Глава 475. Ло Чун — прирождённый актёр
По ту сторону каменного завала, перегородившего долину, на растрескавшемся речном дне виднелись целые россыпи чего-то сверкающего. Был разгар дня, и под чистым небом русло реки внизу напоминало песчаный пляж, покрытый густой сетью паутины-трещин.
— Ю Е, Силач, возьмите по двадцать человек и переберитесь на ту сторону. Мне кажется, на дне что-то есть, — распорядился Ло Чун, стоя на гигантском валуне размером с палатку и обращаясь к людям на лодках.
— Слушаемся! — в один голос ответили Ю Е и Силач.
Командиры собрали своих людей и начали перелазить через преграду, сковавшую поток воды.
Место обрушения, из-за которого возникло подпрудное озеро, находилось прямо под ногами Ло Чуна. Огромные глыбы, сорвавшиеся с отвесных скал по обеим сторонам, вперемешку с принесённым паводком топляком и тоннами песка, создали естественную дамбу, перекрыв путь великой реке Цзян, стремящейся на юго-восток.
Эту водную артерию вполне можно было назвать великой рекой. Даже в районе округа Люян ширина её русла достигала сотни метров, а в более широких местах — и двухсот. Для сравнения, даже великая Янцзы в самых узких своих участках порой не превышала этого расстояния.
Естественная плотина была очень высокой. Со стороны озера уровень воды не доходил до её гребня всего пару метров, но с другой стороны от вершины дамбы до растрескавшегося дна было более десяти метров — настоящий обрыв.
Впрочем, спуститься отсюда оказалось не так уж сложно, и верёвки не понадобились. Когда обвал только случился, глыбы образовали лишь каркас плотины, сквозь щели в котором под напором хлынули потоки грязи и ила. Этой грязи было так много, что она скопилась с внешней стороны дамбы, образовав пологий склон — последнюю преграду, окончательно запечатавшую реку.
Силач и Ю Е взобрались на дамбу, а затем по иловому склону спустились в русло реки.
На первый взгляд дно казалось сухим и покрытым трещинами, но из-за близости воды почва оставалась очень мягкой. С каждым шагом ноги увязали по щиколотку.
Однако когда воины сошли с пологого склона и увидели сверкающие на солнце предметы, их сердца учащённо забились. Обнажившееся дно было усыпано бесчисленными металлическими крупицами самых разных размеров.
Под лучами послеполуденного солнца они отливали густым оранжево-жёлтым блеском, слепя глаза так, что на них было трудно смотреть.
Силач и Ю Е, конечно же, были знакомы с этим металлом. На ранних этапах развития Племени Хань они плавили много халькопирита, и эти частицы выглядели точно так же, как медь, к тому же они были очень тяжёлыми — ошибиться было невозможно.
Это же медь! А ведь выплавка меди — дело непростое. Сначала нужно нарубить дров в горах, притащить их на коромыслах или привезти на волах, высушить и обжечь в печах на древесный уголь. Саму руду тоже нужно раздробить и растереть в пыль. Только после такой подготовки можно было выплавить одну партию металла.
А здесь, прямо под их ногами, в пустом русле реки, металл лежал россыпью. Самые крупные крупицы были размером с зерно кукурузы, самые мелкие — как песок. Но этот тяжёлый, золотистый цвет они не могли перепутать ни с чем.
Вся группа рассредоточилась. Словно крестьяне на весенней высадке риса, воины согнули спины, неустанно собирая находки. Они искали не только на поверхности, но и в трещинах, и даже в мягком иле. Стоило копнуть горсть грязи и растереть её в руках, как внутри чувствовались твёрдые частицы.
"Если бы мы выкопали весь этот ил и промыли его в воде, мы бы добыли гору чистой меди!" — промелькнула мысль у сорока с лишним человек, отправленных Ло Чуном.
