Глава 498. Рабы с отсечёнными пальцами, бритыми головами и клеймом на лицах
К великому сожалению дикарей, всё сложилось совсем не так, как они себе воображали. Их динотерии действительно пришли, но рядом с ними бодро вышагивали двое ханьских малышей. Их соплеменники тоже прибыли, но все до единого плелись позади, связанные в длинную вереницу толстой пеньковой верёвкой.
При виде этого зрелища едва разгоревшееся в их сердцах пламя надежды мгновенно погасло, не оставив после себя даже горстки пепла.
Ю Е и его люди, прибывшие с севера, тоже были немало удивлены. Они в изумлении взирали на копошащееся на земле полчище «гусениц» и втайне поражались эффективности своего вождя. Пока их кавалерийский отряд вылавливал несколько десятков беглецов, здесь, под стенами, умудрились захватить почти две тысячи человек.
Когда обе группы воссоединились, Серый Холм и Мяско первыми подбежали к Ло Чуну. Они ластились к нему, словно домашние питомцы, явно выпрашивая похвалу за проделанную работу: «Смотри, мы действительно заманили этих двоих здоровяков! Ну же, похвали нас, скорее похвали!»
Пока малыши резвились, двое взрослых динотериев неспешно приблизились. Они вели себя спокойно и даже дружелюбно протянули свои длинные хоботы, приветствуя Ло Чуна. Мяско, которая едва доставала им до колен, радостно закружила вокруг великанов, то и дело задирая голову и издавая звонкие трубные звуки.
Стоит заметить, что динотерии, как и слоны, были чрезвычайно умными животными с прекрасной памятью. Они обладали сложными эмоциями и жили очень долго. Наблюдая за этой картиной, Ло Чун предположил, что все четверо зверей когда-то принадлежали к одному стаду.
Учитывая их долголетие, Мяско и Серый Холм вполне могли знать этих взрослых особей раньше. Вероятно, увидев, как малыши ластятся к Ло Чуну и не выказывают ни капли страха, огромные животные отбросили остатки осторожности. Поняв, что этот человек не обижает их сородичей и относится к ним по-доброму, они решили проявить инициативу и познакомиться сами.
После официального «знакомства» Ю Е подошёл к вождю с докладом. История захвата оказалась довольно простой. Получив приказ преследовать остатки врага, кавалеристы обнаружили группу беглецов, которые, заметив погоню, решили затаиться. Понимая, что в открытом бою им не выстоять, людоеды надеялись переждать опасность в укрытии и обмануть бдительность ханьских патрулей.
Однако они не учли одного: для Ло Чуна поимка этих нескольких десятков воинов была лишь второстепенной задачей. Главной целью было заполучить двух взрослых динотериев. Дикари полагали, что спрятались надёжно, но их спутники размером с двухэтажный дом были слишком заметны. Более того, эти гиганты оставляли за собой отчётливый запах на всём пути.
Потеряв след людей, всадники Ю Е просто следовали за Мяском и Серым Холмом, которые вели их по следу. Хоботы этих зверей служили не только для еды и манипуляций; их обоняние было развито ничуть не хуже, чем у лучших гончих, а уж запах сородичей они чуяли за версту.
Под предводительством малышей кавалеристы вышли прямо к месту засады. Едва Серый Холм издал громкий призывный рёв, как из чащи донёсся ответный гул взрослых гигантов. Великанши тут же вышли из повиновения своим бывшим хозяевам и сами направились навстречу сородичам.
Зачем им было оставаться с какими-то бесполезными людьми, когда можно встретиться с родственной душой? Тем более что запах Мяска и Серого Холма казался им до боли знакомым. Внезапное появление динотериев полностью выдало позиции врага. Пока четверо зверей радостно «общались», Ю Е, понимая, что в их дела ему вмешиваться не стоит, отдал приказ к атаке.
Босоногие и измотанные дикари не могли противостоять полностью экипированным всадникам. Убежать от лошадей было невозможно, сражаться — бессмысленно. Оказавшись в кольце конного отряда и потеряв двоих убитыми, остальные бросили оружие и сдались.
Теперь, когда эта часть операции была завершена, все цели были достигнуты. Единственной неизвестной оставалась ситуация в округе Люян у Большого Дерева, но Ло Чун не сомневался в успехе. Чтобы ускорить окончательную победу, он вновь отправил отдохнувший отряд Ю Е на помощь Племени Дерева в уезд Сытун, чтобы окончательно зачистить Чёрный лес от остатков неприятеля.
