Глава 476. Ещё одна Ин
Услышав, что план эвакуации, предложенный Ло Чуном, растянется более чем на двадцать дней, Нянь Мао не стал терять времени. Вернувшись в племя, он немедленно созвал всех сородичей, чтобы начать заготовку провизии — ведь Ло Чун ясно дал понять, что кормить их никто не обязан.
К счастью, запасов зерна у Племени Нянь было предостаточно. Их метод возделывания — подсечно-огневое земледелие — не требовал больших трудозатрат: сколько вырастет, зависело от милости небес. Поэтому они брали площадями: выжигали участок леса, разбрасывали семена и в итоге получали внушительные урожаи.
Зерно было под рукой, оставалось лишь приготовить сухой паёк на несколько дней пути и насушить побольше мяса. Последней задачей был отбор первой группы переселенцев.
Взрослых мужчин в Племени Нянь насчитывалось более двухсот семидесяти человек. С приходом весны, когда к ним примкнёт молодёжь, прошедшая обряд совершеннолетия, их станет около трёх сотен. Этих мужчин разделили на пять групп по шестьдесят человек в каждой. Добавив к ним по двести сорок женщин и детей, получили ровные партии по триста человек на рейс.
Ло Чун на склоне горы тоже не сидел сложа руки. После вчерашней разведки и раздумий он понял, что план по разрушению затора столкнётся с трудностями. Главная проблема — объём работ. Огромную дамбу длиной в семьдесят-восемьдесят метров невозможно было расчистить за один раз.
Ло Чун рассчитывал для начала решить задачу частично: найти самое уязвимое место, пробить брешь и спустить основной напор воды. Работы решили вести со стороны нижнего русла — там было проще закрепиться на земле, чем пытаться что-то сделать, раскачиваясь на лодках.
План был таков: расчистить ил и песок у подножия дамбы снизу, а затем подорвать гребень со стороны озера. Конечно, имеющегося запаса взрывчатки на всё не хватило бы, поэтому остатки завала придётся разбирать постепенно, присылая сюда лодки позже.
Приняв решение, Ло Чун вернулся в свою палатку. Здесь ему предстояло провести ещё несколько дней до эвакуации лагеря. Внутри троица найдёнышей уже спала, но стоило вождю войти, как девушка тут же села — бдительность она не теряла.
— Твои сородичи завтра уплывают на лодках в моё племя. Хочешь отправиться с ними? — спросил Ло Чун, подкрепляя слова жестами.
Поняв вопрос, девушка решительно затрясла головой. Хотя она знала, что теперь Племени Нянь есть куда бежать и её точно не принесут в жертву речному богу, возвращаться она не хотела. Она не желала покидать Ло Чуна.
За эти дни даже глупец бы понял, насколько Племя Хань могущественнее и богаче. Жизнь с ними обещала быть куда лучше, чем в её родном племени. К тому же в этом году она считалась совершеннолетней: если не остаться с Ло Чуном, то во время великого переселения её всё равно выдадут замуж в какое-нибудь другое племя по обмену.
Но это было туманное будущее. Кто знает, в какую глушь она попадёт? А Ло Чун был здесь, прямо перед ней — человек, который вытащил её из воды. За кем ещё ей идти, если не за ним? Даже если он попытается её прогнать, она не уйдёт.
Видя её непоколебимость, Ло Чун не стал возражать. Всё-таки она была священной девой, выбранной Племенем Нянь, — самой красивой девушкой в их округе. Внешние данные у неё были отличные, так что принять её в свой дом было не зазорно. К тому же его приближённые — Большое Дерево, Шу Да, Жуй из рода Орла — давно обзавелись жёнами, а у некоторых дети уже вовсю бегали. Ло Чун же, женившись на Сяо Де, три года не притрагивался к ней, из-за чего в племени поползли разные слухи.
Теперь их трёхлетний договор истёк, и Ло Чун официально стал взрослым. По меркам его прошлой жизни он как раз окончил бы среднюю школу — самое время начинать взрослую жизнь.
Однако, взглянув на двоих малышей рядом с ней, Ло Чун жестами объяснил, что их нужно вернуть в племя родителям. Ему не улыбалось тащить за собой лишнюю обузу. Он не был каким-нибудь легендарным правителем из преданий, собиравшим под своим крылом всех сирот, да и среди этих детей явно не было будущих героев.
Девушка посмотрела на спящих малышей с некоторой грустью, но, понимая логику Ло Чуна, покорно кивнула.
Той ночью, когда Ло Чун уже укладывался спать, девушка тихонько перебралась от огненного очага на его сторону и попыталась скользнуть к нему под шкуру. Однако вместо тёплых объятий её встретила холодная сталь: Ло Чун преградил ей путь своим мечом с костяной рукоятью и коротким ножом.
— Нет. Только когда вернёмся, — твёрдо отказал он.
