Глава 482. Посланник и титулы
Заговорив об инструментах для создания деревянных телег, три старейшины, отвечавшие за выплавку "трёх золотых металлов", тут же поспешили продемонстрировать свои последние достижения — топор из сплава меди и железа.
Великий командующий с интересом осмотрел этот топор, чей цвет был чуть светлее обычного "красного золота" (меди). Он взял его в руки и с размаху ударил по стоявшему неподалёку молодому дереву. Раздался глухой звук — лезвие глубоко вошло в древесину, оставив широкую зарубку. Осмотрев само лезвие, вождь увидел, что на нём не осталось ни единого зазубрины или следа деформации.
Такой топор был несравненно лучше тех орудий из чистой меди, что Племя Синь изготавливало раньше. Ударь так медным топором — и он наверняка бы погнулся, не оставив столь глубокой раны на стволе.
Однако, вспомнив, что это сплав меди с железом, Великий командующий вновь нахмурился.
— Этот сплав хорош, — сказал вождь, бросая топор обратно на деревянную телегу. — Но мы сами не умеем добывать железо. А Племя Хань не желает торговать им с нами. Если мы не можем наладить массовое производство, какой толк от этого сплава?
— О Великий командующий, мы предусмотрели этот вопрос, — гордо ответили старейшины. — Мы попробовали сплавить вместе наши собственные "три золотых металла". Оказалось, что если смешать "белое золото" и "красное золото", полученный металл почти не уступает железу по твёрдости! Теперь мы сможем сами изготавливать инструменты из этого сплава в огромных количествах.
С этими словами они торжественно извлекли ещё несколько сверкающих жёлтым блеском предметов. Среди них был не только топор, но и ножницы, созданные по образцу ханьских, а также золотистый короткий меч.
Увидев эти вещи, Великий командующий заинтересовался ещё сильнее. Он перепробовал каждый инструмент в деле и в итоге остановил свой выбор на коротком мече, не желая выпускать его из рук.
— Значит, это сделано из смеси "белого" и "красного золота"? — уточнил он.
— Именно так, вождь, — ответил один из старейшин. — Но мы пока не знаем, как назвать этот новый металл. Кроме того, мы заметили: если менять пропорции металлов в сплаве, его свойства меняются. Добавишь больше "белого золота" — инструмент становится твёрже, добавишь меньше — мягче. Мы всё ещё проводим испытания, чтобы найти идеальное соотношение.
— Хорошо, очень хорошо! — Великий командующий довольно кивнул. — С этим металлом нам больше не нужно ханьское железо. Отныне будем ковать инструменты из него. А что до названия... Раз он рождается из союза белого и красного, то пусть зовётся "белым красным золотом".
Вождь был в прекрасном расположении духа и тут же наделил сплав именем. Старейшины принялись наперебой расхваливать его мудрость.
Они и не подозревали, что их "белое красное золото" на самом деле было бронзой — тем самым сплавом, от которого Племя Хань уже давно отказалось в пользу железа. Случайно смешав медь с тем, что они называли серебром (а оно из-за плохой очистки содержало примеси олова и свинца), старейшины Племени Синь совершили технологический рывок, заново открыв бронзовый век.
Конечно, толчком к этому послужило восхищение ханьским железом, но главной причиной стал низкий уровень очистки металлов. Их медь была "красным золотом" из-за примесей, а серебро — "белым золотом", содержащим свинец и олово. Смешав эти компоненты, они получили сложный сплав из меди, серебра, свинца и олова.
Осмотрев инструменты, Великий командующий вновь перевёл взгляд на деревянную повозку. Она выглядела необычно: колёса, оси и рама были вытесаны из дерева, а борта сплетены из толстых бамбуковых пластин. Обода, спицы и ступицы, как и всё остальное, были грубо вырублены ручными топориками. На всей телеге нельзя было найти ни единой ровной доски — всё состояло из палок, брусьев и плетения.
Несмотря на появление бронзового сплава, у мастеров Племени Синь всё ещё не было пил и рубанков — этих незаменимых инструментов плотника. Поэтому их повозка выглядела топорно: ни одной гладкой поверхности, сплошные следы от ударов топора и сколы.
По приказу вождя капитан, построивший эту телегу, запряг в неё вола. Повозка двигалась неровно, её шатало из стороны в сторону, но она не развалилась. Трудно было сказать, как долго она прослужит под грузом, но начало было положено.
