Глава 506. Северный сахарный тростник
В этом году на зерновых полях по сравнению с прошлыми годами произошли значительные изменения. Прежде всего, сократилась площадь посевов пшеницы; в этом сезоне было засеяно всего пятьдесят му. Если бы не необходимость оставлять семена для селекции, простолюдины, вероятно, вообще не стали бы её сажать.
В конце концов, здесь рис уже созрел, а пшеница ещё зеленела. Её вегетационный период был намного дольше, а урожайность значительно ниже, чем у риса. К тому же, никто не умрёт, если не будет есть муку. Любой, кто не глуп, знал, что выбрать.
С другой стороны, все поля на берегу реки Жушуй к востоку от неё в этом году были засеяны клейким рисом, полученным от Племени Нянь. Хотя теперь использовались более совершенные методы выращивания Племени Хань, урожайность клейкого риса всё равно была заметно ниже, чем у обычного риса Племени Хань. При одинаковой площади посевов урожайность была примерно на 25% ниже, чем у обычного риса. Кроме того, из-за принципа «чем реже, тем ценнее» Ло Чун установил цену на клейкий рис в оболочке в полтора цзяо за цзинь, что было эквивалентно соевым бобам.
Однако пока что соплеменники не привыкли к этому круглозерному клейкому рису, и его распространение в Племени Хань сталкивалось с определёнными трудностями. Придётся подождать, пока доставят листья тростника из округа Люян, тогда из них можно будет заворачивать цзунцзы. Жаль только, что пока нет подходящей начинки.
Последнее отличие от прошлых лет заключалось в увеличении площади посевов кукурузы. На основных полях мужчин в первом сезоне был посажен рис, а на вспомогательных полях женщин Ло Чун в принудительном порядке потребовал посадить только кукурузу.
Вегетационный период кукурузы был коротким — три месяца до созревания, и её урожайность ничуть не уступала рису. При площади в 600 квадратных метров на одну му, средний урожай кукурузы с му мог достигать более 700 цзиней.
Но поскольку её посадили ранней весной, вегетационный период всё же немного затянулся, и она созрела одновременно с весенним рисом.
Основная причина, по которой Ло Чун настоял на посеве одного урожая кукурузы, заключалась в том, чтобы размножить больше семян, а затем широко распространить кукурузу для решения продовольственной проблемы в нескольких новых городах племени в этом году.
Новые города сейчас находились на начальной стадии развития. Каналы и поля там не могли быть такими же совершенными, как в городе Ханьян. Поэтому, чтобы обеспечить им самодостаточность, кукуруза, обладающая высокой приспособляемостью и засухоустойчивостью, стала наилучшим выбором. Хотя кукуруза и была зерновой культурой, в текущей ситуации первостепенной задачей было накормить людей.
Поэтому после сбора урожая кукурузы в городе Ханьян всё было немедленно принудительно выкуплено правительством. После простой обмолотки и сушки урожай тут же отправлялся в несколько недавно построенных городов с приказом немедленно посадить его. В этом году в нескольких новых городах будет выращиваться только кукуруза, и до зимы необходимо собрать как минимум два урожая, чтобы решить их проблему с продовольствием.
В середине апреля весь город Ханьян был окрашен в золотистые тона. Зерно сушили не только на городских площадях, но и на четырёх главных улицах и во всех переулках.
Казалось, что площадь посевов не сильно изменилась, но теперь, в отличие от прежней общественной системы, когда все сушили зерно вместе, после введения частной собственности каждый находил своё место для просушки.
В конце апреля, после посадки второго урожая риса, началась работа по сбору налогов.
Хотя метод сбора налогов предусматривал «четыре из десяти», на самом деле невозможно было собрать одинаковое количество зерна с каждой семьи. У уездной управы, которой и так не хватало рабочих рук, не было возможности ходить по домам и взвешивать всё зерно. Поэтому Ло Чун предложил следующий метод: случайно выбирались десять му земли, взвешивался урожай с каждой, затем вычислялось среднее значение, и на основе этого стандарта с каждого домохозяйства взималось сорок процентов зернового налога.