Пока люди внизу увлечённо работали, у Ло Чуна не было времени ждать. День уже перевалил за середину. На дорогу сюда ушло больше половины дня, и теперь нужно было решать — возвращаться или искать место для лагеря. Ло Чун сложил ладони рупором и закричал вниз.
— Хватит собирать, возвращайтесь! Мы нашли это место, нет смысла больше здесь медлить!
Люди внизу услышали призыв и, не желая уходить с пустыми руками, напоследок зачерпнули по горсти, а некоторые даже прихватили с собой куски речного ила.
Когда они снова поднялись на гребень дамбы, то наперебой закричали:
— Вождь! Там внизу медь! Там очень много меди!
Один за другим они с гордостью показывали Ло Чуну свою добычу. Грязные руки, только что копавшиеся в иле, были полны золотистых крупиц. Если бы Ло Чун из своей прошлой жизни увидел это, он пришёл бы в неописуемое волнение, но сейчас...
Он тоже был взволнован, но виду не подал.
Ещё с первого взгляда на речное дно Ло Чун заподозрил, что там может быть золотой песок, но не был уверен. Однако после того как его люди подтвердили находку, его догадка лишь укрепилась.
Почему? Да потому, что только золото обладает такой химической стабильностью. В природе оно сохраняется в чистом виде и не вступает в реакции с другими элементами. Если бы это были частицы меди, пролежавшие в воде, они бы давным-давно окислились и покрылись зелёным налётом. Золото всегда остаётся золотом и блестит везде, а медь, погребённая в иле, быстро превращается в ржавчину.
Видя, как люди протягивают ему пригоршни золота, Ло Чун почувствовал, как сердце ёкнуло, но он быстро взял себя в руки. Всего лишь золото, ну и что? В этом мире все правила устанавливает он. Если он не назначит золото деньгами, то эти россыпи под ногами не будут стоить и ломаного гроша.
— Хорошо. Найдите мешок, ссыпьте всё туда, разберёмся, когда вернёмся. А теперь уходим отсюда, здесь не место для разговоров.
Ло Чун поднял голову, глядя на узкую полоску неба над ущельем. Эти камни под ногами когда-то рухнули сверху. Не хватало только, чтобы ему не повезло, и на голову свалился ещё один такой валун.
Услышав слова вождя, люди, только что кипевшие от восторга из-за найденного металла, прониклись к нему ещё большим почтением. "Посмотрите на нашего вождя! — думали они. — Мы радуемся этой меди как безумные, а он спокоен. Словно он всё предвидел заранее или ему вообще нет дела до этого металла". В этом и заключалась пропасть между ними и вождём.
Люди начали рассаживаться по лодкам. Нянь Мао, плывший в одной лодке с Ло Чуном, смотрел на огромную дамбу, и в его голове зароились мысли.
Вчера, когда Ло Чун показывал ему всё на песочном макете, он одним движением руки смахнул преграду. Но сегодня, увидев её воочию, Нянь Мао лишь горестно вздохнул и покачал головой. Эта дамба была длиной около восьмидесяти метров и высотой в два метра над уровнем воды, а какая глубина скрывалась внизу — оставалось только гадать.
Обрушившиеся камни были самых разных размеров: самые мелкие — с жернов или каток, средние — со взрослого быка или слона, а самые большие — с целый дом. Весь речной поток был забит этими глыбами. Смогут ли четыре сотни воинов Ло Чуна действительно пробить здесь путь? Да если бросить на это дело всё его племя, сил всё равно вряд ли хватит.
Раз проблему нельзя решить, значит, нужно бежать. Поняв это, Нянь Мао нацепил на лицо улыбку и обратился к Ло Чуну, который единственный мог решить их судьбу.
— Вождь Племени Хань, эти камни слишком велики. Даже если собрать всех людей, ты точно не сможешь их убрать. Что же ты намерен делать дальше?
Вопрос Нянь Мао был с подвохом. Как только Ло Чун признает бессилие и решит повернуть назад, вождь Племени Нянь предложит сделку: он отдаст что-то ценное, лишь бы их забрали с собой в другие земли.
