Глава 478. Будешь и дальше притворяться
В полдень три маленькие лодки с несколькими десятками людей на борту подошли к затору в речной долине. В нижней части дамбы уже пробили бреши, благодаря чему застоявшаяся вода снова пришла в движение: мутные потоки, увлекая за собой ил и песок, с силой вырывались из бесчисленных щелей между гигантскими камнями.
С подветренной стороны дамбы образовались десятки, если не сотни бурлящих струй. Чем ниже находилась щель, тем выше было давление воды. Из-за того, что дамба начала сбрасывать воду, на поверхности озера в верхнем русле возникли большие и малые воронки. Это был эффект сифона, и именно эти воронки были истинной целью Ло Чуна.
Зачем Ло Чун приказал расчищать ил в нижнем русле? Прямо пробить дамбу было невозможно, удалось лишь открыть небольшие протоки. Но именно через них вода начала уходить под давлением, затягивая предметы с поверхности верхнего русла в глубинные расщелины затора. Это и было нужно Ло Чуну.
Три лодки не стали приближаться к самой дамбе. Сейчас ущелье выше затора было испещрено водоворотами; такой маленький сампан мог в мгновение ока пойти ко дну. Поэтому Ло Чун велел остановиться в отдалении, прямо напротив ущелья, и поднял большой флаг, подавая сигнал аварийной бригаде, дежурившей внизу.
Увидев сигнал сверху, люди в нижнем русле быстро взобрались на склон ущелья и ответили Ло Чуну взмахами знамён. Сразу после этого они поспешили прочь, крича остальным на ходу:
— Быстрее, возвращаемся в лагерь! Вождь прибыл, сейчас дамбу взорвут! Живее прячьтесь в укрытия!
Услышав это, люди похватали инструменты и гурьбой бросились к небольшому холму, поросшему большими деревьями. Они стояли здесь лагерем почти полмесяца, ожидая этого дня, чтобы их не смыло внезапным паводком. Люди натянули принесённые верёвки, крепко привязав их к стволам деревьев — издалека это напоминало огромную паутину. Каждый встал в свою "ячейку", стараясь как можно надёжнее зафиксировать тело.
Тем временем в верхнем русле две лодки, соединённые толстым пеньковым канатом, разошлись к разным сторонам ущелья. Привязав концы к выступающим скалам на отвесных стенах, они натянули преграждающую верёвку поперёк восьмидесятиметрового каньона. Затем они намертво пришвартовали к ней лодки, чтобы их не унесло бурным потоком во время сброса воды.
На третьей лодке, стоявшей посреди ущелья, Ло Чун возился с каким-то снаряжением. Нянь Мао и Чжань Ин, вытаращив глаза, наблюдали за его действиями, совершенно не понимая, зачем он решил "готовить еду" прямо на воде.
Да, со стороны казалось, что Ло Чун именно готовит...
Людей на этой лодке было немного, всего тринадцать человек, зато она была забита округлыми керамическими кувшинами. Кувшины были двух цветов: в красных находилась азотная кислота, в белых — концентрированный глицерин. И Ло Чун сейчас смешивал содержимое этих сосудов.
Это была вынужденная мера. Нитроглицерин крайне чувствителен: любое сильное сотрясение — и произойдёт взрыв. Он был куда опаснее твёрдого тротила, но изготовить настоящий детонатор Ло Чун пока не мог.
Поэтому весь путь азотную кислоту и глицерин везли раздельно. Пока нет утечки — нет и опасности. А смешивать их приходилось непосредственно перед использованием, как Ло Чун делал и раньше.
— Вождь Хань, вы же говорили, что приехали убрать эти камни? — не выдержал Нянь Мао, глядя на неподвижный затор. — Камни всё ещё там, а вы тут еду готовите. Я понимаю, подкрепиться нужно, но даже если вы наедитесь досыта, вам всё равно не сдвинуть эти глыбы.
Нянь Мао смотрел на кувшины: в одних была жёлтая прозрачная вязкая жидкость, в других — "вода", над которой вился лёгкий белый дымок. Ло Чун брал черпак из того же материала, что и сосуды, зачёрпывал "воду", вливал её в жёлтую слизь и помешивал керамической палочкой. Он повторял это снова и снова. Нянь Мао решил, что вождь готовит какое-то снадобье, дарующее божественную силу, поэтому и заговорил.
