Глава 1 - Лодырь, поцелованный молнией
(Внимание: камера хранения для мозгов. За повреждения рассудка, вызванные отказом оставить здесь свой мозг перед чтением, администрация ответственности не несет!)
Параллельная вселенная. Голубая планета, Страна Бога-Дракона. 15 мая 2030 года.
Деревня Сиюань затерялась среди бескрайних, поросших лесом хребтов провинции Гуаннань, словно забытый миром осколок прошлого. Большинство жителей, подхватив государственные субсидии, давно перебрались в города. Лишь десяток-другой дворов остались сиротливо жаться к склонам великих гор.
Старый дом Линь Е стоял на самом отшибе, у южного подножия, притиснувшись спиной к густой бамбуковой роще.
Близился полдень. Солнце нещадно палило, заставляя землю дымиться жаром, а в бамбуковых зарослях надрывно, до звона в ушах, стрекотали цикады. Наш герой, Линь Е — классический представитель «солёных рыб», как называют в народе тех, кто плывет по течению без цели и амбиций, — лениво выбрел из дома.
Шлепая стоптанными в хлам вьетнамками, он щурился на ослепительный свет, невольно втягивая голову в плечи. Его старая, выцветшая футболка была «украшена» парой свежих пятен от завтрака.
Пристроив маленькую табуретку в тени под навесом, Линь Е уселся созерцать свои владения — десяток грядок с зеленью. Капуста, баклажаны, перец… За год с лишним его затворничества всё это разрослось довольно буйно. В соседнем пруду лениво пускали пузыри несколько десятков толстолобиков.
Сам вырастил — сам съел. На богатство не разживешься, с голоду не помрешь, зато тишина и покой. Куда лучше, чем в том аду в Гуанчжоу.
Стоило ему вспомнить два года ученичества в софтверной компании, как во рту появлялся кислый привкус. Менеджер, чьи брызги слюны при крике едва не топили его; коллеги, вечно шпынявшие за неуклюжесть и корявый код… Его и без того хрупкое самолюбие тогда просто втаптывали в грязь день за днем. В итоге, прихватив миллионную компенсацию за гибель родителей, он поджал хвост и сбежал в родную глушь.
В горах время течет тягуче и просто. Если не считать редких визитов старосты, дяди Чжао, который вечно ворчал, что парню пора бы обзавестись семьей, его никто не беспокоил. И Линь Е искренне наслаждался этим одиночеством.
Сегодня он планировал прогуляться на задний склон — набрать свежих побегов папоротника или бамбука, чтобы хоть как-то разнообразить рацион. Найдя в доме старый плетеный мешок и сунув его в карман, он запер скрипучую дверь и, прихватив мачете, зашагал по заросшей тропе вверх.
Путь был не из легких: корявые корни, густой кустарник и вековые деревья, сквозь кроны которых солнечные лучи падали на землю причудливыми пятнами. Линь Е шел молча, изредка подпинывая камешки и мурлыча под нос какой-то незатейливый мотив. Вокруг шелестела листва да перекликались невидимые птицы.
Добравшись до пологого участка на середине склона, где дикой зелени было в избытке, он присел и принялся внимательно изучать траву. Пальцы ловко раздвигали стебли, выискивая съедобные ростки. Вскоре в мешке уже лежала аккуратная охапка нежного папоротника.
Становилось душно. По лбу поползли капли пота. Линь Е вытер лицо тыльной стороной ладони и продолжил работу, не замечая, как мир вокруг начал меняться.
Внезапно небо потемнело. Резкий порыв ледяного ветра заставил деревья тревожно зашуметь. Линь Е поднял голову и охнул: из-за гребня горы, словно черная лавина, надвигались тяжелые грозовые тучи.
— Черт! Гроза! — пробормотал он, поспешно запихивая остатки добычи в мешок. — Надо смываться.
Он вскочил, озираясь. Первые капли дождя, размером с добрую монету, с силой ударили по лицу и рукам. Ветер взбесился, швыряя в глаза пыль и сор. Гром, поначалу глухо ворчавший где-то вдалеке, теперь гремел совсем рядом, сотрясая воздух.