С самого утра в каждом доме сегодня оставался кто-то из семьи, а затем мелкие чиновники уезда, погоняя большие четырёхколёсные повозки, запряжённые парой быков, начинали ходить по домам, собирая зерно.
Все семьи заранее открывали двери и готовили зерно для сдачи. Причина, по которой нужно было оставлять людей дома, естественно, заключалась в том, чтобы хозяин дома расписался и поставил отпечаток, что позволяло сверять сбор налогов с зарегистрированными домохозяйствами. Никто не мог уклониться от уплаты налогов, и правительство избегало повторного взимания.
К полудню восьми с половиной летний Цюй Бин тоже стоял на цыпочках у двери, высматривая, и наконец дождался бычьей повозки для сбора зерна.
— Дитя, где твои взрослые? Выходите сдавать зерно.
Начальник налогово-податного отдела уездной управы, одетый в чёрный халат и с кожаным обручем на голове, символизирующим ранг «Чжицзуо», просматривал в руках семейный «Жёлтый реестр» и книгу налоговых отчётов. Увидев Цюй Бина, стоявшего у двери, он сказал эти слова, а затем заметил на голове Цюй Бина медную пряжку с узором облаков и невольно взглянул на него с уважением.
Этот начальник налогово-податного отдела был выбран в прошлом году из числа учащихся разных племён. Фактически, они присоединились к Племени Хань относительно поздно и знали, что означает такая медная пряжка с узором облаков. Хоть это и не был высокий титул, но она определённо принадлежала тем «большим шишкам», которые присоединились одними из первых и с которыми он, обладающий рангом Чжицзуо, не мог легко связываться. Ему было лишь любопытно, как Цюй Бин, будучи таким маленьким, смог заслужить «почёт».
Однако Цюй Бин, очевидно, был уже невосприимчив к таким взглядам удивления и зависти, ничего не объясняя и не хвастаясь, поспешил позвать свою мать, чтобы та приняла зерно.
Процесс сбора зерна был прост: со стороны мелких чиновников налогово-податного отдела, помимо бычьей повозки с зерном, была ещё и воронкообразная повозка. Это была на вид простая, но очень прочная рама, на которой стоял мерный ковш, а под ним лежала стопка пустых мешков.
Мать Цюй Бина принесла всё зерно в плетёных корзинах к воротам, а затем несколько мелких чиновников, суетясь, стали отмерять его ковш за ковшом, фасовать в мешки и грузить на повозку.
Наконец, начальник налогово-податного отдела записал в налоговый отчёт точное количество собранного зерна и имя главы семьи, а затем попросил мать Цюй Бина расписаться и поставить отпечаток пальца. В довершение он достал брошюру, напечатанную несколько дней назад, открыл новую страницу, заполнил информацию о главе семьи и налоге, а затем поставил свою бронзовую печать. Затем он разорвал страницу пополам по линии сгиба: одну половину главе семьи, другую — в архив правительства. Это служило квитанцией о сборе налога, и если в будущем возникнут проблемы, обе половины можно было сопоставить для подтверждения.
Работа по сбору налогов шла упорядоченно. После завершения сбора зернового налога его быстро доставляли водным и сухопутным транспортом в четыре новых города: заставу Фума, Матянь, Даньшань и Жуян. Что касается поставок продовольствия в уезд Сытун, то они полностью зависели от округа Люян, иначе давление на город Ханьян было бы слишком велико.
Организовав работу по сбору и транспортировке зерна, Ло Чун не стал оставаться в городе Ханьян, а полностью предоставил чиновникам заниматься этим самостоятельно. В конце концов, все они были новичками, и для роста им требовалась практика. Если не возникало принципиальных проблем, мелкие ошибки были вполне объяснимы, и их можно было исправить после анализа опыта. Люди не боятся ошибаться, они боятся не извлекать уроков из своих ошибок.
