Глава 496. Метод преобразования рабов
Замысел, который созрел в голове Ло Чуна, заключался в том, чтобы проделать в кольце окружения брешь и дать тотемным воинам призрачную надежду на спасение. Разумеется, эта лазейка не должна была быть слишком широкой — следовало строго контролировать число выходящих, заставляя их покидать ловушку по одному, точно так же, как в первые дни существования Племени Хань люди вытаскивали по одной корове из глубокого оврага.
Именно поэтому обычный способ с открытием ворот не подходил. Южные ворота были наглухо заблокированы, и разобрать завалы было непросто. Северные же ворота были опускными, и если приподнять их хотя бы на щель, через неё могло хлынуть слишком много людей одновременно. В итоге Ло Чун решил прокопать под стеной несколько узких лазов, через которые враги могли бы выбираться наружу ползком.
Чтобы ограничить поток, диаметр подкопов решили сделать совсем небольшим — ровно таким, чтобы в них мог протиснуться один человек. К тому же в тот момент, когда человек только выбирается из норы, он совершенно не способен на эффективное сопротивление. Достаточно поставить у каждого выхода по несколько бойцов, чтобы надёжно контролировать ситуацию.
Как только план был утверждён, Ло Чун немедленно отправил группу воинов вниз. Те самые сапёрные лопатки, которые выдали им в качестве временного оружия, теперь превратились в рабочий инструмент. Работа закипела: одни копали впереди, другие уносили землю в корзинах.
Вдоль северной стены протяжённостью более шестисот метров одновременно начали копать десять тоннелей. Они не должны были быть длинными — всего около десяти-пятнадцати метров, ведь ширина основания стены составляла около десяти метров. Этого было вполне достаточно, чтобы соединить внутреннее пространство захаба с внешним миром.
В то же время, когда солдаты приступили к земляным работам, Ло Чун отправил новое распоряжение в город Ханьян. Он велел подготовить огромное количество верёвок для связывания, запасы мазей для лечения ран и, что самое важное, — те самые знаменитые синие грибы, которыми когда-то торговало Племя Грибов. При приёме внутрь они вызывали галлюцинации, а при наружном применении действовали как мощный анестетик, подавляя чувствительность нервных окончаний.
Начальник уезда Ханьян, получив приказ, пребывал в крайнем недоумении. Первые два пункта были ясны: недавно пришли вести о победе, так что верёвки явно предназначались для пленных, а мази — для раненых бойцов Хань. Но зачем вождю понадобилось столько природного обезболивающего? Даже если раненых было много, такое количество казалось чрезмерным.
Впрочем, это был прямой приказ вождя. Даже если у него и возникли вопросы, сначала следовало всё исполнить, а ответы рано или поздно найдутся сами собой, когда снадобья будут пущены в дело.
Однако начальник уезда ошибался. Ло Чун запрашивал всё это вовсе не для своих людей. Все эти ресурсы предназначались для будущих пленников.
Перед ним стояла задача захватить тысячи врагов. С самим захватом, если всё пойдёт по плану, проблем возникнуть не должно было, но как усмирить этих дикарей и заставить их покорно трудиться на благо Племени Хань? Это был серьёзный вопрос.
Раньше Ло Чун использовал кандалы, чтобы ограничить свободу рабов. Но теперь Племя Хань начало чеканить из бронзы монеты, и тратить ценный металл на тысячи цепей было непозволительно дорого, да и изготовить две тысячи комплектов в сжатые сроки было нереально.
Был и другой опыт — держать рабов без оков. Но для этого их сначала приходилось доводить до полусмерти голодом, а затем распределять мелкими группами по разным стройкам под строгим надзором. Однако риски оставались высокими: побеги случались регулярно. В таких случаях пойманных беглецов казнили перед лицом остальных рабов, выставляя тела на всеобщее обозрение. Со временем те смирялись со своей участью — в конце концов, в Племени Хань их хотя бы кормили, пусть они и были лишены свободы.
Но на этот раз пленных было слишком много, и старые методы не годились. Поэтому Ло Чун придумал новый способ — удаление больших пальцев на ногах.
Пальцы рук и ног крайне важны для любого человека. Подобные телесные наказания практиковались в разные эпохи, и Ло Чун, конечно, слышал о них. Самый известный пример — Япония периода сёгуната, когда за проступки самураям отсекали мизинцы. Казалось бы, мизинец — маловажная часть тела, но для воина это означало крах: без него невозможно было крепко держать меч. Любой удар противника выбивал оружие из рук. Отсечение мизинца было наказанием лишь на ступень ниже принудительного самоубийства.
Большой палец на руке ещё важнее — без него человек теряет способность хватать предметы. Но Ло Чун не собирался калечить руки рабов, ведь это помешало бы им работать на благо племени. Его целью были большие пальцы на ногах.
При ходьбе и беге именно на большой палец приходится значительная нагрузка, он служит опорой и помогает стопе отталкиваться от земли. Без него человек всё ещё может ходить, но он уже никогда не сможет бегать или передвигаться быстро.
Ло Чун стремился именно к этому — ограничить скорость передвижения рабов. Калека при всём желании не сможет далеко убежать, а если и попробует, его будет легко поймать и вернуть к тяжёлому труду.
О том, сколько людей переживёт подобную «хирургическую операцию», Ло Чун даже не задумывался. В его глазах эти людоеды не были людьми — они были врагами, и если кто-то из них погибнет, это будет лишь их собственной виной. Не стоило нападать на Племя Хань.
Через три дня все необходимые припасы были доставлены к Заставе Фума. В ту же ночь под покровом темноты были закончены и все десять подкопов под северной стеной.
Поскольку тоннели выходили прямо у самого основания стены и работа велась скрытно, запертые в захабе тотемные воины не сразу заметили неладное, что вполне устраивало Ло Чуна.
На следующее утро, когда у врагов окончательно закончились припасы, а жажда стала невыносимой, над северной стеной внезапно загрохотали барабаны, мгновенно приковав к себе взгляды всех измученных дикарей.
И тут они увидели нечто невероятное: прямо за высокой стеной, на свободе, беззаботно бегало несколько белых овец. Белоснежные пятна на фоне жёлтой земли и зелёной травы казались нереальными. Вся толпа, запертая в каменном мешке, замерла, не сводя с них глаз.
В головах тотемных воинов одновременно возник один и тот же вопрос. В этот миг они думали не о еде или воде, а о том, как эти овцы попали туда? Все последние дни они лихорадочно искали выход, но тщетно. Вид внезапно появившихся животных воскресил в их сознании надежду, которую они уже почти похоронили — надежду вырваться из этого ада.