Глава 517. Вместе по пути
После того как Ню Вэй завершил передачу прав на торговлю морской солью по всему степному региону с племенем Моду, Племя Синь полностью отказалось от розничной продажи белой соли в степи. Они теперь продавали её Моду оптом и больше не вмешивались в этот процесс.
Однако Моду, чтобы получить право на торговлю бронзовым оружием и стременами Племени Синь, должен был обеспечить Племени Синь безопасную торговую зону. Эта зона была постоянной: с одной стороны, она служила безопасным местом для постоянного пребывания Племени Синь в степи, а с другой — использовалась для хранения товаров, доставляемых с Бамбукового острова, представляя собой своего рода логистический транзитный узел.
Уладив все дела, Ню Вэй не забыл об истинной цели своего приезда в степь: найти Племя Хань, договориться с ним и, желательно, пожить какое-то время среди ханьцев. Если бы ему удалось освоить какие-либо технологии, это было бы просто идеально.
Керамика Племени Хань, повозки Племени Хань, шерстяная ткань Племени Хань — всё казалось таким чудесным. Как же их изготавливали? Сколько ещё диковинок было у Племени Хань? Сердце Ню Вэя переполняли вопросы и любопытство.
И вот, Ню Вэй отправился на север с отрядом из ста человек, каждый с двумя лошадьми, взяв с собой достаточно подарков и скота, а также сухой паёк на несколько месяцев. Он проделал долгий путь, чтобы отыскать следы Племени Хань, и это путешествие заняло больше месяца.
После многочисленных расспросов Ню Вэй выяснил, что Племя Хань в этом году не приходило в степь торговать. Он не знал, случилось ли что-то в главном поселении Племени Хань, но от многих кочевых племён ему удалось узнать, что караваны Племени Хань всегда приходили из северных гор степи.
Когда появилось направление, дальнейшие дела пошли проще. Обнаружив вход в горы, Ню Вэй и его спутники начали искать места, пригодные для жизни человека. Где бы ни находилось Племя Хань, люди всегда должны выживать, а они были совершенно уверены, что Племя Хань — это племя, знающее земледелие, что делало поиски ещё легче.
Для земледелия нужна вода и большие ровные участки земли, поэтому они просто пошли вдоль реки. Встречая по пути другие племена, Ню Вэй дарил им небольшие подарки и расспрашивал о Племени Хань.
В первые полмесяца Ню Вэй не нашёл никаких полезных зацепок. Некоторые племена, с которыми они сталкивались, даже не слышали о повозках, запряжённых быками или лошадьми, не говоря уже о том, чтобы их видеть.
Более того, некоторые, видя, что они все верхом на лошадях, падали ниц, принимая их за неординарных людей, способных укрощать диких зверей.
Конечно, были и племена, что зарились на их многочисленный скот, но люди Ню Вэя были отборными воинами, прекрасно владели верховой ездой и конной стрельбой из лука. Даже если противник превосходил числом, они могли благодаря почти сверхъестественной мобильности своей кавалерии скрыться, не понеся больших потерь.
Так, блуждая по горам около месяца, они наконец нашли приличную реку — достаточно большую и широкую. Эта река, на которую они обратили внимание, была нижним течением реки Люян.
Продолжая двигаться на север вдоль этой широкой, более чем стометровой реки, Ню Вэй и его люди вскоре сделали открытие: они встретили племя, знавшее о Племени Хань. Хотя эти туземцы почти не общались с ханьцами, они слышали о таком племени от других.
Эта ситуация наконец-то позволила Ню Вэю и его спутникам увидеть луч надежды. И по мере их дальнейшего продвижения на север, получаемые сведения становились всё подробнее: от «мы слышали от других» до «мы видели караваны Племени Хань» и «мы покупали товары у их торговцев».
И вот сегодня они снова услышали о заставе Племени Хань.
— Вы тоже направляетесь в Племя Хань? — удивлённо спросил старый туземец лет тридцати, к которому обратился Ню Вэй, сопровождая свои слова жестами и говоря на не совсем чистом ханьском языке.
— Да, а вы что?.. Вы тоже идёте в Племя Хань? — Ню Вэй быстро заметил, что эта группа отличалась от племён, с которыми они сталкивались прежде.
— Да, наше племя собирается официально присоединиться к Племени Хань. Я вернулся из Племени Хань, чтобы забрать своих сородичей с собой.
Я вижу, вы все на лошадях, и у вас так много скота, но ваша одежда и головные уборы не похожи на те, что носят в караванах Племени Хань. Кто вы такие, и, судя по вашим вопросам, вы, кажется, не знаете, где находится Племя Хань? — туземец, к которому обращался Ню Вэй, теперь сам заинтересовался их личностью.
— О, мы племя с юга. Мы сами разводим скот и слышали, что в Племени Хань можно обменять его на хорошие вещи, вот и хотим пойти обменяться, — беззаботно соврал Ню Вэй.