На самом деле у Ло Чуна был план. Даже если он не мог полностью уничтожить дамбу, пробить в ней брешь для спуска воды не составляло труда. Но он не собирался говорить об этом Нянь Мао. После нескольких встреч Ло Чун насквозь видел мысли этого дикаря: тот просто хотел воспользоваться его лодками, чтобы уйти. Впрочем, Ло Чун хотел того же самого.
Это было племя в тысячу человек, с тремя сотнями взрослых мужчин, запертое на тонущем острове. Если они не уйдут — они погибнут. Даже если бы Нянь Мао сам не попросил о спасении, Ло Чун нашёл бы способ обманом увести их. Бесплатное пополнение населения — как можно упустить такой шанс?
Поэтому сейчас Ло Чун, даже имея решение, не мог действовать немедленно. Если через пару дней уровень воды упадет и река вернется в берега, Племя Нянь может передумать уходить.
Раз Нянь Мао сам подал повод, Ло Чун решил подыграть.
— Нет! Обязательно найдётся способ! Мы точно сможем это пробить! — Ло Чун возбуждённо размахивал руками, изображая упрямство.
Нянь Мао втайне усмехнулся: "Ну попробуй, раз такой смелый". Он видел, что Ло Чун богато одет и командует сильной армией, но в такой ситуации он оказался так же беспомощен, как и все остальные. Всё-таки он слишком молод. "Вождь, что с него взять, — думал Нянь Мао, — просто печётся о своей чести и не хочет признавать поражение перед чужаком. Вполне понятно".
В этом и заключалась хитрость Ло Чуна. Сначала он твердо обещал открыть реку, но теперь, оказавшись на месте, он должен был показать сомнение. Ему нужно было сыграть роль, соответствующую его юному возрасту, чтобы усыпить бдительность Нянь Мао и заставить его самого попасть в расставленные сети.
И действительно, услышав упрямые слова Ло Чуна и увидев его раздосадованное лицо, Нянь Мао принял это за обычную юношескую горячность. Он довольно решил про себя, что всё понимает, не подозревая, что Ло Чун — истинный охотник, а его собственная "мудрость" — не более чем увёртки хитрой лисицы.
Впрочем, Нянь Мао всё же нужно было сказать то, ради чего он пришёл. Он не собирался рисковать и ждать смерти вместе с Ло Чуном.
— Послушай, вождь Хань, вы можете пробовать здесь что угодно, но на это наверняка уйдёт много времени. Почему бы тебе пока не велеть своим людям перевезти моих соплеменников вверх по течению на лодках? Там мы сможем найти себе новый дом.
Нянь Мао говорил очень "искренне", перемежая слова лестью и ставя условия. По его мнению, такие молодые вожди, обладающие властью, очень любят, когда им поют дифирамбы.
Ло Чун не разочаровал Нянь Мао, приняв вид человека, который осознаёт своё величие.
— Ты прав. Перевезти твоё племя вверх по течению? Для меня это сущий пустяк. А насчёт платы... что вы вообще можете мне дать? У нас есть всё, чего нет у вас, а то, что есть у вас, нам и даром не нужно.
Ло Чун продолжал играть по сценарию. Он предугадал каждое следующее слово Нянь Мао, и старая лиса послушно шла за ним в капкан.
— Ха-ха-ха! Вождь Хань и впрямь велик! Ты так молод, а уже владеешь таким могучим племенем, нам с Племенем Нянь за тобой не угнаться. Спасибо тебе за помощь с переездом. Но я настаиваю, чтобы ты принял награду. Пусть мы во всём уступаем Племени Хань, но если вождь Хань чего-то пожелает из нашего имущества — я сдержу слово.
Нянь Мао всем видом показывал: "Я не из тех, кто пользуется добротой бесплатно, посмотри, как я честен с тобой!"