Ло Чун был человеком принципиальным. Если уж и начинать, то с Сяо Де, которую он, можно сказать, воспитывал под себя три года. Сяо Де приучилась полоскать рот солевым раствором, любила чистоту, носила опрятную одежду, умела говорить на ханьском языке и писать иероглифы. Она была "домашней", взращённой на белом рисе. А к этой "дикой" красавице он пока не был готов прикоснуться — её сначала нужно было отмыть и обучить манерам.
Получив отказ, девушка тихонько захныкала. По обычаям Племени Нянь, если женщина сама приходит к мужчине, а тот её отвергает, это считается позором — над такой потом будут смеяться все сородичи.
— Как тебя зовут? У тебя есть имя? Я — Ло Чун, а ты? — видя её слёзы, Ло Чун решил сменить тему. Особой привязанности он к ней не чувствовал, чувства — дело наживное, но оставлять её рыдать тоже не хотелось.
— Я... Ин, — ответила она на своём наречии.
Девушка достала из-за пазухи камень чуть больше крупной монеты. Он был плоским, идеально гладким и округлым, как речная галька, но при этом полупрозрачным и оранжевым. Самое удивительное было в том, что камень испускал мягкое, бледно-жёлтое свечение. Это была настоящая флюоресцирующая порода.
Ло Чун взял камешек, поражённый находкой. В прошлой жизни он знал о камнях, светящихся в темноте, но обычно они давали холодный синий или зелёный свет. Жёлтое, тёплое свечение природного минерала он видел впервые.
Ин начала рассказывать историю камня и своего имени. Оказалось, этот артефакт передавался в их роду от матери к дочери на протяжении многих поколений. Её мать отдала его ей перед смертью. Вместе с камнем Ин унаследовала и имя: её мать тоже звали Ин, как и всех предыдущих владетельниц этого светящегося сокровища.
Ло Чун лишь покачал головой: ну и фантазия у этих людей! Имя, переходящее по наследству вместе с вещью, больше напоминало титул или должность. Словно император: один умер — на престол садится другой, и он тоже "император".
Впрочем, Ло Чуна это мало заботило. По заведённому им порядку, все новые соплеменники получали фамилии для обозначения рода. Значит, её будут звать Нянь Ин.
"Нет, „Нянь“ звучит как „клейкий“, — подумал он. — Будто липучка для мух". Он решил сменить её фамилию на созвучную "Чжань". Звучало так же, но иероглиф был куда благороднее.
***
Поспать Ло Чуну удалось лишь до середины ночи — его разбудил шум в лагере. Выйдя из палатки, он увидел, что его люди уже вовсю собирают снаряжение и готовят еду. У границ лагеря Племени Хань показался Нянь Мао с покрасневшими от недосыпа глазами. Он вёл за собой внушительную толпу соплеменников.
Несколько сотен человек сгрудились у лагеря. Здесь были и те, кто уезжал навсегда, и те, кто пришёл проводить родных. В воздухе стоял плач детей и приглушённый гомон — для дикарей это было расставание, подобное смерти.
Заметив Ло Чуна, Нянь Мао поспешил к нему.
— Вождь Хань, когда наши люди могут отправляться?
— Сначала пусть поедят. Разве вы не завтракаете? — Ло Чун посмотрел на своих воинов, заканчивающих трапезу. — Путь неблизкий, пристать к берегу будет негде. И есть, и спать придётся в лодках. Да, и не забудьте взять побольше чистой воды. В реке полно падали, если выпьете сырую воду — разболеетесь и умрёте.
— Что? Ещё и воду с собой брать? — Нянь Мао растерянно захлопал глазами. Почему Ло Чун не сказал об этом раньше?
Впрочем, злиться на вождя Хань он не смел — судьба его народа была в руках этого юноши. Он бросился раздавать приказы. Благо, на горе росло много бамбука, из которого они привыкли делать сосуды. За короткое время они наполнили достаточно ёмкостей, чтобы хватило на два дня пути. Ло Чун также выделил им несколько деревянных бочек из своего запаса.
Когда солнце окончательно поднялось над горизонтом, около семи часов утра, началась погрузка. Ло Чун назначил Силача командиром конвоя из ста человек — по пять гребцов на каждую лодку. Они должны были управлять судами и обучать людей Племени Нянь основам гребли. Три лодки Ло Чун оставил себе, сохранив при себе триста воинов.
Сородичи на берегу долго махали вслед уходящей флотилии. Нянь Мао провожал их взглядом, полным тревоги. Ло Чун заметил, что среди первых переселенцев был тот самый старый Шаман Змей, который недавно устраивал пляски с жертвоприношением. Видимо, Нянь Мао отправил его "в разведку", чтобы тот присмотрел за ситуацией на месте. Ло Чун лишь усмхнулся — старик никак не мог помешать его планам.
Когда лодки скрылись из виду, воины Племени Хань спустили на воду оставшиеся три судна. Восемьдесят человек, вооружённых и готовых к работе, заняли свои места — это был предел грузоподъёмности.
— Вождь Хань, а эти куда направляются? — спросил Нянь Мао, в чьём сердце снова поселилось беспокойство.
