Глава 474. Что это за штука
Реконструкция событий на песочном макете, проведённая Ло Чуном, оказалась чрезвычайно успешной. Во-первых, в условиях языкового барьера такая наглядная демонстрация была максимально понятной. Во-вторых, то, о чём говорил Ло Чун, было очень близко и знакомо Племени Нянь.
История возделывания клейкого риса Племенем Нянь насчитывала более десяти поколений. За это время они не только выросли в численности, но и постоянно переселялись. Подобно кочевникам в степях, они вечно дрейфовали вдоль речных русел, а потому были не понаслышке знакомы с особенностями речной гидрологии.
Наводнения уже встречались в преданиях предков, и не раз. Но обычно вода неистовствовала какое-то время, а затем быстро отступала. В этот же раз всё было иначе: паводок, который раньше всегда уходил, теперь лишь копился. Дикари не понимали причины, ведь как только вода начала прибывать, они сразу бежали на горные высоты, оказавшись отрезанными от остального мира на вершине.
Теперь же, глядя на песочный макет Ло Чуна, Нянь Мао, и без того знавший нрав рек, мгновенно уловил суть. Если всё действительно так, как сказал этот юный вождь, то у них есть шанс решить проблему наводнения собственными силами. Для Племени Нянь это могло быть невыполнимой задачей, но у Племени Хань было множество лодок и более четырёхсот взрослых мужчин, пришедших издалека.
К тому же Племя Хань обладало превосходным оружием, а значит, и инструменты у них должны быть соответствующими. Иначе как бы они смогли построить такие чудесные лодки?
При этой мысли Нянь Мао охватило волнение. Возможно, то, что они не могли решить молитвами и жертвами, Племя Хань действительно способно сделать своими руками. Даже если у них ничего не выйдет, стоило наладить отношения, чтобы в конце концов покинуть это место на их лодках.
Укротить воду или уйти — оба этих пути к спасению теперь зависели от Племени Хань. Молиться духам было бесполезно; факты уже доказали, что боги не заботились о них ни на йоту. Лучше было довериться тому, что можно увидеть и потрогать.
— Ваша идея хороша, — Нянь Мао постарался успокоиться, но всё же задал самый важный вопрос, — но если это действительно обвал горы, смогут ли ваши люди его разобрать?
Хоть план Ло Чуна и звучал убедительно, его выполнимость оставалась под вопросом. Вместо того чтобы рисковать, пытаясь укротить стихию, Нянь Мао на самом деле больше хотел просто сбежать. "Какое мне дело до воды? Будь у меня лодки, я бы и не думал ввязываться в эти хлопоты, а просто нашёл бы себе новый дом".
В этом и заключалось различие между племенем с переложным земледелием и Племенем Хань, осевшим на земле. Разные жизненные ценности определяли предел развития. Пока племя не научится интенсивному земледелию и оседлости, оно не сможет глубоко осваивать ресурсы вокруг себя. К примеру, они могли наткнуться на жилу металла, но не успевали изучить её и за пару лет, как племя уже снималось с места. Откуда тут взяться прогрессу?
Племя Хань было иным. Это было оседлое аграрное общество, где всё имущество было привязано к земле. Могли ли они просто бросить дом, созданный трудом тысяч людей, в который три года вкладывали всю душу? Чтобы продолжать мирно жить на своей земле, Племя Хань обязано было решить проблему паводка. Там, где Нянь Мао видел повод для бегства, Ло Чун видел необходимость. У него не было выбора.
— В мире нет ничего невозможного для того, кто полон решимости. Если шевелить мозгами, выход всегда найдётся, — серьёзно ответил Ло Чун.
Хотя Нянь Мао не понял ни слова, он ясно увидел на лице Ло Чуна решимость и искренность. Делать было нечего. Раз нельзя уйти сразу, придётся помогать этим людям. Не то чтобы Нянь Мао горел энтузиазмом, просто он рассчитывал: если затея с водой провалится, у него будет повод потребовать, чтобы Племя Хань забрало их с собой при отступлении. Это был его козырь.
— Чем мы можем помочь? — снова спросил жестами Нянь Мао.