— Племени Хань уже сами привозят скот?! — туземец сначала удивился, но потом подумал, что раз Племя Хань имеет заставу, то, наверное, в этом нет ничего удивительного.
— Этот брат, судя по твоим словам, ты побывал в Племени Хань и вернулся, а теперь собираешься забрать всё своё племя, чтобы присоединиться к ним?
Ню Вэй, говоря это, взял у своего подчинённого вяленое солониной говяжье мясо, отрезал половину бронзовым кинжалом и протянул туземцу, а оставшуюся часть первым начал есть сам.
Это был жест доброй воли, готовность поделиться мясом. Тот факт, что он первым откусил кусочек, показывал, что с мясом всё в порядке.
Этими простыми социальными приёмами Ню Вэй овладел в совершенстве. Каждый раз, спрашивая дорогу, он доставал небольшой подарок в знак благодарности, делая это так же привычно, как современные люди предлагают сигарету.
Пожилой туземец, не стесняясь, взял мясо и щедро откусил кусок, после чего продолжил рассказ.
— Верно, перед снегопадом на одном из собраний я видел, как сильно изменилось соседнее племя. Все носили одежду и обувь, непонятно из чего сделанные. Когда я спросил, они рассказали мне о Племени Хань.
Все они говорили, как хорошо то племя, и что оно до сих пор набирает работников. Достаточно было просто поработать, чтобы получить хорошие вещи: не только ткань для одежды, но и соль, железные котлы, керамические миски и тому подобное.
— И ещё, они кормят... Каждый приём пищи можно наесться досыта...
— Я тогда очень заинтересовался и попросил их взять меня с собой, чтобы я мог сам убедиться. Но когда я туда приехал, я обнаружил…
— Что случилось? Они солгали? — Ню Вэй не удержался и с любопытством перебил его.
— Нет, Племя Хань оказалось намного лучше, чем они говорили.
Там действительно дают еду, и пока ты готов работать, это не опасно, хотя и немного утомительно. Но ведь и охотиться, и собирать самому тоже тяжело, и главное, не всегда с результатом. А в Племени Хань всё очень стабильно: еда по расписанию, и никто не голодает.
И не только еду дают, но когда уходишь, ещё и денег выдают. Деньги в Племени Хань — это что-то! Они появились совсем недавно, и на них можно обменять всякие хорошие вещи. Я вот тоже кое-что получил, хе-хе-хе...
Как только пожилой туземец начинал говорить о днях, проведённых на работе в Племени Хань, он тут же пускался в бесконечные рассказы. Ведь каждый раз, когда он делился этими историями перед соплеменниками, он вызывал у всех внимание и зависть, что доставляло ему огромное удовольствие.
Ню Вэй с трудом разбирал слова туземца, выискивая в них полезную информацию. Племя Хань собирало чужаков для работы, обеспечивало едой и даже раздавало вещи.
Что же это такое? Зачем Племени Хань столько рабочих рук? Но это было не главное. Важно, что этот человек действительно побывал в Племени Хань, и они сами сейчас направлялись туда. Значит, они могли идти одной дорогой, так почему бы просто не пойти вместе?
Мысль о том, что он наконец-то нашёл местонахождение Племени Хань и скоро сможет туда добраться, вызвала у Ню Вэя прилив волнения.
— О, правда? Брат, ты действительно крут, раз так хорошо устроился в Племени Хань! Теперь мне ещё больше хочется поскорее туда попасть, но мы пришли издалека и не знаем, как туда добраться.
Может быть, ты позволишь нам пойти вместе с твоим племенем? Я вижу, у тебя тут человек триста-четыреста, и в пути вам, безусловно, понадобится много еды. У нас как раз достаточно припасов, так что позволь нам обеспечить всех едой в дороге. Тебе нужно лишь привести нас в Племя Хань, как тебе такое предложение?
Ню Вэй указал на скот, что был позади него, и тут же обратился с предложением к вождю туземного племени.
Туземец, услышав о таком выгодном предложении, очень заинтересовался. Честно говоря, их запасов еды было не так уж много. Путь отсюда до округа Люян занял бы около месяца, и накопленных припасов определённо не хватило бы. Вполне возможно, им пришлось бы охотиться и собирать плоды по дороге.
Раньше он ходил в Племя Хань с тридцатью соплеменниками, и по возвращении они получили кое-какие деньги. Но они не стали обменивать все деньги на вещи, а купили только необходимую для жизни белую соль. Зерно и прочие припасы, поскольку Племя Хань сейчас само испытывало в них недостаток, они не продавали чужакам. Да и даже если бы и продавали, у них не было вьючных лошадей и повозок, так что много они всё равно не смогли бы унести.
Теперь, когда кто-то предложил помочь с продовольствием, ему всего лишь нужно было привести их в Племя Хань. К тому же, его собственное племя и так собиралось туда. Казалось, взять их с собой было вполне приемлемо.