Захваченных пленных и двух взрослых динотериев Ю Е передал Ло Чуну для дальнейшего конвоирования. Не задерживаясь на Заставе Фума, вождь повёл длинную колонну связанных пленников и своих новых подопечных-гигантов обратно в город Ханьян.
Всю работу по наведению порядка на заставе он поручил Сюэ Ту и Жуй из Племени Орла. Задачей Сюэ Ту было заблокировать те десять подкопов под северной стеной, а Жуй должен был заняться бюрократией: составить списки воинов, отличившихся в бою, чтобы позже наградить их титулами и наделами земли согласно законам Хань.
Спустя два дня колонна достигла окрестностей Ханьяна. Начальник уезда, заранее получив распоряжение, уже возвёл за городом временный лагерь для военнопленных, обнесённый прочным частоколом. Туда и определили две тысячи захваченных дикарей под присмотр отряда ополчения.
За то время, что вожди двух переселённых союзов племён и люди Нянь Мао из Племени Нянь провели в городе, они окончательно осознали всю мощь Племени Хань. Ханьян был первым городом империи. Пусть он и не был самым большим, Ло Чун вложил в него душу. В технологиях, законах и быте он служил эталоном и витриной достижений всей страны.
Каждая деталь местной жизни поражала воображение пришельцев, заставляя их чувствовать невероятную силу этого народа.
Шёл февраль, наступила весна. Температура воздуха стремительно росла, и носить одежду из тяжёлых звериных шкур становилось невыносимо. К полудню жара донимала так, что хотелось содрать с себя всё лишнее. Однако жители Ханьяна не страдали: они уже сменили гардероб на лёгкие и удобные одежды из льняного полотна.
Чтобы новые подданные быстрее адаптировались и почувствовали себя частью великого народа, Ло Чун распорядился не делать различий в снабжении. Начальник уезда Ханьян выдал переселенцам рулоны ткани со складов, а городские старейшины организовали обучение: опытные женщины Хань учили новоприбывших шить одежду по местному фасону.
Мужчин из новых семей тоже не оставили без дела. Старики брали их с собой на общественные работы: рубить дрова в окрестных лесах, носить воду из колодцев, сдавать бытовые отходы специальным обозам. Вместе они выходили в поле на прополку, и, видя, как день ото дня наливаются колосья, сердца переселенцев наполнялись радостью. В эту эпоху не было ничего важнее, чем уверенность в завтрашнем обеде.
Конечно, слухи о вторжении врага с севера поначалу вызывали тревогу. Но возвращаясь домой и глядя на мощные крепостные стены, люди обретали покой. Рядом с ними жили коренные ханьцы, которые не выказывали ни капли страха. Даже дети продолжали играть на улицах, как ни в чём не бывало. Спокойствие старожилов передалось и новичкам.
Вскоре с фронта пришли добрые вести — враг повержен и захвачен. Новые жители не до конца понимали, что значит «захвачен», пока не увидели Ло Чуна, ведущего за собой бесконечную толпу из двух тысяч пленников. Это зрелище потрясло их до глубины души.
Сильнее всех был впечатлён Нянь Мао. Когда он впервые встретился с Ло Чуном, тот хитростью переманил его людей на свои корабли. Тогда вождь Племени Нянь был полон скрытого недовольства и гордости — ведь его племя насчитывало тысячу душ и имело три сотни опытных воинов. Он считал, что Ло Чун должен считаться с его силой.
Но в Ханьяне его гордость рассыпалась в прах. Увидев ветряные и водяные мельницы, мастерские металлургов, маслобойни, ткацкие станки и развитое земледелие, он признал техническое превосходство Хань. Однако он всё ещё надеялся на своё политическое влияние, полагая, что население города не так уж велико по сравнению с его тысячей.
Иллюзии окончательно развеялись во время весеннего переселения. Когда мимо него прошли десятки тысяч людей, получая инструменты и уходя основывать новые поселения, Нянь Мао понял, что его племя — лишь крошечная капля в океане империи. Его люди были полезны Племени Хань, но они не могли быть рычагом для давления на вождя Ло Чуна.
Сегодняшнее зрелище окончательно сломило его волю к соперничеству. Нянь Мао, как бывший вождь, прекрасно понимал цену этим двум тысячам пленных. Это были взрослые, крепкие мужчины. Всё его Племя Нянь могло выставить лишь три сотни бойцов. Значит, племя, которое прислало этих людей, было как минимум в десять раз больше его собственного.