Ло Чун только и ждал этого предложения. Он указал на песочном макете на тот самый затор, который только что расчистил рукой, давая понять, что его люди пока не могут найти это место. Раз ваше племя живёт здесь постоянно, не знаете ли вы русло реки ниже по течению? Раз здесь образовалось подпрудное озеро, значит, где-то внизу река перекрыта. Найти место обрушения не составит труда, нужно лишь пройти вдоль старого русла.
После долгих объяснений и жестикуляции Нянь Мао наконец понял замысел Ло Чуна и, ударив себя в грудь, пообещал, что это дело он берёт на себя. В конце концов, Племя Нянь пришло именно снизу по течению, как им не знать дорогу? Хоть всё и затоплено так, что пути не видать, пока горы стоят на местах, он сможет найти верное направление.
Затем Нянь Мао спросил Ло Чуна, сколько людей ему нужно. Ло Чун на мгновение задумался. Люди Племени Нянь не умели грести, не знали их инструментов, да и общаться было трудно. Рассчитывать на них в работе не приходилось — они были нужны лишь как проводники. Хватит одного-двух человек.
Увидев два поднятых пальца Ло Чуна, Нянь Мао тут же кивнул. Двое так двое. Даже если случится беда, потери будут невелики. Главное — участие, чтобы потом можно было увести своих людей.
Когда стороны договорились о сотрудничестве, Нянь Мао не стал задерживаться. Ему нужно было рассказать обо всём Шаману Племени и выбрать проводников. Попрощавшись с Ло Чуном, он приказал четырём воинам нести раненого и отправился в своё поселение.
Был час сумерек. Те, кто уже поел, начали укладываться в свои земляные гробы и проваливаться в глубокий сон. Им нужно было поспать несколько часов, чтобы позже сменить часовых.
"Земляной гроб" был способом обустройства ночлега, которому Ло Чун научил своих людей. Этому он научился в армии в прошлой жизни: когда нет палаток и некогда строить укрытия, можно выкопать в земле яму размером с гроб, ровно под одного человека. Внутри и по бокам ямы разводили огонь. Когда пламя в самой яме гасло, на дно насыпали тонкий слой земли, клали сухую траву и шкуры, после чего можно было ложиться спать. Этот метод помогал избавиться от насекомых и сохранял тепло, а костры по бокам отпугивали диких зверей. При наличии инструментов вырыть такую яму было несложно. Впрочем, Ло Чуну это не требовалось — как вождю, ему полагалась палатка.
Когда он вошёл внутрь, одежда, сушившаяся у огненного очага, уже исчезла — девушка снова надела её на себя. Двое ребятишек тоже были одеты. Троица прижалась друг к другу под огромным медвежьим дачаном Ло Чуна. Дети уже посапывали во сне, а девушка тоже лежала с закрытыми глазами, но подрагивающие ресницы выдавали её притворство.
"Закуталась так плотно, да ещё и притворяется, будто спит. Боится, что я её съем?" — Ло Чун усмехнулся про себя, но разоблачать её не стал. Заметив у кострища пустую миску, он удивился — она была идеально чистой. Воды здесь не было, так что мыть её никто не мог. Значит... "Как же тщательно она её вылизала".
Сокрушённо покачав головой, Ло Чун улёгся с другой стороны огненного очага, укрылся серо-белой шкурой антилопы и, обнимая свой длинный меч и кинжал, закрыл глаза.
Вскоре, решив, что всё стихло, девушка открыла глаза и с любопытством и опаской уставилась на Ло Чуна. Кто знает, о чём она думала в тот момент: кляла ли его как зверя или, напротив, считала, что он и на зверя не тянет.
Тем временем на вершине горы, в шатре Нянь Мао, Шаман внимательно слушал рассказ вождя. Тот изложил ему план Ло Чуна по укрощению воды и сообщил, что они договорились о сотрудничестве, по которому двое людей из Племени Нянь станут проводниками.
Между Нянь Мао и Шаманом не было языкового барьера, так что даже без песочного макета старик понял, в чём суть. Сможет ли Ло Чун остановить воду — Шаман судить не брался, но раз от их племени требовалось всего двое людей, больших потерь не предвиделось. В конце концов, это давало шанс пристроиться к их лодкам. Шаман Змей одобрил затею, и два лидера племени окончательно закрепили решение.