Паника липким холодком поползла по спине. Летние ливни в горах бывают яростными и беспощадными. Смахнув воду с глаз, Линь Е отчаянно искал укрытие и вдруг заметил неподалеку огромный старый баньян. Его раскидистая крона казалась надежным зеленым зонтом.
Не раздумывая, он бросился туда, скользя и спотыкаясь на раскисшей в мгновение ока тропе. Едва он нырнул под защиту ветвей, как ливень обрушился сплошной стеной. Прижавшись к грубой коре, Линь Е тяжело дышал. Одежда промокла насквозь и неприятно липла к телу.
Он только успел перевести дух, надеясь переждать пик непогоды, как вдруг ослепительная, невозможная белизна разорвала сумерки небес.
Следом грянул удар, от которого, казалось, лопнули барабанные перепонки.
*КРА-А-АК — БУМ!!!*
Молния, подобно разъяренной серебряной змее, с филигранной точностью вонзилась в самую макушку баньяна.
Линь Е даже не успел осознать происходящее. В тот самый миг, когда основной разряд ударил в дерево, крохотная, но не менее смертоносная искра, словно ядовитое жало, отделилась от ствола и ударила его прямо в висок.
В голове Линь Е что-то оглушительно лопнуло. Ощущение было такое, будто по черепу со всей дури заехали невидимым кузнечным молотом. Неописуемая боль и парализующий разряд в мгновение ока прошили всё тело.
Он застыл, словно изваяние. Зрачки расширились, заполнившись запредельным ужасом и непониманием. А затем он рухнул навзничь.
*Плюх!* — его тело врезалось в грязь, подняв фонтан брызг.
Конечности забились в конвульсиях, тело мелко дрожало. Ток бешено циркулировал внутри, разрушая и, казалось, одновременно перекраивая саму его суть. Это длилось секунд пятнадцать.
Затем всё стихло.
Он лежал в луже, бледный, с плотно закрытыми глазами, без малейших признаков сознания. Потоки дождя безжалостно хлестали по его лицу, смывая грязь с неподвижного тела. Старый баньян, наполовину обугленный, испускал тонкую струйку сизого дыма. Воздух пропитался едким запахом озона и горелой древесины.
Он пролежал так всю ночь, не слыша, как утих ливень, не видя, как луна робко выглянула из-за туч. Ночь в горах полна опасностей, но ему сказочно повезло — ни один зверь не приблизился к нему.
На рассвете, когда край неба начал окрашиваться в нежно-розовый цвет, веки Линь Е дрогнули. Он с трудом, миллиметр за миллиметром, разомкнул глаза. Взгляд был пустым и потерянным.
Инстинктивно потерев ноющие глаза, он сфокусировался. Вместо привычного потолка над ним было серое предрассветное небо и несколько обгоревших листьев баньяна, с которых капала роса.
Он замер. «Где я?»
Внезапно он резко сел. Огляделся: знакомый лес, грязь, промокшая одежда. И тут память, словно склеенная из обрывков кинопленка, начала мучительно прокручиваться назад. Дождь… молния… дерево… удар!
Он вспомнил всё. Вчера он пошел за папоротником, попал в грозу, спрятался под деревом. И потом… потом его шарахнуло молнией!
«Меня ударило молнией?!» — эта мысль пронзила его не хуже самого разряда.
Он лихорадочно ощупал висок. Там еще пульсировала тупая боль, но открытой раны не было.
— Я… я не сдох? — прохрипел он, не веря своим ушам.
Он пошевелил руками, ногами. Кроме ломоты во всем теле и пронизывающего холода, всё казалось целым. Все «детали» на месте, всё двигается. Это было чертово чудо!
Но постойте…
***
*Отказ от ответственности: Данная история происходит в параллельной вселенной и является чистым вымыслом. Любые совпадения с реальными людьми или событиями случайны.*