Глава 468. Причины наводнения
Ло Чун хотел было сразу отправиться к берегу реки Жушуй, чтобы всё увидеть своими глазами, но, едва добравшись до восточных ворот, он уже заметил нечто из ряда вон выходящее.
Снаружи у восточных ворот через крепостной ров был перекинут массивный деревянный подъёмный мост. Обычно в конце зимы или начале весны уровень воды в рву был максимум в метре под мостом. Однако сейчас, когда до наступления нового года оставалось больше двадцати дней, вода поднялась уже на целый фут (ок. 30 см) выше обычного. До настила моста оставалось всего шестьдесят-семьдесят сантиметров.
Вода в крепостном рву была проточной и сообщалась с рекой Жушуй. Если здесь она поднялась настолько сильно, то нетрудно было догадаться, что происходит на самой реке.
Пока Ло Чун, нахмурившись, обдумывал ситуацию, позади послышался шум шагов. Подошли старейшина и другие ветераны Племени Хань. Более того, у ворот собралась вся верхушка города Ханьян: Жуй из Племени Орла, Шаман Крыс, Шу Да и вождь рода Змеи.
Силач уже успел вкратце обрисовать им положение дел. Услышав о том, что река может выйти из берегов и затопить их дома и поля, все не на шутку встревожились. Оказавшись рядом с Ло Чуном, они первым же делом принялись разглядывать поверхность воды под мостом.
— Да, уровень воды действительно гораздо выше, чем в прошлые годы. Но продолжает ли она прибывать?
— И правда, кажется выше, чем два года назад. Но, может, она поднялась лишь немного и не зальёт берега?
Люди наперебой принялись обсуждать увиденное. Несмотря на тревогу в сердцах, на словах они всё ещё не хотели признавать возможность катастрофы. Все прекрасно понимали последствия: если случится наводнение, городу Ханьян и всему Племени Хань будет нанесён колоссальный ущерб.
Однако в минуту опасности нельзя прятать голову в песок, как страус. Это не решит проблему, а лишь увеличит потери.
Слушая их споры, Ло Чун постепенно успокоился. Он был вождем Племени Хань и не имел права поддаваться панике. Сейчас все смотрели на него. Если даже вождь дрогнет, остальным и вовсе будет не на кого надеяться. Стоит пессимистичным настроениям распространиться, и неизвестно, к чему это приведёт. Не хватало только, чтобы до прихода природной стихии в городе вспыхнули беспорядки.
— Старейшина, немедленно отправь от моего имени послание в округ Люян, — распорядился Ло Чун. — Спроси, какой у них уровень воды. И вели им постоянно следить за изменениями. Пусть выставят дозоры, чтобы люди сменяли друг друга и ежедневно докладывали мне обстановку.
Раз уровень воды в Ханьяне поднялся, значит, и река Люян на востоке могла повести себя так же. Хотя это были разные водные системы, реки находились не так уж далеко друг от друга, поэтому следовало проявить осторожность.
— Будет исполнено, вождь. Я сейчас же напишу письмо, — ответил старейшина и поспешил выполнять поручение.
Остальные, услышав уверенные приказы вождя, тоже немного приободрились. Верно, ведь вождь всё ещё с ними! Разве есть что-то, с чем он не сможет справиться? У него наверняка найдётся решение.
— Вождь, что нам делать теперь? — следом спросил Силач.
Ло Чун немного подумал и распределил между присутствующими задачи.
— Силач, иди на склад и возьми пустые джутовые мешки. Собери отряд и набей их землёй. Заготовьте побольше и сложите в проходах всех четырёх ворот. Если вода начнёт прибывать, немедленно завалите ворота этими мешками, чтобы не дать реке хлынуть в город.
Глаза Силача при этих словах радостно блеснули. И как он сам не додумался? Вождь, как всегда, зрил в корень.
— Слушаюсь! Всё будет сделано!
— Жуй, ты проверь выходы всех восьми главных канализационных стоков в городе. Их тоже нужно будет перекрыть мешками. Кроме того, помоги уездной управе с успокоением народа. Объяви всем семьям: пока угроза не миновала, запрещено сливать нечистоты в канализацию.
— Кроме того, все бытовые стоки временно будут собираться специально назначенными людьми в телеги-цистерны, — продолжил Ло Чун. — Вывозите их за город раз в день.
— Будет сделано, вождь. Я приступаю, — ответил Жуй и тоже удалился.