Великий командующий, впервые увидевший повозку в движении, не смог сдержать любопытства. Он сам забрался на платформу, велев капитану прокатить его. Когда они сделали круг по долине и телега чудесным образом осталась целой, толпа разразилась радостными криками. Все твердили, что это великое изобретение, и нужно наделать таких побольше — любая перевозка грузов станет в разы быстрее.
Великий командующий разделял этот восторг и тут же спросил капитана:
— Сколько дней нужно, чтобы сделать одну такую телегу?
— О вождь, на эту ушло целых восемь лунных циклов, — осторожно ответил тот. — Это была первая попытка, мы столкнулись с множеством проблем. У нас не было опыта, и никто толком не знал, как должна выглядеть настоящая повозка.
Но если вождь прикажет делать точно такие же, думаю, мы управимся за пять лунных циклов.
— Пять месяцев на одну телегу?! — настроение Великого командующего, только начавшее улучшаться, снова испортилось.
— Да, вождь. Хоть у нас и появились топоры из сплава, работа всё равно идёт крайне медленно. А ведь мы слышали, что когда степные племена захотели купить телеги у ханьцев, те привезли их сразу несколько десятков. Пусть они продают лишь двухколёсные, но делают их очень быстро. Уверен, всё дело в их инструментах — у Племени Хань наверняка есть куда более совершенные железные орудия.
Капитан продолжал:
— Посмотрите на эти ханьские ножницы. Кажется, ничего особенного — просто два ножа, скреплённых вместе. Но эта малая хитрость позволяет делать то, что обычному ножу не под силу. Раньше мы только резали шкуры, а теперь стрижём и кроим. Ханьцы невероятно умны, у них наверняка полно других полезных инструментов.
Великий командующий кивнул, но затем резко спросил:
— Какое отношение это имеет к нам? Что ты хочешь сказать?
Капитан тут же опустился на одно колено, обращаясь к вождю с просьбой:
— Великий командующий! Я готов снова вести отряд в степь для торговли. Даже если мы согласимся на условия Племени Хань и будем продавать соль только у побережья. Мы можем продавать её дороже, чтобы цена не была ниже ханьской — это нам ничем не повредит, ведь соль покупают степняки.
Он поднял голову, его глаза горели решимостью:
— Нам не обязательно враждовать с Племенем Хань. Если мы сможем сосуществовать мирно и продолжать контакты со степными племенами, мы узнаем больше об их чудесных вещах. Даже если ханьцы не станут продавать технологии нам напрямую, мы сможем перенимать их через степняков.
— Более того, мы могли бы отправить к ним послов с дарами и попросить встречи с их Великим вождём для переговоров. Если хотя бы один наш человек попадёт в их поселение и запомнит всё, что увидит, это принесёт нашему племени огромную пользу.
— Посмотрите на эту телегу. Раньше мы всё таскали на плечах или в корзинах на коромыслах. А теперь повозка сэкономит нам столько сил! Это не просто выгода, это благо для каждого жителя Племени Синь. Прошу тебя, вождь, позволь мне отправиться к Племени Хань.
Великий командующий долго молчал, взвешивая все "за" и "против". Он обдумывал возможную выгоду и цену, которую придётся заплатить.
Наконец он посмотрел на коленопреклонённого воина и спросил:
— Помнится, это ведь ты первым принёс весть о том, что у Племени Хань есть телеги на конной тяге? И идея построить свою тоже принадлежала тебе?
— Да, вождь. Я принёс вести о повозках и других вещах, что продавали ханьцы. Только после этого прежний Старейшина по торговле отправился в степь за образцами.
— Верно, — пробормотал вождь. — Но когда он пошёл туда, ханьцы не только отказались торговать, но и перебили наших людей, забрав товары. Если старейшины не справились, почему ты думаешь, что у тебя получится? Тебе не страшно закончить так же, как тем воинам?
— О вождь, если я смогу добыть для племени новые знания и инструменты, за это не жалко и жизнь отдать. Единственное, чего я боюсь — это умереть, так ничего и не узнав для своих сородичей.
