Глава 21. Тайное свидание
.
Цинь Ваньжу подошла к столу, взяла кисть и бумагу, задумалась на мгновение, а затем начала рисовать. Закончив, она отложила кисть и осторожно передала рисунок Чу Лючэню.
– Пожалуйста, взгляните, Ваше Императорское Высочество. Это тот самый узор, о котором я говорила.
– Красивая картина! – сказал Чу Лючэнь, удивленно разглядывая ее рисунок.
Цинь Ваньжу внезапно почувствовала горечь в сердце, вспомнив, как в прошлой жизни ее привезли в столицу. С ее репутацией она боялась встречаться с людьми, и проводила все свое время занимаясь живописью, поэтому ее навыки рисования улучшались не по дням, а по часам. Однако в итоге, именно мастерство художницы привело ее к трагической смерти через разрубание пополам. В момент смерти она почувствовала, что даже небо исказилось. А когда на нее обрушился топор палача, прежде чем умереть, она почувствовала безмерную боль и отчаяние.
– Сегодня вечером Великий князь принесет тебе печать! – с улыбкой пообещал Чу Лючэнь, однако от его улыбки исходил леденящий холод, когда он угрожающе добавил: – Но ты никому не расскажешь об этом... Иначе...
– Не волнуйтесь, Ваше Императорское Высочество, я не просила Великого князя о помощи, и Великий князь ничего для меня не сделал, – торжественно поклялась Цинь Ваньжу, со спокойным и умным выражением на лице.
Несмотря на то, что она была совсем еще девочкой, ее зрелое и серьезное отношение, в сочетании с тонкими чертами лица и маленьким детским носиком, делало ее на редкость очаровательной.
– Можешь идти! – Чу Лючэнь был очень доволен итогом разговора. Он протянул руку, чтобы ущипнуть ее слегка пухлую щеку, а затем махнул рукой перед лицом потрясенной девочки.
Цинь Ваньжу попыталась сдержать боль и чувство негодования. Она со злостью подумала, что принц Чэнь ведет себя с ней так, словно прогоняет щенка.
Сделав глубокий вдох, Цинь Ваньжу поклонилась и чинно удалилась. Когда она вышла за дверь, то сразу выдохнула с облегчением. Ее спина была мокрой от холодного пота, а на глазах выступили слезы. Она посмотрела вокруг настороженным взглядом, боясь, что ее увидят в таком состоянии.
Принц Чэнь, и правда, был человеком с несколькими личностями. Иногда он был нежным и элегантным, иногда пугающе дьявольским, а иногда выглядел просто озорным подростком. Тем не менее, у него есть одна несомненная особенность, которая заключается в том, что он очень опасная персона независимо от того, какую личность изображает.
Несмотря на то, что он такой опасный, держаться его может принести большую пользу. Цинь Ваньжу подумала, что поскольку сейчас она всего лишь ребенок, который нуждается в сильной опоре, сделать это будет мудро.
После того, как она приняла решение, то почувствовала, как тяжелый камень упал с ее плеч. Она наконец успокоилась и вышла со двора вместе с верной горничной.
Цинь Ваньжу направилась прямо в свой двор и по дороге приказала Цинъюэ проверить, что делает Цинь Юйжу. Она с нетерпением ждала, как скоро начнет действовать Ци Тяньюй.
Цинъюэ не потребовалось много времени, чтобы выполнить поручение. Вскоре после того, как Цинь Ваньжу вернулась в свою комнату, ее горничная тоже примчалась назад.
– Барышня, у вашей старшей сестры ничего особенного не происходит! – отчиталась Цинъюэ, вытирая пот со лба.
– Ничего? А ты заметила какие-нибудь признаки ее подготовки выйти из поместья? – После того как Цинь Ваньжу на мгновение растерялась, она внезапно рассмеялась. Неужели Ци Тяньюй еще не предпринял никаких действий? Ну, значит, появилась хорошая возможность!
– Да, заметила. Я подслушала, как одна из служанок упомянула, что молодая хозяйка планирует сегодня вечером выйти в город и просила предупредить прислужниц, стерегущих главные ворота, – задумчиво сказала Цинъюэ.
«Значит, сегодня вечером? – Губы Цинь Ваньжу снова изогнулись в улыбке, и она задумчиво потеребила точеными пальчиками тонкую ткань полога кровати. – У Ци Тяньюя действительно слишком мало терпения. Похоже, мне стоит позаботиться, чтобы сегодня вечером произошло интересное шоу».
Она встала и подошла к низкому столику, взяла кисть, задумалась на мгновение, затем опустила ее на бумагу и начала писать. Закончив, она взяла конверт и положила в него письмо, затем передала конверт Цинъюэ.
