Глава 525. Коричневый сахар и чай
Резиденция начальника округа Люян не была многоэтажным зданием, но выглядела весьма внушительно, имея отдельные передний и задний дворы, главный зал, боковые флигели. Двор был вымощен серым кирпичом, а посередине располагался пруд с лотосами, пересаженными из Племени Лин. Это было сделано как для красоты, так и для повседневного запаса воды, чтобы предотвратить пожары в резиденции начальника округа.
Ню Вэй в сопровождении пятерых спутников проследовал за писцом в административный район.
Этот административный район представлял собой отдельный земляной город, по площади превосходящий даже город Ханьян. Это было сделано с учётом опыта предыдущих ошибок в городском планировании. Однако внутри городских стен пока было немного построек, и единственным завершённым зданием была резиденция начальника округа. Остальные объекты всё ещё находились в процессе строительства.
Следуя по широкой земляной дороге к центру города, они сразу увидели величественную резиденцию начальника округа. Серый кирпич и зелёная черепица, колонны, покрытые коричневым лаком, большие ворота, выкрашенные киноварью. Над входом висела табличка с золотыми иероглифами: «Резиденция начальника округа Люян».
Только вот у входа не было ни барабанов, ни каменных львов. На создание этих трудоёмких и времязатратных элементов пока не хватало ресурсов.
Четверо стражей у ворот, облачённые в доспехи и вооружённые длинными копьями, стояли неподвижно, не отводя взгляда, так что никто не осмеливался смотреть им в глаза.
Ню Вэй именно так и поступил. Хотя он не осмеливался взглянуть им в лица, он всё же внимательно рассмотрел их одежду и оружие.
Но писец, ведущий их, не стал ждать. Он поспешно махнул рукой и двинулся дальше, ведь вождь ждал их внутри.
Ню Вэй мог лишь озираться по сторонам, продолжая идти. Ничего не поделать, он был слишком любопытен к Племени Хань. Он рассматривал большие дома здесь: кирпичи идеально ровные, стены строго вертикальные, зелёная глазурованная черепица на крыше сияла, балки, покрытые киноварью, имели сложную, но эстетически привлекательную структуру, а решётчатые окна и двери были заклеены полупрозрачной промасленной бумагой.
Вся архитектура здания излучала рукотворное, изумительное мастерство, отражая как выдающийся уровень строительства Племени Хань, так и разнообразие их производственных технологий.
Вспомнив долину, где жил вождь их Племени Синь, и их бамбуковый дом, Ню Вэй мгновенно почувствовал себя ещё более подавленным. Сравнения быть не могло, это был совершенно другой уровень. И это было лишь место работы начальника округа, а ведь у Племени Хань, говорят, было ещё несколько округов...
Следуя за писцом, они обогнули пруд с лотосами, и перед ними предстал главный зал. Дверь не была заперта, и Ню Вэй, подойдя к ней, сразу увидел Ло Чуна, который сидел, скрестив ноги, на главном месте и что-то писал кистью.
— Докладываю вождю, Старейшина по торговле Ню Вэй из Племени Синь прибыл, — громко объявил писец, стоя у входа.
— Пусть войдут, — ответил Ло Чун, не поднимая головы.
Писец поспешно жестом пригласил Ню Вэя и его спутников снять обувь у входа, а затем босиком войти в главный зал.
Пол в зале был деревянным, и, хотя он не был натёрт воском, его покрывали лаком. Главное место располагалось на возвышении напротив входа, а перед ним стоял низкий стол для письма. Ло Чун сидел, скрестив ноги, позади него, а остальные — иначе. По обе стороны от главного места стояли низкие столики, и Большое Дерево сидел на коленях рядом с Ло Чуном, чуть ниже.
Такое расположение было обусловлено вопросами статуса и этикета. Если бы все сидели за столами и стульями, Ло Чуну было бы неуместно сидеть выше, а другие — на одном уровне с ним. Но заставлять всех стоять было бы неудобно для переговоров: во-первых, стоять долго утомительно, во-вторых, стол позволял делать заметки. Поэтому было решено, что все будут сидеть на коленях, за исключением Ло Чуна, который просто привык сидеть, скрестив ноги.