Ночь прошла без происшествий. Рано утром Ло Чун проснулся от шума, поднятого детьми. Мальчик, которому не было и двух лет, за ночь напрочь забыл о том, как взрослые пытались принести его в жертву. Едва рассвело, он вскочил и помочился прямо в выкопанный посреди палатки огненный очаг. От тлеющих углей повалил густой белый дым, и вся палатка наполнилась резким запахом. Ребёнок стоял и глупо радовался, смеясь и виляя маленьким задом.
Ло Чун буквально вылетел наружу, спасаясь от вони. Солнце уже встало. Кто-то из соплеменников ещё спал в земляных ямах, те, кто встал пораньше, сменили стражу. Одни собирали дрова, другие топили снег, готовя завтрак. Ло Чун зачерпнул горсть снега, умылся и обошёл лагерь. Убедившись, что все живы и здоровы, он стал ждать еды.
Когда каша сварилась, спящих разбудили. Ло Чун вернулся в палатку, чтобы позвать троих найдёнышей к столу.
Дети любили поспать, но, услышав о еде, вмиг проснулись. На этот раз все ели вместе снаружи. Каждому досталось по миске. Ло Чун уселся у костра вместе с остальными и, пока ел, раздавал поручения на день. Они не собирались задерживаться здесь надолго, но это место станет их временной базой. Сегодня два местных проводника укажут им путь, и шансы на успех велики. Он пообещал, что те, кто отличится, по возвращении в племя не будут обделены наградой.
Под конец Ло Чун посмотрел на сидящую рядом девушку. Она кормила детей кашей из большой миски, время от времени поглядывая на людей Племени Хань и слушая речь Ло Чуна. Она всё ещё не понимала, кто эти люди и зачем они здесь, и чувствовала себя немного потерянной.
Ло Чун протянул ей половину разогретой пшеничной лепёшки. Девушка поспешно схватила её и откусила кусок; дети тут же заверещали, требуя угощения и напрочь забыв о каше.
Воины дружно заулыбались, особенно люди из города Ханьян. У многих дома остались такие же жёны и дети, и эта сцена пробудила в них тёплые воспоминания.
— Ты вернёшься в своё племя или пойдёшь с нами? — Ло Чун указал сначала в сторону Племени Нянь, а затем на своих людей и лодки у берега.
Девушка не знала языка Племени Хань, но её жесты были красноречивее слов. Она отставила миску и крепко обхватила Ло Чуна за руку, а затем потянула за собой медвежью шкуру, словно говоря: "Раз ты мне её дал, я пойду за тобой".
Ло Чун бросил взгляд в сторону вершины горы. Увести одного человека было невеликой заслугой; его истинным намерением было переманить к себе всё Племя Нянь. Промолчав, он быстро закончил завтрак и велел собирать вещи. Сегодня выступали не все — в путь отправлялись лишь десять лодок, остальные оставались охранять лагерь.
Вскоре Ло Чун послал человека к Нянь Мао, чтобы тот привел проводников. Спустя короткое время вождь Племени Нянь явился сам, ведя за собой лишь одного помощника.
— Ты пойдёшь с нами лично? — удивлённо спросил Ло Чун. Он не ожидал от него такой смелости.
Нянь Мао кивнул:
— Раз ты можешь пойти, то и я могу.
Ло Чун улыбнулся и приказал грузиться на суда. В этот момент к ним подбежала девушка с двумя малышами — она ни за что не хотела отпускать Ло Чуна, боясь, что он бросит их здесь.
Брать их с собой было явной обузой, но, посмотрев на оставшихся в лагере воинов и на людей Племени Нянь, Ло Чун решил взять их на борт. В конце концов, это была лишь разведка.
Под руководством Нянь Мао флотилия двинулась на юго-восток.
Глядя на направление, Ло Чун удовлетворённо кивнул. Юго-восток — это низовья реки Люян. Похоже, эти две реки действительно сливаются в один могучий поток.
Местность здесь с юга была зажата горными хребтами, словно высокой стеной, удерживающей воду. Это объясняло, почему новички, присоединившиеся осенью, добирались до округа Люян именно с южной стороны.
На северо-западе от этого открытого водного пространства тянулись густые леса, где вершины гигантских деревьев торчали из воды, делая местность похожей на бескрайнее болото.