— Как это куда? Туда, где мы были вчера. Я переброшу туда людей, чтобы начать разбирать камни, — ответил Ло Чун как нечто само собой разумеющееся.
Нянь Мао немного успокоился. Честно говоря, он не особо верил, что Ло Чун сможет укротить реку, но ему было всё равно — лишь бы его людей исправно перевозили в безопасное место.
Дальше всё пошло по плану. Пока основная флотилия везла переселенцев вверх по течению, Ю Е возглавил отряд "ликвидаторов" у дамбы. Их задача была проста: расчищать ил в нижнем русле.
Ло Чун работал на два фронта: переправлял людей Нянь и одновременно наращивал группировку у завала. К концу второго дня у дамбы уже находилось сто двадцать человек. Перебравшись через гребень, они разбили лагерь на высоком сухом пятачке в нижнем русле и принялись за работу.
На третий день, когда Ло Чун в очередной раз отправился к дамбе, первая партия переселенцев Племени Нянь наконец достигла окраин города Ханьян.
Два дня жизни на воде стали для дикарей испытанием. Их переполнял восторг от того, что они покинули тонущий остров, но одновременно терзал страх перед неизвестностью. Вид плывущих по реке трупов животных наводил на них ужас — они понимали, что могли разделить их участь.
Многие страдали от морской болезни. Непривычная обстановка — когда под ногами нет твёрдой земли, а вокруг лишь бескрайняя вода — подкосила многих. Однако они выдержали и наконец увидели земли Племени Хань.
— Смотрите! Там люди! И сколько земли вспахано!
Завидев поселение на восточном берегу реки Жушуй, в местности Хэдун, люди Племени Нянь закричали от радости. Там действительно было многолюдно. Над глиняными хижинами вились дымки очагов, женщины набирали воду у берега и, заметив лодки, приветливо махали руками.
Однако лодки не причалили, а продолжили путь на север. Переселенцы заволновались.
— Почему мы не останавливаемся? Это же ваше жильё! Я вижу, на них такая же одежда и причёски, как у вас!
Старый Шаман Племени Нянь возбуждённо жестикулировал Силачу, требуя объяснений.
— Это наше поселение, но лишь одно из новых. Мы называем его "филиалом", — небрежно пояснил Силач. — Там пока не очень безопасно, забредают дикие звери. Мы везём вас дальше, скоро сами всё увидите.
Шаман опешил. Он и представить не мог, что у Племени Хань может быть несколько поселений. В его понимании, люди должны держаться одной кучей — так безопаснее. Зачем разделяться? Это было за пределами его логики.
Впрочем, долго гадать ему не пришлось. Вскоре на другом берегу реки показалось основное поселение, которое было куда больше и величественнее первого.
— Прибыли. Это наш город Ханьян, — с гордостью провозгласил Силач.
На стене города уже стоял Жуй из рода Орла. Завидев лодки, он приказал открыть ворота и опустить подвесной мост. Письмо Ло Чуна пришло несколько дней назад, и Жуй подготовил всё для приёма гостей, включая план их постепенной ассимиляции.
Когда измученные дорогой дикари ступили на берег, их ноги подкашивались — то ли от долгого сидения, то ли от благоговейного ужаса перед мощью Хань. Шок, любопытство и страх сменяли друг друга на их лицах.
Поскольку в Ханьяне пока не было полноценной пристани для таких маленьких судов, их просто вытащили на песок волоком. Силач передал группу Жуйю, на этом его миссия закончилась — его воинам нужно было отдохнуть, чтобы завтра снова отправиться к Ло Чуну.
Жилой фонд города был забит до отказа, а казармы могли вместить от силы три сотни человек. Разместить тысячу переселенцев (с учётом следующих партий) можно было только в четырёх зданиях учебных корпусов.
Ло Чун в письме распорядился выделить под жильё одно из школьных зданий. Парты в классах решили сдвинуть вместе — они отлично подходили на роль кроватей.
— Ого! Они живут не в палатках! Из чего это сделано? Из земли?
— Какая там земля! Это огромные камни, сложенные вместе! Гляди, они все иссиня-чёрные и абсолютно одинаковые по размеру! — шептались дикари, разглядывая кирпичную кладку.
— А-а-а! Там рогатые звери! И волки! — закричал кто-то, указывая на загоны.
Дикари шли по улицам, с опаской и восторгом взирая на ровные ряды домов, на собак, бегающих по переулкам, и на огромные пастбища, где мирно паслись стада коров, лошадей и овец. Всё это казалось им невероятным.
Когда их привели на центральную площадь к высоким зданиям и объявили, что ближайший месяц они будут жить здесь, толпа взорвалась радостными криками. Это превосходило любые их мечты. Им казалось, что они попали в обитель богов.
Старый Шаман, стоя у окна на третьем этаже и глядя на раскинувшийся под ним город Ханьян, окончательно забыл обо всех своих подозрениях. Он забыл, что должен "присматривать" за сородичами и "быть начеку". Все его мысли теперь были заняты ветряком на площади: как эта штука крутится сама по себе, если её никто не трогает? Может, здесь и вправду живут боги?