И этого грозного врага Ло Чун взял живьём. Захватить столько пленных гораздо сложнее, чем просто перебить их всех в пылу сражения. Нянь Мао горько усмехнулся про себя: дай ему столько же воинов и бронзовое оружие, он, возможно, и выиграл бы битву, но взять всех в плен... об этом он не мог даже мечтать.
— Эх, — со вздохом прошептал он.
Захват живьём требует тотального превосходства, такого давления силой или авторитетом, которое заставляет врага бросить оружие в полном отчаянии. Нянь Мао слышал, что ханьских воинов на передовой было даже меньше, чем врагов. То, как Ло Чун умудрился пленить их всех, казалось ему чем-то за гранью реальности.
Ло Чун, разумеется, не собирался ничего объяснять. Пусть тайна остаётся тайной — это лишь укрепляло его божественный статус в глазах соплеменников. Люди всегда испытывают трепет перед неизведанным. Если раскрыть все карты, магия власти исчезнет. Правитель должен сохранять ореол таинственности, чтобы его авторитет оставался непоколебимым.
Когда лагерь для пленных был обустроен, Ло Чун поручил проведение «операций» по ампутации бывшему Шаману Змей. Племя Змеи лучше всех знало свойства трав и действие галлюциногенных грибов, так что их опыт в медицине был здесь незаменим.
Вернувшись домой, Ло Чун погрузился в раздумья. Ему казалось, что он что-то упустил. Вспоминая историю и методы обращения с рабами в древних цивилизациях, он осознал проблему: количество рабов в империи Хань росло слишком быстро. Вместе с этой партией их стало уже более трёх тысяч.
В будущем эти люди будут трудиться на стройках по всей стране. Это была внушительная и крайне нестабильная сила — ведь все они были военнопленными. Требовалась системная административная реформа, чтобы четко отделить рабов от свободных граждан и даже от «диких людей», которые могли появиться в будущем.
Опираясь на исторический опыт и нужды своего племени, Ло Чун издал три новых указа, регулирующих статус рабов.
Первым делом — отсечение больших пальцев на ногах. Об этом уже было решено: раб должен был потерять способность быстро бегать. Вторым пунктом стало бритьё голов. Все рабы должны были быть обриты наголо. Это диктовалось в первую очередь соображениями гигиены. Рабы были ценным трудовым ресурсом, и позволить им умирать от болезней, разносимых вшами, было непозволительным расточительством.
Граждане империи Хань имели право носить длинные волосы, потому что у них было время и средства ухаживать за собой. Рабы же трудились в грязи с утра до ночи, и бритьё было самым практичным решением. Раньше у племени не было ни ножниц, ни острой стали для бритв, но теперь эти инструменты стали доступны, и указ можно было исполнить без труда.
Но была и другая причина: причёска — или её отсутствие — должна была стать явным внешним маркером, отделяющим раба от свободного человека.
Третьим указом стало клеймение. На лице каждого раба следовало вытатуировать чёрной краской иероглиф «Раб» (раб). Даже если раб наденет обувь, чтобы скрыть отсутствие пальцев, или у него отрастут волосы, татуировка на лице не позволит ему выдать себя за свободного гражданина.
Что касается технологии, то в Племени Хань были свои специалисты. Племя Узоров веками занималось подобным искусством. Они обожали покрывать свои тела и лица сложными орнаментами, используя особые пигменты. Ло Чун лично видел многих из них, чьи лица были полностью покрыты узорами. Именно им и поручили эту работу.
Конечно, с тех пор как Племя Узоров влилось в состав Хань, эта традиция начала угасать. Ло Чун не запрещал татуировки официально, но его личное отношение было всем известно: вождю не нравились разрисованные лица, он предпочитал чистую кожу. А как известно, если государь любит тонкие талии, то в гареме все умирают от голода.
Ло Чун не был столь деспотичен, но подданные старались ему угодить. Под его влиянием таланты Племени Узоров нашли другое применение. Например, те двое художников, которых он направил к Хромому расписывать керамику. Раз им так нравится рисовать, пусть рисуют на вазах. Так, представители рода Вэнь постепенно превратились в профессиональных живописцев и каллиграфов империи.
Наступил март. Первый урожай риса вошёл в стадию окончательного созревания. Ханьян, выбранный в качестве экспериментальной площадки для введения частной собственности, требовал серьёзной подготовки.
Во-первых, нужен был огромный запас монет. Во-вторых — разработка измерительных приборов. В Племени Хань до сих пор не было весов, и это становилось серьёзной проблемой. С развитием частной собственности и свободной торговли потребность в точном измерении веса росла с каждым днём. Ло Чун с головой ушёл в чертежи и расчёты, стремясь создать первые в истории племени весы.