Что касается упомянутых Ло Чуном телег-цистерн, то это были специальные повозки для сбора отходов. В Племени Хань уже вовсю использовали методы компостирования и заготовки удобрений. Чтобы собирать навоз в больших количествах, Ло Чун распорядился создать такие повозки: на четырехколёсное шасси устанавливался огромный бочонок с люками для загрузки и слива — своего рода первобытные ассенизаторские машины.
Раньше эти повозки ежедневно объезжали дома, собирая навоз, который потом вывозили в компостные ямы за городом. Там его смешивали с измельчёнными стеблями растений и оставляли бродить, превращая в ценное удобрение. Теперь же к навозу добавились и обычные помои.
Прежде бытовые стоки просто выливали в канализацию у порогов домов, откуда они попадали в крепостной ров, а течением их уносило дальше вниз по реке.
К счастью, в эту эпоху сточные воды не содержали химикатов. Максимум, что использовали люди — обычное мыло для стирки. Да и мыло это было самым простым, на основе животных жиров, без каких-либо добавок, так что вреда природе оно практически не наносило.
Раздав эти указания по защите города, Ло Чун снова посмотрел на ров.
— Перо, ты тоже возьми людей и мешки. Перекройте места соединения рва с отводным каналом и рекой Хуэйшуй. Нужно временно изолировать крепостной ров от реки Жуян. Когда опасность минует, мешки выловим.
— Да, кстати, — добавил он. — Перед тем как бросать мешки в воду, привяжите к ним верёвки или используйте рыболовные сети, чтобы потом было легче их вытащить.
— Да, вождь, — Перо поклонился и отправился за инструментами.
Благодаря тому, что за зиму запасы зерна значительно поредели, в амбарах Племени Хань освободилось множество пустых мешков, так что с материалом проблем быть не должно. В крайнем случае, можно было пустить в ход ткани, хотя это и было бы расточительством.
Разумеется, все эти меры были лишь пассивной обороной. Если случится настоящий потоп, они лишь немного смягчат удар, но не решат проблему в корне.
Подготовившись к худшему, Ло Чун вернулся в город. Однако домой он не пошёл, а поднялся в надвратную башню восточной стены и сел у окна, глядя вдаль.
Он пытался понять, почему наводнение начинается в конце зимы. Это было крайне странно. Если бы это случилось летом, в сезон дождей, когда ливни идут днями напролёт, вызывая подъем рек и сели в горах — это Ло Чун мог понять. Но сейчас уровень воды в реках должен быть минимальным. Кроме талого снега, воде взяться было неоткуда.
Осадков в этом году было в меру. Вся осень и зима прошли без сюрпризов, снега выпало не больше, чем обычно. Значит, приток воды в верховьях не увеличился. Но уровень в реке явно растёт. Оставался только один логичный вывод: затор ниже по течению.
Эта догадка, едва возникнув, уже не покидала голову Ло Чуна. Действительно, в данной ситуации это было единственное объяснение. Только если русло перекрыто где-то ниже, уровень воды будет расти при неизменном притоке. Воде просто некуда уходить, и она накапливается.
Пока Ло Чун размышлял, в небе за окном промелькнула тень — гигантский орёл Азука с посланием на лапе улетел на восток.
Оставалось только ждать ответа из округа Люян.
Вздохнув, Ло Чун плотнее закутался в медвежью шубу и спустился с башни, чтобы вернуться к себе.
Тем временем, в полдень того же дня, Большое Дерево, правивший в округе Люян, получил письмо. Увидев предупреждение о возможном наводнении, он тут же насторожился. Люян был огромным округом, расположенным прямо на берегу большой реки, и здесь жили десятки тысяч человек. Если придет большая вода, последствия будут невообразимыми.
Большое Дерево немедленно созвал вождей родов и отправился к берегу, чтобы осмотреть реку Люян. Когда они увидели результаты замеров, всех охватил холодный пот пополам с облегчением.
Страшно было то, что предсказание вождя сбывалось — уровень воды в реке Люян тоже стремительно рос. Облегчение же вызывало то, что они получили предупреждение вовремя и не окажутся застигнутыми врасплох.
Большое Дерево быстро собрал большой совет вождей, чтобы обсудить меры защиты. Однако в зале стояла тишина. Многие вожди были напуганы, но не могли предложить ничего дельного. Кто-то робко советовал дождаться новых указаний от вождя.
Но среди присутствующих были и те, в чьих глазах читался не просто страх, а настоящий ужас перед наводнением. Они переглядывались, явно желая что-то сказать, но не решаясь. Их выразительная мимика привлекла внимание Большого Дерева.