Такая пылкая речь тронула Великого командующего. Действительно, прошлая неудача наверняка была виной того бездарного Старейшины по торговле. А этот капитан не только приносил ценные сведения, но и умудрился построить рабочую повозку, основываясь лишь на рассказах. Это куда достойнее доверия. Возможно, у этого юноши действительно всё получится? Как он и сказал, даже одна новая технология окупит все риски.
Приняв решение, Великий командующий лично помог капитану подняться.
— Как твоё имя? — спросил он.
— Моё имя — Ню Вэй (Хвост Быка).
— Ха-ха-ха! Хорошее имя! Бычий хвост всегда в движении, вот и ты не любишь сидеть без дела. Что ж, отправляйся в степь. Постарайся добраться до земель Племени Хань. Тот старый дурак, что был старейшиной, уже казнён. Отныне ты — наш новый Старейшина по торговле. Надеюсь, ты не разочаруешь меня и исполнишь свои обещания. Сколько тебе нужно людей и припасов — решай сам, но доложи мне перед уходом.
Вождь довольно похлопал Ню Вэя по плечу.
Тот был ошеломлён. Он всего лишь хотел повидать мир и Племя Хань, а в итоге одним прыжком оказался в кругу высшей власти племени. Ню Вэй поспешил выразить глубокую благодарность.
Однако, когда радость немного утихла, он трезво оценил ситуацию. Звание Старейшины по торговле сейчас мало чего стоило. Предыдущий обладатель этого титула не прожил и дня после возвращения — его тело, разрубленное топором, всё ещё раскачивалось на дереве. Если Ню Вэй вернётся ни с чем, его ждёт та же участь.
К тому же ханьцы, судя по рассказам выживших, были крайне суровы, а их воины — пугающе сильны. Неизвестно, удастся ли вообще вернуться живым. Но отступать было некуда.
Ню Вэй начал готовиться к экспедиции. С ресурсами проблем не было: при поддержке Великого командующего ему давали всё, что он просил. Сложности возникли с людьми.
Из прошлой сотни вернулось меньше тридцати человек, да и те были едва живы. Никто не горел желанием отправляться в степь навстречу верной смерти. Но у Ню Вэя был план: каждой семье воина, согласившегося идти с ним, он выдавал щедрое пособие — фактически плату за риск гибели.
Это сработало. К нему потянулись бедняки, которым нечего было терять, а также старые товарищи, уже бывавшие в степи. В итоге он набрал сорок человек.
В последний день первого месяца нового года, попрощавшись с Великим командующим, Ню Вэй повёл свой отряд через рифы, соединяющие Бамбуковый остров с материком. Он решительно направился к далёкому и загадочному государству, которое хотел увидеть своими глазами.
***
Наступил четвёртый год с момента появления Ло Чуна в этом мире. В первый день второго месяца весенние работы были полностью завершены. Озимая пшеница уже дала нежные зелёные всходы, кукуруза выпустила молодые ростки, похожие на маленькие трубы, а на рисовых полях закончилась высадка рассады. Все угодья трёх округов Племени Хань радовали глаз буйством жизни.
За те полмесяца, что прошли после возвращения с работ на реке, Ло Чун не сидел сложа руки. Он разработал план земельной реформы, систему государственного управления, налоговые ставки и общую стратегию развития племени.
Теперь, когда посевная закончилась, пришло время официально внедрить эти законы. И чтобы закрепить реформы, Ло Чун наконец дописал первую главу своей книги "Ханьские ритуалы", посвящённую системе двадцати рангов знатности Великой империи Хань.
Ло Чун не был профессиональным историком, он лишь помнил обрывки знаний о том, что в эпохи Цинь и Хань существовала система двадцати воинских рангов. Он не знал подробностей о социальном статусе каждого ранга или их обязанностях — в памяти всплыли лишь несколько названий, да и те не полностью.
Но это не имело значения. Слепое копирование чужих правил редко приносит успех: у каждой цивилизации свои корни и условия. Ло Чун использовал свои обрывочные знания лишь как основу, адаптировав их под реалии Племени Хань.
Нулевой уровень — это простые свободные люди без титула. Ло Чун назвал их "простолюдины". Как и в древнем Китае, им полагалось повязывать волосы куском чёрной ткани, отчего их называли "черноголовыми".
Первый ранг — "Гунши" (служилый муж). Это означало, что человек начал служить государству и перестал быть простолюдином. Раз у тебя есть титул — ты должен приносить пользу обществу.