– Найди няню Юй, пусть она попросит братца Фэна передать это письмо Ци Байюю. Он сразу поймет, что делать. Затем пусть братец Фэн проследит за Ци Тяньюем, чтобы посмотреть, что произойдет сегодня вечером, а затем доложит мне.
Ци Байюй был побочным сыном отца Ци Тяньюя. Именно его Ци Тяньюй обвинил в тайном романе с Цинь Ваньжу. Ему было всего двенадцать лет. Хотя он был очень умен и талантлив, Ци Тяньюй все равно презирал его.
Всякий раз, когда семья генерала вместе с семьей Ци отправлялись на совместные прогулки, Ци Байюй и Цинь Ваньжу, которые были примерно одного возраста, проводили много времени вместе. Можно сказать, что они были хорошими друзьями по играм.
– Да, барышня! Я сейчас же все сделаю! – кивнула Цинъюэ, спрятала письмо и быстро убежала.
После ужина старая мадам послала своих служанок проведать Цинь Ваньжу и убедиться, что ее рана хорошо заживает. Няньки ушли, когда увидели, что девочка хорошо себя чувствует.
Цинь Ваньжу подождала, пока все слуги уйдут, а потом вместо того чтобы лечь спать, зажгла лампу, поставила ее у окна и начала читать медицинскую книгу, которую подарила ей сестра настоятельницы монастыря Цзиньсинь.
Она ждала, когда принц Чэнь принесет печать.
А еще она ждала, что с Цинь Юйжу снова случится неприятность.
В то же самое время Цинь Юйжу тихо выскользнула из поместья генерала и направилась в ресторан, где раньше часто встречалась с Ци Тяньюем.
Они всегда использовали это место для своих тайных свиданий и были постоянными посетителями этого ресторана, так что у Ци Тяньюя была договоренность с владельцем о всегда готовом для них отдельном кабинете, где они скрывались от посторонних глаз.
Цинь Юйжу всю дорогу от дома до ресторана прятала лицо под шляпой с вуалью и сняла ее только тогда, когда вошла в их личную комнату. Ци Тяньюй уже давно сидел там, с каменным лицом ожидая ее.
После того, как личная горничная Цинь Юйжу помогла ей снять шляпу, она и лакей Ци Тяньюя вышли из комнаты, и встали за дверью, ожидая своих хозяев.
– Старший братец Тяньюй! – Цинь Юйжу поспешно приблизилась к парню, затем упала на колени и жалобно заплакала.
Лицо Ци Тяньюй оставалось прежним, он холодно и без сочувствия смотрел на красивое лицо Цинь Юйжу.
– Почему? – спросил он хриплым голосом после долгой паузы.
– Старший братец Тяньюй, я действительно не знала... что делать... это письмо от графа... Я получила его за день до нашей свадьбы… я была так потрясена, что решила спрятать его... Старший братец Тяньюй, я понятия не имею, почему мне прислали это письмо. Даже не представляю, как моя вторая сестра все узнала. Зачем мне врать тебе?
Цинь Юйжу плакала, слезы катились по ее щекам, она выглядела такой хрупкой и измученной.
Увидев девушку, которую он любил, стоящую на коленях перед ним такой несчастной и судорожно плачущей, Ци Тяньюй смягчился, и сказал:
– Ты говоришь, что все это не имеет никакого отношения к тебе? Ты говоришь, что это Цинь Ваньжу та злодейка, которая все спланировала?
– Не знаю, старший братец Тяньюй. Я была шокирована, когда ты увидел шкатулку с письмом, поэтому потеряла самообладание... Старший братец Тяньюй, это правда!.. Ты веришь мне? Если бы я намеревалась обручиться с моим кузеном, тогда я бы не согласилась на предложение от вашей семьи! – Цинь Юйжу продолжала плакать, заливаясь слезами.
– Тогда откуда Цинь Ваньжу узнала, что эти письма были в ящике твоего комода? – с сомненьем спросил Ци Тяньюй и нахмурился.
– Даже не знаю... Я не знаю, почему моя вторая сестра так поступила... или может быть это не она... она так невинна, добра и так юна, как она могла спланировать такое? – Цинь Юйжу немного успокоилась и теперь только тихо всхлипывала.
Ци Тяньюй, обдумывая слова Цинь Юйжу, начал колебаться. Он с трудом мог поверить, что его любимая будет лгать ему прямо в глаза. У них были длительные отношения, можно сказать, что они выросли как пара, думая, что обязательно поженятся. Как она могла поступить с ним настолько жестоко? Особенно он засомневался, когда увидел, что она была так добра и даже сейчас защищала свою сестру.