По пути Ло Чун подозвал командира с другой лодки — юношу из рода Орла, отвечавшего за связь с птицами. Получив знак, тот достал висевшую на шее костяную флейту и издал серию прерывистых ритмичных звуков. Вскоре в небе действительно показался гигантский орёл, кружащий над их головами.
Ло Чун не терял времени даром: он достал блокнот и переносную кисть для письма из бамбуковой трубки. Макнув кисть в речную воду, он написал письмо Жуй в город Ханьян. Он сообщил, что план продвигается успешно, они встретили племя численностью в тысячу человек, которое, возможно, удастся привлечь на свою сторону, и велел готовиться к приёму пополнения.
Закончив писать, Ло Чун свернул бумагу, вложил её в бамбуковую трубку толщиной в руку, запечатал её кожей и веревкой, а затем, стоя на лодке, высоко поднял трубку над головой.
Гигантский орёл в небе действовал слаженно: он камнем бросился вниз и лишь над самыми головами людей замахал крыльями, замедляясь. Схватив бамбуковый тубус, он снова взмыл ввысь и скрылся в направлении Племени Хань.
Людям на лодках показалось, будто на них навалилась чёрная туча. Птица была огромной — хоть она и уступала в росте динорнису, размах её крыльев достигал восьми-девяти метров, чего было достаточно, чтобы накрыть тенью всю лодку. Девушка и Нянь Мао не на шутку перепугались.
Однако, увидев, что птица прилетела на зов Ло Чуна, они прониклись к нему еще большим почтением. Оказалось, это племя способно приручать даже таких чудовищ.
Но Нянь Мао заинтересовал не только орёл. Его взгляд был прикован к бумаге и кисти, а также к непонятным знакам, которые начертал Ло Чун.
Как вождь племени, уже освоившего земледелие, Нянь Мао обладал довольно "продвинутым" кругозором. То, чего другие не могли понять, он истолковывал по-своему.
— Что это было? — с любопытством спросил он жестами у Ло Чуна.
— Бумага, кисть, ханьские иероглифы, письмо, — коротко ответил Ло Чун.
В этом и крылось главное отличие Племени Хань. После краткого обмена жестами Нянь Мао пришёл к новому выводу: уровень развития языка Племени Хань был невероятно высок. Они дали имена абсолютно всем вещам и могли заменить их соответствующими иероглифами.
Это был язык высочайшего уровня, во много раз превосходивший их собственный, где они до сих пор обходились словами "этот", "тот" да "эта штука".
"Эй ты, пойди скажи тому, чтобы он взял ту штуку и сделал с ней то-то..."
Подобную речь не понял бы никто, кроме тех, кто проводит друг с другом дни напролёт. Это была проблема недоразвитости языка. Но сила Племени Хань заключалась в том, что их речь позволяла назвать любую вещь по имени, навсегда избавившись от неопределённости.
Более того, ханьцы изобрели символы, соответствующие словам, и научились передавать сообщения на огромные расстояния. Это поражало воображение. В сердце Нянь Мао теперь боролись благоговение и опасение.
Это племя определённо было могущественным. К тому же они сами производили белую соль, а их одежда выглядела так, будто соткана из бесчисленных тонких нитей. Всё это внушало трепет.
Флотилия из десяти лодок продолжала путь на юго-восток до полудня. Наконец, под руководством Нянь Мао, суда обогнули горный выступ и вышли к главному руслу реки, где по обоим берегам возвышались отвесные скалы, а глубина казалась бездонной.
Это место сложно было назвать просто рекой — оно больше походило на великую реку Цзян.
Около трёх часов дня, двигаясь между бесконечными скалистыми стенами, Ло Чун наконец увидел то самое место обрушения. Здесь русло реки действительно было перегорожено.
Когда лодки подошли вплотную, Ло Чун взобрался на огромный валун и посмотрел вниз. Там, где раньше должна была быть речная долина, теперь виднелось обнажённое русло, сплошь покрытое густой сетью трещин.
— В то время как в верховьях бушует потоп, здесь, внизу, перекрыт источник воды. Засуха тут, должно быть, ужасная, — Ло Чун, стоя на гигантском камне, невольно вздохнул. Неизвестно, сколько животных и растений погибло здесь от жажды.
Однако вдали, среди растрескавшегося речного дна, что-то ярко блеснуло, мгновенно приковав к себе взгляд Ло Чуна.