Эти люди имели столько скота, что можно было назвать их баснословно богатыми, и, вероятно, не причинили бы вреда его племени. Да и брать у его племени было, по сути, нечего…
Поэтому вождь туземцев быстро согласился на условия Ню Вэя, пообещав взять их с собой в Племя Хань. В ответ всё их племя, насчитывавшее почти четыреста человек, в полдень получило долгожданную порцию мясной пищи и по одному бамбуковому цилиндру кукурузной каши на каждого.
Котёл был тем самым железным котлом, который туземцы купили у Племени Хань, а вяленое мясо и кукурузу предоставил Ню Вэй.
Во время еды, глядя на кукурузную кашу в своей толстой бамбуковой трубке, вождь туземцев был ещё больше удивлён.
— Откуда у вас кукуруза Племени Хань? Я ел её только в Племени Хань и слышал, что она есть только у них. Откуда у вас эта?
— Хе-хе, это мы сами выращиваем, — сказал Ню Вэй с многозначительной улыбкой. — Племя Хань тоже выращивает кукурузу? Ха-ха, какое совпадение…
— Вы тоже умеете выращивать кукурузу?
— Да, наше племя специализируется на выращивании этого. Это наша основная еда. Конечно, мы также разводим скот, лошадей и овец. А что, Племя Хань называет это «кукурузой»? — кратко представился Ню Вэй.
— О, вот как. Но Племя Хань не специализируется на кукурузе. Там больше выращивают рис, а кукурузы немного, и, честно говоря, эта кукуруза действительно не такая вкусная, как белый рис, — с чувством произнёс вождь туземцев.
Ню Вэй в этот момент тоже выглядел очень довольным, потому что внезапно обнаружил, что, общаясь с этим туземцем, он может косвенно получать информацию о Племени Хань. Например, что Племя Хань, хотя и выращивает кукурузу, но это не основная культура. Основной пищей Племени Хань были рис и белый рис.
Так две группы весело соединились. Чтобы не отставать от туземцев, Ню Вэй и его люди спешились и пошли пешком. После двух дней такого пути, по мере того как обе группы привыкали и узнавали друг друга, Ню Вэй даже предложил использовать вьючных лошадей для перевозки детей туземного племени. К тому же, им не приходилось больше утруждать себя поисками еды в пути, что значительно увеличило общую скорость передвижения.
После нескольких дней знакомства вождь туземцев стал всё более раскованным и начал активно показывать Ню Вэю монеты, заработанные в Племени Хань.
— Ты говоришь, что это и есть деньги? И на это можно всё обменять? — удивлённо спросил Ню Вэй, поднимая в руке медную монету достоинством в один вэнь. Затем он обменялся взглядом со своими соплеменниками, и казалось, все они что-то поняли друг в друге.
— Верно, есть и другие узоры. Они отличаются по размеру, весу, цвету, и на них можно выменять разное количество вещей. Но эти деньги можно обменивать и между собой. На них написаны ханьские иероглифы, обозначающие номинал, но я пока не научился их читать. Сейчас я могу определить стоимость только по рисункам на них, — сказал вождь туземного племени, демонстрируя разные монеты в своей руке.
Ню Вэй тоже широко раскрыл глаза и внимательно всё рассмотрел. Наконец, получив разрешение, он стал брать монеты одну за другой, тщательно изучая их.
Эти монеты были очень искусно сделаны, узоры и рисунки на них были чёткими. Они выглядели совсем новыми, словно их только что изготовили. Только по одной этой технологии литья металла Ню Вэй понял, что Племя Хань опережало Племя Синь на несколько гор.
Ещё более важным было то, что все эти круглые металлические кусочки, которые туземный вождь показывал ему как деньги, выглядели так, будто были вырезаны из одной формы: все они были абсолютно одинаковыми, одного номинала, будь то размер, толщина, узор или даже направление и угол узора — всё было идентично.
Как это было сделано? На текущем уровне развития Племени Синь было немыслимо даже создать одну абсолютно идентичную монету. А уж такая технология многократного воспроизведения, когда каждый отдельный экземпляр столь же искусен, была для них совершенно недостижима.
Впрочем, металла для чеканки денег у них было в достатке: будь то медь, называемая «пурпурным золотом», или серебро, именуемое «белым золотом», — у Племени Синь было и то, и другое.
И с помощью этих штук можно получить что угодно в Племени Хань?!
В сердце Ню Вэя постепенно зарождался дерзкий план.
Однако прежде чем действовать, он также увидел на этих монетах кое-что, относящееся к Племени Хань. Например, несколько рисовых колосьев на монете в один вэнь — это, очевидно, какое-то растение, но точно не кукуруза. А ещё были изображения посадки риса, пахоты быками, а также трёх диких зверей, которых Племя Хань разводило или почитало. На монетах уровня «юань» было много странных узоров, по которым Ню Вэй совершенно не мог понять, что они означают.
Конечно, самым заметным был человеческий профиль на обратной стороне каждой монеты.
— Брат, кто этот человек на деньгах? Почему его изображение есть на каждой из них?