Завершив инструкции по рабочим моментам, Ло Чун оседлал Серого Холма, взяв с собой трёх других динотериев, а также партию новых измерительных приборов, то есть весов, изготовленных в городе Ханьян, и отправился в округ Люян, заодно проверив там работу.
Валюта была введена в обращение уже месяц. По сравнению с другими городами Племени Хань, наибольшее количество розничных сделок приходилось на округ Люян. Даже притом что такой делец, как Шу Да, был искусен в манипуляциях, общая обстановка не могла сравниться с округом Люян, где население по численности и составу было сложнее, чем в Ханьяне и Жуяне.
С увеличением числа розничных сделок неизбежно возникли некоторые проблемы, но это была не вина валюты, а проблема с единицами измерения в торговле.
Розничный рынок округа Люян в основном концентрировался между тремя группами: местными жителями Племени Хань, торговцами Племени Лин и рабочими-мигрантами. Объёмы их сделок были невелики, и они торговали в основном свежими продуктами.
Среди многочисленных товаров Племени Лин, утки и утиные яйца продавались поштучно. Но другие товары, такие как водяной орех, корни лотоса или даже рыба, нельзя было продавать по одной единице. Поэтому им срочно требовалась партия небольших весов от 0 до 20 цзиней для использования торговцами. Это была одна из причин, по которой Ло Чун так торопился отправить весы.
С другой стороны, аппетит двух новых взрослых динотериев был просто поразительным, и город Ханьян не мог их больше содержать. Поэтому Ло Чун собирался отправить этих двух гигантов на водопой к востоку от Восьмисокровищной горы, то есть на тот самый берег, где Ло Чун впервые вошёл в болото и разбил лагерь.
Конечно, всем этим можно было поручить заниматься другим, и Ло Чуну не было необходимости ехать лично. Но на этот раз у него была неотложная причина, потому что, согласно регулярным отчётам Большого Дерева, Ло Чун узнал об одном необычном событии, произошедшем в округе Люян. Особенно после введения валюты и появления розничной торговли, поскольку Ло Чун придавал этому большое значение, Большое Дерево также было вынуждено уделять внимание информации с этих рынков.
О событии Большое Дерево доложил позавчера. В отчёте говорилось, что примерно три-четыре дня назад Племя Лин, как обычно, пришло в округ Люян, чтобы продать свои товары, но в тот день среди их груза внезапно появилось некое растение, похожее на кукурузный стебель, очищенный от листьев.
Они продавали его в округе Люян по пять вэней за штуку. Следует знать, что это была немалая цена: если бы человек ел рис, этого хватило бы, чтобы взрослому наестся досыта, да ещё и объесться.
Но странно было то, что эта неприметная вещь продавалась очень бойко. В первый день люди покупали не так много, но на второй день, едва она появлялась на рынке, её тут же расхватывали, причём никто даже не торговался.
Следующие несколько дней были ещё безумнее. Едва плоты Племени Лин подходили к берегу, как на рынке округа Люян уже выстраивалась очередь, и, казалось, ещё немного, и толпа просто бросится к реке, чтобы урвать товар.
Сначала Большое Дерево не обращал внимания, но по мере того, как соплеменники обсуждали и демонстрировали всяческие странности, он понял, что что-то не так. И вот, утром четвёртого дня, как только Племя Лин причалило, Большое Дерево велел принести несколько этих стеблей.
Только тогда он услышал от своих подчинённых, что эта вещь пока не имела названия. Люди из Племени Лин не знали, как она называется, им было известно лишь, что её можно есть и она не ядовита. А простолюдины округа Люян сами назвали её «сладким стеблем».
Как и следовало из названия, это был сладкий стебель. Большое Дерево тоже попробовал его: кожура была тонкой, стоило откусить кусочек сердцевины, и во рту появлялось много сладкого сока, а затем оставалось только выплюнуть жмых.