Ло Чун посмотрел на него сверху вниз, словно богач на нищего, давая понять: "На твоё убогое племя смотреть больно, есть ли там хоть что-то стоящее?" Однако в этот раз он не стал прямо отказывать.
— Ладно, в твоём племени действительно вряд ли найдётся то, что мне по душе. Но раз ты так хочешь отблагодарить — я подумаю. Всё равно перевозка всех людей займёт не один день, так что я скажу тебе, когда вспомню, — Ло Чун небрежно махнул рукой, демонстрируя свою щедрость.
Ему определённо нравилось это чувство — пускать пыль в глаза.
Нянь Мао был вне себя от радости, услышав согласие. Он снова рассыпался в похвалах подростку-вождю, который был младше его лет на пятнадцать. В душе он смеялся над ним, как над ребёнком: дети ведь любят хвастаться и приукрашивать свои силы, это совершенно естественно, ха-ха-ха...
Один льстил, другой притворялся дураком. Пока они обменивались жестами и фразами, лодки плыли уже несколько часов. К счастью, весна была близко, и световой день начал удлиняться. К тому же, зная дорогу, они двигались быстрее, и когда закатное солнце окончательно утонуло в озере, а на небе взошли два серпа луны, десять лодок вернулись в лагерь на острове.
Нянь Мао остался ужинать в лагере Племени Хань, чтобы обсудить детали эвакуации.
Он ничего не понимал в лодках и не знал, что творится выше по реке, поэтому ему оставалось только слушать Ло Чуна.
Ло Чун предложил перевозить по три сотни человек за рейс. Флотилия могла вместить четыреста человек, но поскольку люди Племени Нянь не умели грести, сотню мест должны были занять гребцы и проводники из Племени Хань. Всё племя можно было перевезти за четыре или пять рейсов. Путь туда и обратно занимал четыре дня, так что к началу следующего месяца все должны были быть на месте.
Конечным пунктом Ло Чун назначил поселение Племени Хань. Он сказал, что там безопасно, врагов нет, и полно места, где можно разместить людей Племени Нянь. Там они смогут собраться вместе и решить, где строить новый дом.
План Ло Чуна в целом выглядел разумно. В том, что у Племени Хань безопасно и нет врагов, Нянь Мао не сомневался — кто рискнёт напасть на столь многочисленное и вооружённое до зубов племя, умеющее сражаться строем?
Но именно это его и беспокоило. "У Племени Хань нет врагов, но не станете ли вы сами для нас главной угрозой?" — думал он.
Отправлять по несколько сотен человек в чужое логово было страшно. Что, если их там сразу схватят? Тогда они действительно станут частью чужого племени, но совсем не так, как им хотелось бы.
Нянь Мао осторожно высказал свои опасения:
— Вождь Хань, не будет ли наше присутствие в тягость вашему племени? И можешь ли ты действительно гарантировать безопасность моих людей?
— Что за речи! Ты не веришь в силу Племени Хань? — Ло Чун изобразил крайнее возмущение. — Раз ты сомневаешься, давай сделаем так: мы отправим первую группу, а ты назначишь одного своего человека, который вернётся с пустыми лодками назад и расскажет тебе, как их там приняли. Так пойдёт?
Ло Чун кипел от негодования, показывая, что недоверие Нянь Мао — это оскорбление чести его племени, которое его очень задело.
Нянь Мао, услышав предложение, просиял. Это был отличный выход! С каждой партией один человек будет возвращаться и докладывать о ситуации. Так он будет уверен, что Племя Хань не поглотило его людей тайком.
Но пока Нянь Мао радовался, "богач" Ло Чун выдал фразу, которая показалась вождю дикарей мелочной, хотя возразить на неё было нечего:
— Перевозить ваших людей я согласен, но уговор такой: еду, одежду и всё необходимое на время пути и пребывания у нас вы обеспечиваете себе сами. Я предоставляю только транспорт. Если кто-то у нас по приезде замёрзнет или умрёт с голоду — я за это не отвечаю.