Глава 564. Племя Юцзян на Равнине Великой реки
Ю Фу, выслушав рассказ своего племянника, понял, что произошло, и, слегка кивнув, подошёл к лидеру, говоря на ходу:
— Принесите им чистой воды, чтобы умыться, а также лекарство для наружных ран и чистый холст для перевязки.
— Есть!
В тот же миг целитель из Племени Змеи отправился за медикаментами и вскоре вернулся с деревянной шкатулкой, начав обрабатывать раны нескольких спасённых.
Лидер же стоял в полном недоумении. С того момента, как он ступил на судно, он с любопытством осматривал всё вокруг: людей в «изысканных» одеждах, их передовые суда и множество странных, причудливых вещей.
В этот момент один из людей Племени Хань, неся шкатулку, присел рядом с ним. Он достал из неё белый фарфоровый сосуд с длинным горлышком, вынул деревянную пробку, и тут же в воздух распространился густой, особый запах, похожий на аромат каких-то растений.
Затем целитель взял бамбуковые щипцы, зажал ими полоску холста, обмакнул её в красную, как кровь, жидкость из бутылочки и начал промывать раны. Это было лекарство, которое Племя Дерева когда-то передало Племени Хань, добываемое из сока особого дерева в глубинах Чёрного леса. Племя Дерева часто использовало его для лечения ран, оно также обладало противовоспалительным эффектом. Хотя его действие было ограниченным, для промывания ран оно подходило прекрасно.
После очистки ран целитель достал маленький фарфоровый пузырёк, насыпал на них светло-жёлтый порошок для наружных ран, который предоставило Племя Змеи, и, наконец, перевязал раны холщовыми повязками.
Лидер молча наблюдал за всем этим, не чувствуя, что ему хотят навредить. В конце концов, видя столько изящных маленьких бутылочек, он не мог и подумать, что в них может быть яд. Просто этот способ лечения отличался от того, к чему он привык. В его племени старые знахари, скорее всего, нашли бы свежие травы, пожевали бы их и приложили прямо к ранам.
Вскоре все спасённые были перевязаны. Однако судно продолжало двигаться. Лидер не понимал, как оно устроено и благодаря чему движется, но знал, что ему необходимо покинуть судно, иначе он не знал бы, куда их унесёт, ведь им нужно было вернуться на восточный берег.
Он окинул взглядом собравшихся и заметил, что Ю Фу был негласным главой, а молодой человек, который только что спас его, стоял рядом с Ю Фу. Так он понял, что Ю Фу был их вождём.
— Друг, спасибо вам за спасение моих соплеменников. Но мы должны сойти с судна. Нам нужно вернуться на восточный берег Великой реки. Не могли бы вы отвезти нас туда? У нас будут для вас подарки.
Лидер жестикулировал, показывая на своих людей, а затем несколько раз указывал на восточный берег.
Ю Фу взглянул на восток, кивнул и тут же приказал флотилии причаливать к восточному берегу.
Члены экипажа посмотрели на флюгер на мачте, затем рулевой на корме повернул руль, а парусники поднялись на платформу над каютой, развязали верёвки и начали регулировать паруса.
Боковой ветер наполнил паруса, и моряки, время от времени натягивая верёвки, быстро развернули большое судно, которое стремительно понеслось наискось к восточному берегу. Расстояние в несколько сотен метров они преодолели менее чем за две минуты, оставив спасённых в полном изумлении.
«Что это за артефакт? Он слишком силён! Мало того, что вмещает много людей, так ещё и движется так быстро. И даже, даже... на этом большом судне, оказывается, размещено две такие же маленькие лодки, на которых мы плыли! А ведь та маленькая лодка тоже была немаленькой, она могла нормально перевозить почти сорок человек!»
Лидер был вновь потрясён людьми Ю Фу, но к этому моменту судно уже приближалось к берегу. Большое судно не стало причаливать вплотную. Хотя здесь вода была достаточно глубокой, всё же было лучше, чтобы большое судно не подходило близко к берегу, иначе легко могла произойти неприятность.
— Опустите паруса, бросьте якорь и остановите судно. Мы сегодня здесь отдохнём. Отвезите их на берег на маленьких лодках, — скомандовал Ю Фу, когда они приблизились к берегу на несколько десятков метров, приказывая остановиться для отдыха.
Однако лидер не спешил уходить, а наблюдал, как люди Племени Хань переправляют его соплеменников на берег. Затем он подошёл к Ю Фу, снял свёрток из звериных шкур, что висел у него за спиной, и достал из него надутый животный пузырь (то есть мочевой пузырь). Он был плотно запечатан и набит доверху чем-то непонятным.