Войдя в зал, Ню Вэй подошёл к центру и преклонил одно колено, приложив правую руку к груди в знак уважения.
— Приветствую ханьского вождя! Я — Ню Вэй, Старейшина по торговле Племени Синь, отвечающий за внешние связи. По поручению нашего вождя я пришёл, чтобы преподнести подарки Племени Хань, а также обсудить вопросы торговли между Хань и Синь.
Ню Вэй почтительно и прямо изложил цель своего визита на степном языке.
У Ло Чуна, конечно, был специальный переводчик, который мгновенно передавал ему сказанное, так что с общением проблем не возникало.
— Хм, ты Старейшина по торговле. Значит, у вашего Племени Синь есть и другие старейшины?
— Э-э, да. У нас в Племени Синь каждый старейшина отвечает за свои дела, и каждый ведает различными вопросами, — Ню Вэй немного опешил, но честно ответил.
— Подарки вашего Племени Синь я видел. Это скот и овцы, ни много ни мало, хе-хе. Говори, какую сделку ты хочешь заключить с нашим Племенем Хань, — Ло Чун достал новый лист бумаги, готовясь делать заметки.
— Э-э...
Услышав перевод, Ню Вэй снова подавился. Что значит «ни много ни мало»? Но Племя Хань действительно могло напрямую торговать со степными племенами, поэтому им не нужны были эти коровы и овцы. И Племя Синь, кроме этого, действительно не могло предложить ничего, что могло бы заинтересовать Племя Хань. Но, ах да, у них было кое-что другое.
— Ханьский вождь, эти коровы и овцы — всего лишь скромные дары. У нас есть ещё один подарок, который мы должны преподнести ханьскому вождю лично, но его сейчас нет с собой. Если вы не спешите, я могу попросить своих людей принести его из нашей резиденции.
Ло Чун был поражён, услышав это. Неужели у Племени Синь есть ещё какой-то особый продукт? Может быть, ещё какие-то семена сельскохозяйственных культур? Подумав об этом, он прищурился и сказал:
— Хм, хорошо. Иди и возьми. Ты также можешь присесть рядом.
— Да, спасибо, ханьский вождь.
Ню Вэй тихо прошептал несколько слов одному из своих спутников, и, когда тот вышел из зала, сам подошёл и сел на колени чуть ниже Большого Дерева.
— Позовите кого-нибудь! Дать старейшине Ню сахара и чаю.
Как только Ло Чун закончил говорить, из-за ширмы вышел писец в чёрных одеждах, неся поднос. На нём стояли чайная чашка и тарелка с сахаром.
Всё это были новейшие продукты, которые Ло Чун собирался экспортировать. Предлагая Ню Вэю их попробовать, он имел в виду продвижение своих товаров. Раз тот хотел заниматься бизнесом, прекрасно, Племя Хань могло на этом заработать.
Писец расставил всё перед Ню Вэем и дал ему указания: — Этот чай пьют, а этот сахар можно есть, а можно положить пару кусочков в чайную чашку. Пожалуйста, угощайтесь.
Ню Вэй сразу же исполнился любопытства. Неужели это то, чем вождь Племени Хань угощает гостей?
Он поднял крышку чайной чашки, и изнутри потянулся тонкий белый дымок высокогорного красного чая. Настой чая был золотисто-красным и прозрачным, а чайные листья то поднимались, то опускались, что выглядело весьма занимательно. От одного вида появлялся аппетит. Он отпил глоток, вкус был немного странным, но не неприятным, хотя и очень горячим, так что он не мог в полной мере насладиться им.
Ню Вэй пришлось опустить чашку. Такие расписные керамические чайные чашки он видел: когда-то он купил такой набор у степняков и привёз его в Племя Синь.
Чай был слишком горяч, чтобы пить, поэтому Ню Вэй переключил внимание на тарелку с сахаром. Это была деревянная тарелка, блестящая от масла, от неё исходил лёгкий, свежий аромат арахисового масла, которым она была пропитана.