Ло Чун не ответил, лишь слегка улыбнулся и махнул рукой. Он указал на кувшин, затем на воду за бортом, а когда сосуд наполнился, закрыл его крышкой. Но и этого было мало: он обмотал горлышко белой тканью, туго перевязал верёвкой, обмазал мокрой глиной и, наконец, поместил кувшин в сетчатую авоську, которую тоже затянул узлами. Это была настоящая "упаковка строгого режима".
Увидев эти жесты, Нянь Мао раскрыл рот от внезапного озарения:
— О-о! Так это не для людей, это подношение речному богу! Как у нас в племени Нянь недавно было жертвоприношение, только вы решили бросить в воду эти свёртки. Но если вы их так крепко связали, сможет ли речной бог их "съесть"?
Нянь Мао решил, что разгадал замысел Ло Чуна, но в душе отнёсся к этому скептически. Он считал, что такие вещи бесполезны: речные боги неохотно помогают людям. Племя Нянь в этом убедилось, и племя Хань, скорее всего, ждёт то же самое.
Так прошёл почти час. Нянь Мао начал терять терпение, но сдерживался: он знал, что подготовка к жертвоприношению — дело долгое. Он только досадовал, что Ло Чун не подготовил всё заранее в лагере, а решил тратить время здесь.
Ло Чуну тоже было нелегко. Эту ювелирную работу он не мог доверить никому другому. Он мог смириться с потерей нескольких людей при случайном взрыве, но материалы были слишком ценными. Эти запасы племя Хань копило и перерабатывало больше полугода.
Взглянув на десять готовых кувшинов, Ло Чун с облегчением выдохнул. Хотя зима заканчивалась и солнце было в зените, в тени ущелья было довольно холодно. Но, несмотря на холод, Ло Чун промок от пота — настолько велико было нервное напряжение.
Увидев, что Ло Чун закончил, Нянь Мао снова хотел что-то сказать, но вождь резко приложил палец к губам: "Тсс!". Он махнул рукой, призывая к тишине. В одно мгновение все на лодке затаили дыхание. Атмосфера стала гнетущей и таинственной.
В сумрачном ущелье тринадцать человек сидели в лодке, не проронив ни звука, безмолвно совершая этот странный обряд.
К удивлению Нянь Мао, не было никаких пышных церемоний. Ло Чун просто один за другим опустил в воду кувшины, над которыми трудился больше часа.
Эти сосуды были чуть больше баскетбольного мяча. В десяти кувшинах было в общей сложности около семидесяти килограммов нитроглицерина — всё, что племя Хань накопило за долгие годы.
Покачиваясь на волнах, они поплыли вниз по течению к дамбе. В этот момент Ло Чун отбросил таинственность и зычно скомандовал гребцам:
— Быстрее! Уходим вверх по течению! Покинуть ущелье!
Люди не заставили себя ждать. Десять гребцов навалились на вёсла, работая на пределе сил. Выйдя из ущелья, они причалили к низкому скалистому выступу, накрепко привязали лодку в расщелине и, следуя указаниям Ло Чуна, присели на корточки, зажав уши ладонями и уставившись на далёкую дамбу.
Нянь Мао и Чжань Ин, совершенно сбитые с толку, просто повторяли за всеми, не сводя глаз с белых кувшинов, плывущих по воде.
Ущелье было не слишком длинным, около трёхсот метров. Ло Чун сбросил заряды в сотне метров от входа. На следующем отрезке течение было спокойным, но в последних нескольких десятках метров перед дамбой начиналась зона водоворотов.
Белые кувшины, ярко выделяясь на фоне мутной жёлтой воды, плавно покачивались, приближаясь к затору. Внезапно их подхватили воронки и увлекли под воду. Скорость потока резко возросла, засасывая герметичные сосуды вглубь, прямо к основанию дамбы, сквозь которую пыталась прорваться река.
Вода проходила сквозь щели, но кувшины были слишком велики. Напором их с силой швырнуло на острые грани камней. От мощного удара сдетонировала взрывчатка.
Бабах!
Оглушительный грохот сотряс ущелье. Десять глубинных бомб взорвались почти одновременно. Столб воды взметнулся выше десяти метров, обрушиваясь на стены каньона и смывая вековую пыль. Ударная волна разметала в пыль гигантские валуны, преграждавшие путь великой реке. Осколки камней градом забарабанили по скалам и илистому дну нижнего русла.