Это были вожди небольших племен, хлынувших в Люян в конце осени. Их отряды были немногочисленны: у кого-то несколько десятков человек, у кого-то — пара сотен. Самый крупный насчитывал от силы человек пятьсот. И сейчас именно эти мелкие вожди выглядели самыми потерянными.
Большое Дерево прищурился, разглядывая собравшихся, и ткнул пальцем в одного из них.
— Вождь Хуа, я вижу, ты хочешь что-то сказать, но колеблешься. Сейчас самое время для советов. Любой может высказаться прямо, не бойся. Говори, что думаешь.
Мужчина средних лет, которого назвали вождем Хуа, вздрогнул. Он неуверенно поднялся, огляделся по сторонам и, видя, что все смотрят на него, заметно занервничал.
Помявшись немного, он выдавил:
— Господин вождь... нам нужно бежать. Спасаться вверх по реке. Нам не сдержать большую воду.
В зале поднялся гул возмущенных голосов. Большое Дерево нахмурился. Он просил совета, а этот человек сразу заговорил о бегстве, подрывая боевой дух. Проклятье.
— С чего ты это взял? — сурово осадил его Большое Дерево. — У нас здесь десятки тысяч людей. Мы обладаем огромной силой. Почему мы не сможем сдержать воду? Ты говоришь так, будто сам видел, на что способно наводнение.
К всеобщему удивлению, вождь Хуа закивал. Он заговорил громче, едва сдерживая возбуждение:
— Видел! Я правда видел! Наводнение ужасно! В мгновение ока оно крушит скалы. Потоки воды уносят лесных зверей, и даже из нашего племени многих поглотила пучина. Если бы всё было хорошо, разве мы стали бы уходить со своих земель и переселяться вверх по реке?
В совете воцарилась мертвая тишина. Слишком много важной информации было в этих словах.
Все знали, что в конце осени с юга прибыло множество переселенцев. Но никто не знал истинной причины их внезапного бегства. Ло Чун и Большое Дерево поначалу думали, что это результат работы их торговых караванов и ремесленных групп — мол, южные племена услышали о богатстве Племени Хань и решили примкнуть, ища лучшей доли.
Но оказалось, что истинная причина была в другом. На юге, в низовьях реки, случилось наводнение. Вода уничтожила их дома и охотничьи угодья, вынудив людей искать спасения в верховьях.
Более того, из его слов следовало, что наводнение там случилось ещё в прошлом году.
— Ты говоришь правду? — Большое Дерево вскипел от гнева. — Почему вы молчали об этом раньше?!
— Я... мы... — вождь Хуа виновато опустил голову. — Раз уж мы стали частью Племени Хань, к чему было поминать старое? Мы и подумать не могли, что большая вода доберется и до земель Племени Хань...
Холодный взгляд Большого Дерева прошелся по рядам вождей. Те, кто присоединился к племени только этой осенью, один за другим понуро склоняли головы.
— Кто ещё из присутствующих привел своих людей потому, что на юге случился потоп? Встаньте! — ледяным тоном приказал Большое Дерево.
После этих слов со своих мест поднялась добрая половина зала. Все они были главами тех самых мелких племен с юга. Их общая численность составляла больше десяти тысяч человек — свыше семидесяти племен разного размера. И сейчас сорок или пятьдесят вождей стояли перед Большим Деревом. Это означало, что огромное количество людей своими глазами видело ярость стихии ниже по течению и бежало от нее на север.
"Теперь понятно, откуда взялось столько людей, — подумал Большое Дерево. — Рынок труда в Люяне работал целый год, но за все время к нам пришло меньше десяти тысяч. А тут за пару месяцев — сразу такая прорва. Оказывается, на юге случилась беда, им негде было жить и нечего есть зимой. В поисках пути они наткнулись на наши ремесленные группы и, услышав о мощи Племени Хань, решили сдаться под нашу защиту".
— Теперь рассказывайте всё, — Большое Дерево обратился к стоящим вождям. — Что там за наводнение? Когда это началось? Сколько земель затопило?
— Я знаю! Это было летом, — поспешно выкрикнул один из вождей, в его глазах всё ещё читался пережитый ужас. — У нас шли проливные дожди. Лило много дней подряд, гремел страшный гром, такой силы, что деревья в горах падали. А потом пришла вода. Она не просто несла с собой деревья — она смывала целые склоны гор! Громадные камни катились в потоке, как мелкая галька. Если бы наша стоянка не была высоко на скале, нас бы уже не было в живых.