Глава 171 - Теперь уже поздно идти на попятную!
Многие, завидев пугающее количество участников в первом «фудае», осознали, что шансы на победу ничтожно малы. Колеблясь, они так и не решились нажать заветную кнопку. В итоге число претендентов на второй лот замерло на отметке в пятьдесят шесть миллионов — это было вдвое меньше, чем в первый раз.
— Похоже, в прошлый раз многие просто поддались стадному чувству, — Линь Е задумчиво кивнул, изучая бегущие по экрану цифры.
Однако, начиная с третьего розыгрыша, статистика начала демонстрировать странный рост. Шестьдесят миллионов… семьдесят… восемьдесят… К моменту раздачи пятого «фудая» число участников и вовсе перевалило за девяносто миллионов!
Те, кто поначалу выжидал или был напуган мизерной вероятностью успеха, видели, как в списке победителей появляются всё новые имена. Искушение вновь одержало верх над сомнениями.
«А вдруг? Вдруг именно мне повезет?» — эта мысль, рожденная слепой надеждой, заставляла всё больше людей жать на красную кнопку.
Экран по-прежнему пестрел комментариями, призывающими к благоразумию, но все понимали: это лишь пустые слова. Люди строчили сообщения, пытаясь отвадить конкурентов и хоть немного повысить собственные шансы, хотя сами прекрасно осознавали тщетность таких уловок.
— Друзья, сохраняйте спокойствие! Подумайте о последствиях неудачи! — взывал кто-то в чате.
— Верно! Не поздно подождать, пока испытания пройдут успешно, и только потом просить эликсир!
Поток «предостережений» в комментариях не иссякал, в то время как количество участников подспудно продолжало расти. Сотрудники спецслужб, Государственного научно-исследовательского института и военные действовали строго по инструкции: они участвовали в каждом розыгрыше, не смея пропустить ни единого шанса.
Когда обратный отсчет десятого, последнего лота подошел к концу, итоговая цифра замерла на отметке в двести тринадцать миллионов человек.
[Десятый «фудай» открыт. Список победителей: …]
Последние десять имен высветились на экране. Сто добровольцев, отобранных путем открытого набора, были определены. Список победителей медленно прокручивался перед глазами миллионов зрителей. Кто-то ликовал, кто-то дрожал от страха, но так или иначе, судьбы этих ста человек были изменены навсегда.
Линь Е, глядя на итоговую цифру, превысившую двести миллионов, тихо выдохнул.
— Надо же, двести миллионов… — он покачал головой, и в его голосе прозвучала трудноописуемая смесь иронии и печали. — Кажется, людей, готовых поставить всё на кон… гораздо больше, чем можно было вообразить.
Линь Е повернулся к камере и негромко хлопнул в ладоши:
— Поздравляю, поздравляю! Друзья, давайте поприветствуем нашу сотню счастливчиков! А самих победителей прошу подготовиться. Ничего с собой брать не нужно, мы всё обеспечим. Через час Зеро прибудет, чтобы забрать вас.
В его последних словах прозвучал двусмысленный подтекст:
— Теперь уже поздно идти на попятную! Всем пока!
Экран трансляции мгновенно погас.
[Трансляция завершена]
Линь Е откинулся на спинку кресла, пробегая глазами по списку ID победителей на голографическом дисплее.
— Зеро, зафиксируй данные всех участников. Как только всё будет готово — отправляйся. Забери всех этих «добровольцев». Если кто-то вздумает сопротивляться — используй транквилизаторы и вези силой.
[Инструкции приняты. Местоположение всех победителей установлено в режиме реального времени. Начинаю процедуру транспортировки] , — голос Зеро прозвучал холодно и эффективно.
В чате завершенной трансляции всё еще безумным потоком неслись сообщения: зависть, ревность, поздравления и бесконечные стоны тех, кому не достался заветный билет в будущее.
...
Тем временем две группы, состоящие из десяти роботов «Линвэй» каждая, бесшумно скользнули в грузовые отсеки двух специально модифицированных аэрокосмических летательных аппаратов класса «Сюньтянь». Внутри грузовых модулей были установлены ряды лаконичных, но невероятно прочных металлических кресел со стандартными ремнями безопасности — всё для того, чтобы разместить будущих добровольцев.
Целью первого «Сюньтяня» были сто добровольцев из числа военных. Их уже собрали в строго охраняемой зоне на одной из секретных баз.
Включив систему полночастотной невидимости, аппарат, подобно бесплотной тени, бесшумно преодолел эшелонированную сеть ПВО базы, не вызвав ни единого сигнала тревоги. Он плавно опустился на пустую площадку в зоне сбора. Контуры корпуса слегка дрогнули в воздухе, прежде чем окончательно обрести плоть.
Командующий базой и несколько высокопоставленных офицеров, несмотря на полученное уведомление высшего уровня секретности, не смогли сдержать дрожи, когда прямо перед ними из пустоты возникла эта титаническая машина. Молодой техник, стоявший рядом с командиром, непроизвольно протер глаза, его рот приоткрылся в немом изумлении.
Командир сжал губы, заставляя себя сохранять самообладание. Он поднял руку, подавая знак «приготовиться к посадке» сотне добровольцев, замерших в безупречном строю. Его суровый взгляд скользнул по лицам солдат — кто-то выглядел возбужденным, кто-то напряженным, но каждый из них из последних сил держал военную выправку.
Десять роботов «Линвэй», отливающих темным золотом, четким, синхронным шагом вышли из распахнутого люка «Сюньтяня». Их обтекаемые тела тускло блестели в свете прожекторов, а V-образные визоры бесстрастно сканировали пространство.
При виде этих машин, порожденных технологиями будущего, у солдат перехватило дыхание. Молодой боец в первом ряду судорожно сглотнул и крепко сжал края своей формы.
Лидер группы «Линвэй» замер перед строем, и его механическая рука указала на люк. Первый солдат, сделав глубокий вдох, шагнул к трапу. Под безмолвным конвоем роботов и при содействии офицеров базы добровольцы один за другим, чеканя шаг, заходили в чрево аппарата.
Оказавшись внутри и увидев ряды холодных металлических кресел, многие поняли: это временное решение, созданное специально для них. Они молча занимали свои места, защелкивая замки ремней безопасности. Весь процесс проходил с пугающей эффективностью — тишину нарушал лишь лязг металла и приглушенный топот сапог.
Когда последний доброволец занял свое место, люк плавно закрылся, отсекая свет и взгляды снаружи. Корпус «Сюньтяня» снова начал размываться, словно капля чернил в воде, и на глазах у всех аппарат бесследно исчез.
Радары ПВО по-прежнему показывали чистое небо, будто здесь никогда ничего и не было. Командир базы еще долго смотрел в пустоту, прежде чем тяжело выдохнуть и устало потереть переносицу.
В это же время второй «Сюньтянь», ответственный за гражданских победителей, скользил над городами Страны Бога-Дракона. Его путь был далеко не таким гладким. Каждая точка, где находился победитель — будь то жилой квартал, офисное здание или городской парк — была окружена живым морем людей.
Журналисты, любопытные зеваки и стримеры, жаждущие хайпа, забили все подходы. Объективы камер были направлены отовсюду, а вспышки то и дело разрезали ночную тьму, превращая ночь в день.