Когда водяной столб осел, взорам открылась невероятная картина. На месте огромного затора, перекрывавшего ущелье, зияла тридцатиметровая брешь. Вода, копившаяся полгода, наконец обрела свободу. Мощный поток, увлекая за собой обломки скал и тонны ила, с рёвом ринулся в пролом, образуя величественный водопад.
Миллионы кубометров воды ударили в растрескавшееся русло, возвращая жизнь речной долине, которая томилась без влаги долгие месяцы.
Спустя полгода уровень воды начал падать. В нижнем русле начался паводок; у выхода из ущелья река местами вышла из берегов, но, поскольку препятствий больше не было, затопление оказалось незначительным — лагерь аварийной бригады остался в безопасности.
А Нянь Мао и Чжань Ин стояли рядом с Ло Чуном, широко разинув рты и не в силах вымолвить ни слова. Потрясение от увиденного лишило их дара речи. Грохот взрыва и рёв освобождённой стихии всё ещё отдавались эхом в ущелье, нещадно атакуя их чувства.
Камней больше не было!
Вода ушла!
— Вождь... вождь Хань... это... это был речной бог? Что вы ему дали? Вы владеете магией? Вы можете приказывать богам?
Нянь Мао наконец пришёл в себя. Он видел всё своими глазами: Ло Чун приготовил "дары", опустил их в воду, они исчезли в глубине, а затем раздался удар грома, превзошедший небесный, и вырос водяной столб толще любого дома. А когда вода упала — несокрушимая дамба исчезла.
Да, это была божественная сила. Этот юный вождь Хань поднёс речному богу нечто столь ценное, что тот одолжил ему своё могущество. По-другому и быть не могло.
Однако Ло Чун не стал подтверждать его догадки. Смерив его надменным и гордым взглядом, он жестами ответил:
— Речной бог? Да что мне этот бог? Если он посмеет ослушаться — я и его взорву к чертям!
"О боги! Этот маленький вождь племени Хань сильнее речного бога! Говорит, что убьёт его, если захочет... Да кто он такой? Неужели он — само верховное божество в человеческом обличье?!"
Сердце Нянь Мао затрепетало от благоговейного ужаса. Он больше не смел смотреть Ло Чуну в глаза, полностью подавленный той властной аурой, которую излучал юноша.
В этот момент воины племени Хань, бывшие на лодке, начали стихийно падать на колени перед своим вождём.
— Слава вождю!
— Слава Великой Хань!
Эти юноши пришли из разных племён. В городе Ханьян они наслушались от стариков легенд о том, как вождь способен раздвигать горы. Конечно, кто-то говорил, что это лишь особый предмет, созданный вождём, — но ведь именно вождь его создал! Разве кто-то другой так может? Это ничуть не мешало их безграничному поклонению.
К тому же эти воины не были свидетелями первых великих свершений Ло Чуна. Они лишь слышали рассказы. Теперь же, увидев чудо своими глазами, они были окончательно покорены и от чистого сердца славили своего предводителя.
Нянь Мао не понимал слов о "Славе Хань", но он видел, как люди склоняются перед Ло Чуном, словно перед богом. Движимый инстинктом и глубочайшим трепетом, он, не колеблясь, пал ниц и коснулся лбом земли. Он не знал точно, что происходит, но чувствовал: это правильно.
"Наверное, это и есть настоящая часть обряда жертвоприношения?" — подумал он.
Чжань Ин последовала его примеру. Если её прежний вождь склонился, она не могла оставаться на ногах. Вся свита простерлась у ног Ло Чуна.
Цель была достигнута: Ло Чун запугал Нянь Мао до глубины души. Теперь, когда они вернутся, он сможет диктовать свои условия племени Нянь, и вождь дикарей не посмеет и пикнуть.
Люди оставались на скале два дня. Они ели сухой паёк и пили чистую воду, взятую с собой. Ло Чун не уезжал не потому, что ему не хотелось, а из-за сильного течения — плыть на вёслах против такого потока было невозможно, лодки просто снесло бы обратно.
За два дня уровень воды в верхнем русле упал на глазах: на метр, на два, на три... В итоге вода спала на целых шесть метров. Лодка Ло Чуна, привязанная к выступу, в итоге полностью оказалась на илистом берегу.
Впрочем, это не было проблемой. Лодки были лёгкими, и несколько человек могли без труда столкнуть их обратно в воду.
По команде Ло Чуна люди снова сели за вёсла и вошли в ущелье. Встретившись с остальными двумя лодками, они направились в нижнее русло, чтобы забрать аварийную бригаду.