Человеку этого ранга полагалось сменить чёрную повязку на коричневую. В награду государство даровало ему 20 му земли. Это был чистый подарок, но с этой земли всё равно нужно было платить налоги, а остатки зерна можно было продавать или использовать для себя.
В социальном плане Гунши мог стать старостой пятёрки дворов, а во время трудовой повинности или войны занимать должность младшего командира в малом знамени.
Второй ранг — "Даньцзинь. Повязку следовало сменить на тёмно-красную. К наделам добавлялось ещё 20 му земли. Такой человек мог стать десятником, управлять девятью соседями, а на службе командовать малым знаменем или быть мелким чиновником в волости.
Третий ранг — "Шаньцзо". Его давали за исключительные успехи в каком-то деле: например, если крестьянин собирал рекордные урожаи без вредителей, или если ремесленник становился признанным мастером в своём деле. Это был ранг для "лучших из лучших".
Наградой были дополнительные 20 му земли. В управлении такой человек мог стать старшим чиновником в волости, а в армии — заместителем командира большого знамени (аналог лейтенанта). Вместо матерчатой повязки ему полагался деревянный обруч-заколка для волос.
Четвёртый ранг — "Чжицзо". Его было недостаточно заслужить просто хорошим трудом. Этот ранг Ло Чун учредил специально для поощрения изобретательства и пытливости ума.
Чтобы получить титул Чжицзо, нужно было представить государству полезное изобретение. Это мог быть новый инструмент, найденное лекарственное растение или выведенный сорт дикой культуры, пригодный для полей. Ло Чун считал этот ранг крайне важным для воспитания духа прогресса в народе. Он не хотел, чтобы империя Хань стояла на месте после его смерти.
Обруч для волос Чжицзо изготавливался уже из кожи. К наделам добавлялось ещё 20 му земли, а главное — обладатель этого титула освобождался от обязательной трудовой повинности. В уезде он мог стать полноценным служащим, а в армии — командиром большого знамени.
Пятый ранг — "Гушоу". К кожаному обручу добавлялась деревянная шпилька для фиксации причёски. Название напоминало: обладатель титула должен быть стоек и твёрд в своих помыслах, делая всё на совесть.
Льготы: ещё 20 му земли, должность начальника отдела в уезде или заместителя командира дружины (капитана).
Шестой ранг — "Гушэнь". Это был призыв к достоинству и верности идеалам. Шпилька в волосах теперь должна была быть сделана из полупрозрачного рога антилопы.
Награда за этот ранг была существенной: вместо 20 му добавлялось сразу одно "цин" (100 му) земли. Человек мог стать заместителем начальника уезда или командиром дружины, возглавляя несколько больших знамён.
Седьмой ранг — "Губэнь". Название гласило: "Помни, что корень государства — в земле". Такой человек мог стать начальником уезда.
К кожаному обручу полагалась бронзовая шпилька, выполненная в форме мотыги, чтобы чиновник никогда не забывал о нуждах землепашцев. Земли у такого человека становилось уже более 300 му — этого хватало, чтобы содержать не только семью, но и личного советника или счетовода, которым государство жалование не платило.
В армии этот чин соответствовал помощнику дружины — фактически военному комиссару, ведавшему логистикой, разведкой и дисциплиной.
Восьмой ранг — "Шаоюй". Вместо обруча полагался официальный головной убор — "баньгуань" (дощатый венец), по форме напоминающий раскрытую книгу. Шпилька в нём должна была быть серебряной.
Обладатель этого титула мог занять пост в окружной управе или стать наставником "директором" школы целого уезда. В армии это соответствовало заместителю командира заставы. Наделы увеличивались ещё на 100 му.
Девятый ранг — "Шаньюй". Длинный баньгуань с серебряной шпилькой. Возможность стать начальником отдела в округе или возглавить образование всего округа. В армии — командир заставы. Земельные владения достигали уже 500 му.
Десятый ранг — "Шаолян". Получение этого титула означало, что человек стал настоящей опорой государства. Он мог претендовать на пост начальника округа или помощника заставы.
На этом уровне чиновник начинал носить "ляньгуань" — балочный венец, по которому издалека можно было определить его высокий статус. К его владениям добавлялось ещё 100 му земли, доводя общую площадь до впечатляющих 600 му.