— Держите, это наш подарок — соль. Спасибо, что спасли моих соплеменников и переправили нас, — сказал лидер, протягивая пузырь Ю Фу.
Ю Фу был ошеломлён. Он увидел ещё несколько таких пузырей в его свёртке, и, без сомнения, там было то же самое. Что касается соли в пузыре, ему не нужно было её пробовать, чтобы понять, что это такое — всего лишь крупные кристаллы грязно-жёлтой соли с большим количеством примесей. Вероятно, это было просто выкопанное и разбитое соляное месторождение, даже без минимальной обработки.
И Ю Фу тут же понял, почему этот лидер дождался, пока все его соплеменники сойдут на берег, прежде чем остаться самому и подарить Племени Хань подарки. Проще говоря, этот парень был очень осторожен. Он боялся, что если раскроется, что все они несут много соли, и у Племени Хань возникнет злой умысел и они захотят грабить, то на судне, окружённые водой без суши, они все погибнут.
Поэтому он сначала позволил своим соплеменникам унести большую часть соли на берег, а сам оставил себе лишь свою порцию для подарка, чтобы отблагодарить Племя Хань за спасение. Даже если бы Племя Хань решило действовать злобно, они бы максимум забрали соль только у него одного и убили бы его, а его соплеменники, оказавшись на берегу и используя знание местности, были бы недосягаемы для Племени Хань.
Проще говоря, этот человек не был плохим, умел быть благодарным — он был хорошим человеком, но при этом ничуть не уступал в своей осторожности. А то, что он осмелился остаться один, чтобы встретиться с Племенем Хань, лишь доказывало его исключительную смелость. Он действительно был талантлив, и неудивительно, что его племя выбрало его лидером в этой соляной экспедиции.
Но его осторожность была явно излишней по отношению к Ю Фу. Ю Фу с улыбкой покачал головой и поручил Ю Чжи принести подарок.
Лидер не понимал, что собирается делать Ю Фу, почему он не принял его соль, но он был готов к худшему, оставшись, и держался довольно твёрдо, не проявляя ни малейшего страха.
Вскоре он увидел, как Ю Чжи и другой человек, который спас его, принесли целую кучу вещей: рулон коричневой ткани из рами, набор керамической посуды с надписями ханьскими иероглифами, а также небольшой мешочек белой соли и коробочку красного сахара в упаковке Сяо Му.
Ю Фу взял мешочек белой соли, открыл его и показал лидеру, затем указал на мочевой пузырь с солью в руке лидера, давая понять, что у них тоже есть такое, и даже лучше, поэтому ему не нужно дарить это им. После этого он запечатал мешочек и сунул его в руки лидера.
Затем он взял рулон холста, потянул свою одежду, объясняя, для чего это, и тоже сунул ему в объятия.
Затем взял коробку с сахаром, достал кусочек, положил себе в рот, показывая, что это еда, а потом дал лидеру. Наконец, он взял набор керамики разного размера, показал ему. Это было что-то, что лидер не мог унести сам, но Ю Фу всё же сказал:
— Это… наше племя… дарит вашему племени. Ты можешь взять это… и отнести своему вождю. Скажи ему: мы можем обмениваться. Наше судно не уплывёт… будет ждать вас здесь. — Ю Фу старался использовать как можно более простые фразы для общения с ним, всё время улыбаясь, чтобы казаться безобидным.
Лидер примерно всё понял и возбуждённо кивал головой. Затем он сел в маленькую лодку, и моряки доставили его на берег, выложив все подарки рядом с ним.
Лидер неуклюже обнял все эти вещи, боясь их повредить, и тут же скрылся в прибрежном лесу. Вскоре он встретился со своими соплеменниками, которые уже вышли на берег.
— Юн, ты вернулся? Они тебя не тронули? Эй, а это что?! — спросил один из нераненых членов отряда, увидев, что лидер вернулся. Но когда тот подошёл ближе, он заметил, что Юн несёт множество вещей.
— Всё это прислали нам люди из того племени, чтобы я передал вождю. Но не об этом сейчас. Что с Чи? Он очнулся? — Ответив на пару вопросов, Юн тут же спросил о подростке, который был без сознания.
— А, он, он очнулся. Говорит, что его что-то укусило в реке, он потянулся, чтобы оттолкнуть это, но выбросил свой пузырь из шкуры. И то, что его кусало, становилось всё больше, так что он начал барахтаться в воде. Думал, что умрёт, и вот только что плакал, ха-ха, этот парень, — с громким смехом ответил другой нераненый соплеменник.