По словам Большого Дерева, приведённым в докладе, стебель был зелёного цвета, длиной более двух метров, прямой, толщиной с большой палец, с тонкой кожурой и обильным, сладким соком, от которого невозможно было оторваться.
Ло Чун тогда сразу же потерял самообладание. Если он не ошибался, это должно было быть то самое сладкое сорго, которое он ел в детстве. Его научное название — сладкое сорго, а по сути это просто сладкий стебель сорго. Но самое главное, у этой вещи было громкое прозвище — «Северный сахарный тростник».
В Племени Хань не было недостатка в сахаре; корневые клубни Дерева-людоеда на задней горе давали сироп. Но это было всего лишь одно дерево, его урожайность была низкой, не говоря уже о том, что это дерево питалось мясом и кровью. При нынешних возможностях Племени Хань содержать даже одно такое дерево было уже достижением. Если бы они захотели выращивать Деревья-людоеды в больших масштабах для производства сахара, то, помимо того, сколько лет уйдёт на их рост, Племя Хань просто не смогло бы потянуть затраты на посадку.
Поэтому сахар в Племени Хань был чрезвычайно редким продуктом, доступным лишь немногим высокопоставленным лицам, причём в виде сиропа. С такой низкой урожайностью Ло Чун не удосуживался даже развивать сахарную промышленность.
Однако отсутствие не означало отсутствие потребности. Нужно понимать, что сахар в любую эпоху признан во всём мире как пища, способная максимально повысить ощущение счастья у людей. И один знаменитый человек однажды сказал, что уровень зависимости от сахара выше, чем от любого наркотика…
Поэтому, едва сладкий стебель появился в округе Люян, пусть его цена и равнялась одному сытному обеду, и он не мог накормить досыта, а лишь давал немного сладкого сока, соплеменники всё равно устремились к нему.
Это указывало на огромный сахарный рынок. Сахар был нужен не только Племени Хань; даже если продавать его в степи или на Бамбуковом острове, они определённо влюбятся в него с первого взгляда, как в соль.
Очевидно, Ло Чун ценил не только производство сахара. Нужно понимать, что научное название сладкого стебля — сладкое сорго, поэтому, каким бы сладким он ни был, по сути, это разновидность сорго.
Это сладкое сорго имело очень высокую степень использования. Помимо того, что из него можно было получать сахар, как из сахарного тростника, на нём также созревали зёрна сорго. Эти зёрна тоже были одним из видов зерновых, и, не говоря уже о еде, главное, что сорго отлично подходило для виноделия.
Не говоря уже о проблеме, что употребление алкоголя может привести к неприятностям, самое главное, что если можно производить вино, значит, можно производить спирт. А имея спирт, в будущем при обработке различных внешних ран можно будет максимально обеспечить дезинфекцию, что сыграет огромную роль в повышении выживаемости соплеменников и станет твёрдым шагом вперёд в развитии медицины Племени Хань.
И последнее — это использование отходов: из зёрен сорго можно было делать вино, а из стеблей — сахар. Но то, что оставалось после отжима сахара — кожура и грубые волокна, — то есть то, что эквивалентно сердцевине сахарного тростника.
Эти отходы можно было использовать для кормления скота — это был превосходный корм. Он не только был сладким, и животные его любили, но и содержал много энергии, что способствовало их быстрому росту.
Если же те же отходы нельзя было использовать в качестве корма, их можно было пустить на целлюлозу для производства бумаги.
Какая же это была удивительная сельскохозяйственная культура, применений у неё было просто бесчисленное множество! С появлением сладкого сорго Ло Чун просто не мог оставаться в округе Ханьян. Если бы не необходимость организовать сбор налогов в эти дни, он бы давно уже помчался в округ Люян.
Но и сейчас было не поздно отправиться туда, ведь Ло Чун ехал не просто ради того, чтобы попробовать несколько сладких стеблей. Основной целью его поездки было получить семена, а затем попытаться широко распространить эту культуру, чтобы создать запас сырья для будущей винодельческой и сахарной промышленности Племени Хань.