Наконец он протянул руку, чтобы вытереть слезы на лице Цинь Юйжу и спросил еще раз:
– Так ты действительно не пыталась обмануть меня?
– Я бы никогда так не поступила! Если я когда-нибудь обману тебя, пусть я умру самой страшной смертью! – без колебаний поклялась Цинь Юйжу. Она знала, что если не скажет эти громкие слова, Ци Тяньюй не поверит ей.
– Ты клянешься, что никогда не будешь лгать мне? – снова спросил Цинь Тяньюй суровым голосом, хотя он уже наполовину поверил в то, что сказала Цинь Юйжу. Он протянул руку, чтобы поднять девушку с пола.
Она встала, бросилась к нему и снова начала плакать в его объятиях.
– Да, клянусь! Что еще мне сделать, чтобы ты поверил, старший братец Тяньюй? Я... я думаю, будет лучше, если я умру, чтобы не позорить твое доброе имя! – всхлипнула Цинь Юйжу. Она подняла взгляд и жалобно посмотрела в глаза Ци Тяньюю. Внезапно, она вырвалась из его рук и бросилась к окну, делая вид, что хочет выпрыгнуть.
Ресторан был расположен у реки с сильным течением. Если кто-то спрыгнет в эту реку, он вряд ли выживет.
Ци Тяньюй запаниковал, увидев, как девушка пытается выброситься из окна. Он быстро протянул руку, чтобы схватить ее за одежду и закричал:
– Я верю тебе, сестрица Юйжу, я верю тебе! Не волнуйся, давай вместе подумаем, как решить это недоразумение!
– Какое решение... мы уже разорвали помолвку, какое может быть решение для нас? – Цинь Юйжу шмыгнула носом и вытерла слезы.
Ци Тяньюй снова притянул хрупкую девушку в свои объятия.
– Все в порядке, мы найдем выход. Мне интересно, как твоя вторая сестра смогла узнать, что письмо лежит в шкатулке? – сказал Ци Тяньюй, нежно гладя Цинь Юйжу по спине, чтобы успокоить. Хотя его сердце болело за нее, у него все еще оставались сомнения.
После того, как он успокоился и начал мыслить рационально, он сообразил, что вряд ли Цинь Ваньжу, глупенькая и наивная девочка, способна на такую сложную интригу. Она была просто озорным ребенком, и всегда казалась послушной и милой.
– Возможно... может быть, ее кто-то обманул! – Цинь Юйжу продолжала говорить так, как будто она защищала Цинь Ваньжу, хотя на самом деле она ненавидела ее и желала ей мучительной смерти. Она решила воспользоваться оправданием, которое они с матерью придумали заранее. – У нее очень тесные отношения с тетей Шуй!
Хотя Шуй Жолань жила замкнутой жизнью вдали от людей, Ци Тяньюй, из-за близких отношений между их семьями, знал, кто она такая.
Когда Цинь Юйжу указала на нее, он подумал, что это вполне возможно. Цинь Юйжу уже давно жаловалась ему, что хотя тетя Шуй казалась простой и свободной от всех желаний, на самом деле она всегда тайно хотела сблизиться со своим кузеном.
– Все это из-за борьбы за генерала армии Нинъюань! – в ярости процедил Ци Тяньюй сквозь стиснутые зубы.
Внезапно ему показалось, что он все понял. Цинь Ваньжу была еще ребенком, поэтому она многого не понимала. А вот Шуй Жолань определенно была взрослой опытной женщиной. Возможно, она хотела косвенно напасть на мадам Ди и поэтому придумала такой злой план.
– Ты этого не знаешь, но дней десять назад тетя Шуй заманила отца в свою комнату, и они... они вместе... Маму это очень расстроило, и она поругалась с отцом... Возможно, поэтому тетя Шуй решила использовать Цинь Ваньжу. Она убедила мою сестру отказаться от свадьбы с тобой и заявить, что я и мама скрыли предложение от сына графа Юна... – Цинь Юйжу внимательно следила за выражением лица Ци Тяньюя и, видя, что он задумался над ее словами, она добавляла к истории все больше и больше лжи. – Возможно… тетя Шуй все это сделала, чтобы отец не чувствовал вины и еще больше отдалился от мамы...
– Как подло! – Цинь Тяньюй был полностью увлечен словами Цинь Юйжу. Он крепко обнял девушку, и выражение его лица стало еще безжалостнее.
Внезапно дверь в кабинет распахнулась, и в комнату ввалились несколько молодых мужчин...