— Мм, не виню его. Он только что стал взрослым, и это его первый раз, когда он идёт за солью, у него нет опыта. Главное, что он вернулся живым. Ну, а теперь давайте быстрее, скоро стемнеет. Все сегодня так устали, а некоторые ранены, так что лучше не ночевать на улице. Поскорее домой.
— Ага, пошли-пошли, а то поздно будет, осторожно, волки утащат. Давайте быстрее, дома горячий суп ждёт.
Юн с десятком своих соплеменников, следуя оставленным ранее меткам, быстро направились обратно в своё племя.
А на берегу, где остановилось судно Племени Хань, Ю Фу уже приказал всем высаживаться. Вечно находиться на судне было невозможно, поэтому он оставил лишь дюжину человек для охраны, а остальные вышли на берег и разбили лагерь.
Ю Чжи, идя рядом с Ю Фу, с любопытством спросил его:
— Дядя, как думаешь, эти люди придут?
— Конечно, придут. Это же большое племя. Раз они смогли достать соль и принести столько, это значит, что у них тоже многочисленное население. Даже если это не всё для собственного потребления, они наверняка торгуют с соседними племенами. Но в любом случае, племя, которое может самостоятельно найти источник соли, наверняка будет достаточно сильным.
— А вождь могущественного племени непременно будет умным человеком, умеющим учиться. Иначе он не смог бы руководить таким количеством соплеменников. Поэтому, когда они увидят наши подарки — белую соль, красный сахар, ткани, фарфор — это будут технологии, о которых они мечтают. Они наверняка захотят научиться их изготавливать. Так что, независимо от того, захотят ли они грабить, обманывать или просто подружиться с нами и поучиться, они обязательно придут. Иначе они ничего не смогут сделать.
Ю Фу уверенно анализировал, одновременно обучая своего племянника, надеясь, что тот в будущем сможет совершить великие дела для Племени Хань, а также, исходя из личных мотивов, готовил преемника для своего рода.
Ю Чжи задумался и вдруг спросил:
— То есть, дядя, ты думаешь, что они могут напасть на нас? В таком случае, высаживаться на берег опасно, почему бы не подождать на судне?
— Ха-ха, высаживаться на берег — это наше решение. Они не будут думать, что мы высадимся, поэтому не станут атаковать необдуманно. Ведь они считают, что даже если приведут людей для боя, пока мы на судне, они ничего нам не сделают. Члены экипажа уже несколько дней не сходили на берег, им полезно расслабиться, ведь на судне слишком тесно, не так ли?
— Но всё равно нужно быть начеку. Возможно, они пошлют людей, которые будут наблюдать за нами издалека, из мест, где мы их не увидим.
— Скажи нашим людям, чтобы, как только лагерь будет разбит, они отправили людей собрать дрова и заодно разведать окрестности. И пусть растянут посты подальше, чтобы следить за всем, что происходит вокруг, — улыбнулся Ю Фу и снова отдал распоряжения.
— О, я понял, сейчас же всё организую.
Ю Чжи, задумавшись после слов Ю Фу, как только всё осмыслил, сразу же отправился расставлять посты.
В это время Юн и его группа, преодолев большую часть дня пути, наконец, вернулись в довольно крупное поселение.
Это поселение располагалось у притока Великой реки, недалеко от неё. Вблизи берега простирались большие поля, на которых росло просо, похожее на щетинник. К этому времени оно уже колосилось и находилось в фазе цветения. Множество пчёл деловито сновали по полям проса, собирая мёд и опыляя цветы злаков. Однако уже наступал вечер, и пчёлы постепенно возвращались домой.
Эти пчёлы стаями летели обратно в лес рядом с поселением. Там стояли десятки плетёных коробов из лиан, в крышках которых были многочисленные отверстия, через которые пчёлы залетали внутрь.
Седовласый, сгорбленный старик стоял у этих ульев. Увидев, что все пчёлы вернулись, он довольно улыбнулся, затем открыл крышку одного из ульев, отломил кусок сотовой плиты, положил его в глиняный горшок с двумя ручками землисто-красного цвета и, напевая неизвестный мотив, отправился домой с горшком.
Пчёлы здесь были искусственно выведены племенем Юцзян, это было искусство, переданное им предками. Несколько сотен лет назад они также научились выращивать просо и чумизу, а также освоили обжиг керамики. Теперь они превратились в довольно крупное племя с населением более двух тысяч шестисот человек. Дома племени были рассеяны, как звёзды и шахматные фигуры, по равнине у реки, превратившись в настоящую деревеньку.