Тарелка была мелкой, а в ней лежало несколько десятков красных полупрозрачных твёрдых кубиков сахара размером с арахис. Все они были получены путём варки сахарного сиропа и заливки его в формы. Это была первая пробная партия, которая ещё не производилась в больших количествах, так что Ню Вэй был одним из первых, кто её попробовал.
Он никогда не пробовал такого и даже названия его не слышал, но такой великий вождь Племени Хань не стал бы травить его в открытую, поэтому он спокойно взял кусочек и попробовал.
В тот же миг, как только сахар попал в рот, мощная волна растительной сладости взорвалась во рту, атакуя его вкусовые рецепторы.
Что это? Это и есть сахар? Он оказался слаще мёда! Нет, это был совершенно другой вкус. Мёд был липким, но этот сахар был совершенно сухим, но при этом таким же насыщенно сладким.
Форма этих кусочков была строго квадратной и одинаковой по размеру, что не оставляло сомнений в их искусственном происхождении. Подумав об этом, Ню Вэй ещё больше поразился производственным технологиям Племени Хань. Эта вещь, должно быть, ценнее соли!
Вспомнив слова писца, который подал чай, Ню Вэй взял ещё один кусочек коричневого сахара и положил его в чайную чашку. Теперь, когда у него во рту был сахар и в чай тоже был добавлен сахар, напиток приобрёл особый вкус, казалось, стал ещё вкуснее. Коричневый сахар и красный чай — идеальное сочетание.
— Благодарю ханьского вождя за угощение. Не могли бы мы приобрести немного этого сахара и чая для нашей сделки? Нашему вождю это непременно понравится.
— Конечно, — ответил Ло Чун. — В ответных дарах нашего Племени Хань тоже будет кое-что из этого, но немного. Этот сахар мы производим недавно, как и чай. Это не просто обычные листья деревьев. Для производства красного чая, который ты сейчас пьёшь, нужно использовать молодые листья чайных кустов и специальным образом их обрабатывать.
Но всё это не так важно. Давайте сначала поговорим о других сделках и правилах.
Торговля с нашим Племенем Хань возможна, но у нас есть условие: в сделках должны использоваться наши ханьские единицы измерения, а также наши ханьские монеты.
Что касается использования этих единиц и монет, если вы согласны, я могу прислать людей, чтобы обучить вас технологии, а также продать вам различные измерительные приборы, то есть наши весы, — сказал Ло Чун, слегка постукивая пальцем по столу.
Ню Вэй, услышав это, не мог скрыть своего восторга. За эти полмесяца, проведённые в Племени Хань, хотя их свобода передвижения была ограничена, они всё же увидели много людей и событий в Племени Хань, ведь население Люянского округа было действительно очень многочисленным.
Он собственными глазами видел, как по утрам на рынке торговцы использовали весы для взвешивания товаров. Это был очень удобный и точный способ расчёта. Будь то покупатель или продавец, все могли торговать с мелкими весами и монетами различных номиналов, и никто не оставался в убытке.
Теперь, когда застава получит такую передовую технологию, Ню Вэй, естественно, был вне себя от радости, но его также что-то удивило. Что именно имел в виду вождь Племени Хань? Неужели он был так щедр?
Ло Чун, конечно, не мог быть щедрым, или, вернее, он никогда не был щедр, когда дело касалось торговли с внешними племенами через заставу. Однако, что касается системы мер и весов, если её можно было бы унифицировать по всему миру, то почему бы Ло Чуну не сделать это?
К тому же, он продавал весы, и ему платили за это. Почему бы не продавать? Это было дело, приносящее как непосредственную, так и административно-политическую выгоду. Если бы удалось распространить систему мер и весов в Племени Синь, то в будущем, когда Племя Хань возьмёт их под контроль, сопротивления будет меньше.
Кроме того, было ещё распространение монет. С этим было не так просто из-за недостаточного объёма производства, но это нужно было делать постепенно. Только представьте: если весь Бамбуковый остров будет использовать «Ло Большеголового» Племени Хань для торговли, глядя на его изображение и изучая ханьские иероглифы, чем тогда они будут отличаться от людей Племени Хань? Рано или поздно Ло Чун сможет ассимилировать их любыми способами.