Дорога туда и обратно заняла несколько рейсов.
Из-за падения уровня воды там, где раньше можно было свободно плыть, теперь обнажилась суша. Множество рыб металось в грязевых лужах, тщетно пытаясь глотнуть воды.
Доплыть до прежнего "острова" на лодках было уже невозможно. Теперь это был просто холм у берега, окружённый обширными равнинами. Равнины были покрыты толстым слоем речного ила и песка. Оставив лодки у кромки воды, люди, утопая по колено в грязи, направились к лагерю. К их удивлению, соплеменники, увидевшие отступление воды, уже вовсю хозяйничали внизу.
У подножия холма, в лужах и среди коряг, они собирали рыбу...
При встрече выяснилось, что флот племени Хань уже забрал четвёртую партию переселенцев. В лагере на холме оставалось сто воинов Хань и меньше пятидесяти человек из племени Нянь. Остальные тысяча двести с лишним дикарей уже были доставлены в город Ханьян. Ожидалось, что лодки скоро вернутся за последними.
В этот момент Нянь Мао внезапно расхотелось уходить. Эти равнины, полгода пролежавшие под водой, были покрыты плодородным илом и гниющими остатками растений — лучшей почвы для земледелия нельзя было и представить. Здесь даже не нужно было корчевать лес — просто брось семена в грязь, и к середине лета получишь богатый урожай. Знай он, что Ло Чун действительно сможет усмирить реку, он бы ни за что не согласился бросить родные места.
Но раскаиваться было поздно. Большая часть его народа была "уведена" Ло Чуном. С теми пятьюдесятью людьми, что остались под рукой, ничего не добьёшься. Вернуть переселенцев назад было невозможно. Единственный путь теперь лежал в племя Хань. Но что ждёт их там?
— Пойдём со мной в племя Хань, — предложил Ло Чун, держа в руках пустой белый кувшин. Вид у него был такой, будто при малейшем возражении он немедленно отправит собеседника в полёт на небеса. — Станешь вождём рода. Я научу вас продвинутым способам земледелия, вы сможете осесть на одном месте навсегда и забудете о вечных скитаниях. Ну как?
Конечно, кувшин был пуст. Ло Чун держал его лишь для напоминания Нянь Мао о недавнем взрыве. Сопротивление — путь к гибели.
— О, божественный вождь Хань, я готов вести свой народ под вашу руку!
Прижатый к стенке, Нянь Мао мог только склониться у ног Ло Чуна, клянясь в верности. У него не было выбора: он не знал дороги, его люди были в руках Хань, а отбившаяся от стада лань — лишь добыча для волков. А сотня вооружённых воинов Хань вокруг него была очень похожа на стаю голодных и хитрых хищников.
— Хорошо. Я не бог, я — Сын Неба. Можешь называть меня "Сын Неба Великой Хань" или просто "Вождь". Отныне ты — вождь рода Чжань нашего племени Хань. И имя твоё теперь — Чжань Мао.
Ло Чун довольно похлопал его по плечу и помог подняться. "Тот, кто понимает веление времени, — мудрец", — подумал он. Этот парень оказался на редкость покладистым.
Но стоило Чжань Мао подняться, как он тут же решил "проявить заботу" об интересах племени Хань, а на самом деле — попытаться отыграть всё назад.
— Вождь... Вождь, теперь, когда вода ушла, эта земля стала такой ровной и плодородной. Может, нам стоит выращивать зерно прямо здесь? Мы сможем собирать огромные урожаи несколько лет подряд. Достаточно просто разбросать семена, и еды хватит на несколько таких племён, как наше!
— Ты хочешь остаться здесь и пахать землю? — Ло Чун нахмурился. — А кто будет работать? Ты и твои пятьдесят человек?
— Нас маловато, это верно. Но ведь сюда легко добраться по воде от племени Хань! — горячо заговорил Чжань Мао, стараясь выглядеть искренним. — Можно просто привезти моих сородичей обратно на лодках! Я клянусь, зерна, выращенного здесь, хватит всем. Когда придёт время жатвы, вождь сможет присылать людей за излишками. Я ведь только добра желаю нашему племени Хань! Представьте, сколько людей мы сможем прокормить этим рисом!
"Хе-хе... Ты за кого меня принимаешь? За идиота?"
Ло Чун холодно смотрел на кривляния Чжань Мао.