добровольцы, напротив, уходить не спешили. Ван Лэй глубоко вдохнул, словно пытаясь забрать с собой этот воздух, пропитанный духом будущего.
— Ну вот и всё, уходим... — пробормотал он, озираясь по сторонам. — А самого мастера так и не увидели...
Чжоу Кай легонько потянул его за рукав:
— Давай шевелись, не создавай проблем великому человеку.
Толпа зашевелилась. Под присмотром «Линвэй» люди засуетились, пристраиваясь в хвост военной колонне. Многие на ходу оглядывались, в их глазах читалось нежелание покидать это удивительное место. На взлетной площадке их уже ждали два аэрокосмических летательных аппарата «Сюньтянь» с распахнутыми люками.
Военные поднялись на борт первыми — чётко, быстро, без лишних слов. «Гончая» придвинулся к «Горному орлу» и едва слышно прошептал:
— Командир, а нас по возвращении... ну, не пустят на опыты как каких-нибудь монстров?
«Горный орел» полоснул его взглядом, острым, как лезвие ножа. «Гончая» тут же втянул голову в плечи и поспешно выпрямился.
— Не забивай голову чушью, — отрезал командир. — Выполняй приказы.
Его голос был негромким, но в нём чувствовалась сила, способная утихомирить любую бурю в умах солдат.
Гражданские же продолжали галдеть:
— Эй, я чувствую такую мощь! Вернусь — обязательно стену какую-нибудь кулаком проверю!
— Смотри, дом не развали, лучше подумай, где столько еды достать.
— Ох, ну и похвастаюсь же я перед пацанами!
Под безмолвным надзором роботов все заняли свои места и пристегнули ремни. Люки плавно закрылись, навсегда отсекая их от внутреннего мира базы «Ковчег». Двигатели в хвостовой части вспыхнули призрачно-голубым пламенем. Огромные машины легко оторвались от земли, вошли в режим невидимости и бесшумно растворились в ночном небе.
...
В это время на одной из строго охраняемых военных баз было светло как днём. Командующий базой и несколько высокопоставленных офицеров уже ждали, их лица были суровы, но в глазах читалось нетерпение, которое трудно было скрыть. В воздухе висела напряжённая тишина.
Внезапно пространство над пустой площадкой пошло рябью, словно поверхность воды. Контуры двух аппаратов «Сюньтянь» стремительно проступили из пустоты, и машины, подобные призракам, плавно коснулись бетона. У командующего дернулся глаз — несмотря на всю подготовку, каждый раз видеть это торжество технологий над здравым смыслом было не по себе.
Люки скользнули в сторону. Первыми вышли роботы «Линвэй», встав по обе стороны от трапа. Следом за ними, чеканя шаг, спустился отряд под предводительством «Горного орла». Их тени, вытянувшиеся под светом прожекторов, казались неестественно огромными, а от самих бойцов исходила невидимая, но почти осязаемая аура подавляющей мощи.
Технический персонал и медики, стоявшие неподалёку, невольно затаили дыхание. Им казалось, что из самолёта выходят не сто солдат, а сто хищных зверей, лишь на время спрятавших когти.
«Горный орел» сделал шаг вперёд, вскинул руку в идеальном воинском приветствии и доложил голосом, звонким, как удар колокола:
— Товарищ командующий! Задание выполнено, личный состав вернулся без потерь! Жду указаний!
Командующий ответил на приветствие, внимательно вглядываясь в знакомые и одновременно ставшие чужими лица. Глаза солдат горели необычайным блеском, а их позы, казалось бы, расслабленные, таили в себе пугающую силу. Он откашлялся, подавляя волнение:
— Молодцы. В строй!
— Есть! — гаркнула сотня глоток. Звуковая волна была такой силы, что у присутствующих заложило уши.
Затем потянулись обычные добровольцы. Эти вели себя совсем иначе. Ван Лэй первым спрыгнул на землю, с силой топнул по бетону и с преувеличенным удивлением огляделся.
— Ого! — крикнул он Чжоу Каю. — Глянь, сколько тут служивых!
Чжоу Кай был куда спокойнее. Он с любопытством и некоторой опаской рассматривал суровую обстановку военной базы. Остальные добровольцы тоже вовсю крутили головами, явно не вписываясь в строгую атмосферу объекта.
Командующий подошёл ближе, окинул взглядом эту разношёрстную толпу и веско произнёс:
— Добро пожаловать. Сейчас, согласно протоколу, вы пройдёте регистрацию и повторную проверку физических показателей.