Глава 465. Нет лучшего, есть только самое подходящее
— Зачем ты так сильно сжимаешь пальцы на тетиве? Вот, заклинило, даже выпустить не смог. Балда! — бушевал Шу Да. — А ты? Неужели не ясно было сказано: зажать хвостовик стрелы? Тетива ещё не дернулась, а стрела уже на земле. Ну и тупица!
Шу Да был вне себя от ярости. Эти мальчишки позорили его перед вождём. Он лично вызвался их обучать, а они показали себя совершенными неумехами. Как ему теперь, кадровому офицеру, смотреть в глаза Ло Чуну?
— Ну хватит тебе, чего ты на них раскричался? — спокойно произнёс Ло Чун. — Они ведь первый раз лук в руках держат. Ты сам, когда только учился, немногим лучше был. Продолжайте, у каждого ещё по две стрелы осталось.
От этих слов лицо Шу Да густо покраснело. И впрямь, когда он только начинал осваивать длинный лук, Ло Чун честил его на чём свет стоит. К тому же Шу Да никогда не считался лучшим стрелком — об этом "пятне" в его биографии знала вся первая группа лучников.
Следующие два залпа оказались столь же плачевными. Стрелы либо падали под ноги, либо улетали "в молоко". Из пяти человек, выпустивших по три стрелы, в цель попали лишь две.
Впрочем, для новичков это было обычным делом. Ло Чун помнил, как сам обучал первых воинов: сначала они неделями отрабатывали стойку, хват, натяжение и спуск с близкого расстояния. Стрельба — это целая наука, где каждое движение нужно разбирать и тренировать до автоматизма. Требовать от человека меткости в первый же день было просто нечестно.
Чтобы создать по-настоящему грозную армию лучников, нужны годы тренировок — от трёх до восьми лет. Прибавьте к этому полноценное питание и отменное здоровье. Настоящие мастера лука — это элита из элит, обладатели стальных мышц.
Даже нынешние командиры Племени Хань могли похвастаться лишь умением держать строй и вести залповый огонь по площади. Тех, кто мог прицельно поразить врага на дистанции в сто метров, во всём племени набралось бы не больше десятка. И здесь дело было не только в практике, но и в природном таланте.
— Вождь, три стрелы — это слишком мало, — предложил Шу Да, удручённый результатом. — Дайте им выпустить ещё десяток. Они же руки не знают куда пристроить, какой тут прицел?
— Не нужно, — Ло Чун жестом остановил его. — Ты говоришь, руки дрожат? Тогда попробуем арбалеты. Ю Е, обучи их. Тоже по три болта на каждого. Начинай.
— Слушаюсь, вождь! — отозвался Ю Е. — Так, бойцы, разобрать арбалеты! Встать в ряд!
Эти пять арбалетов были из той первой партии, что выдали разведчикам для испытаний. Ло Чун лишь вкратце объяснил принцип работы, но опытные лучники из отряда Ю Е мгновенно освоили новое оружие. Отзывы были восторженными: разведка единодушно признала превосходство самострелов.
— Смотрите внимательно, — Ю Е начал инструктаж. — Ногой упираемся в железное стремя спереди. Ложе — вверх. Обеими руками тянем тетиву до щелчка, пока она не зацепится за выступ. Так, проверили, зацепилось?
— Теперь встаньте прямо. Вкладываем болт в желоб. Наконечник смотрит вперёд, оперение должно ровно лежать в пазу. Ещё раз проверьте.
— Поднимаем арбалет. Левой рукой поддерживаем ложе, правой держимся за рукоять. Указательный палец на спусковой крючок не класть! Приклад плотно прижмите к плечу. Не дергаться, стоять смирно! Ждать моей команды.
Ю Е расхаживал перед строем, копируя манеру Ло Чуна:
— Видите мушку на стремени? И вот эту пластинку сзади — прицельная планка? На ней нанесены черточки. Первая снизу — это пятьдесят метров, вторая — сто, третья — сто пятьдесят. Каждое деление добавляет пятьдесят метров дистанции.
— Наша цель сейчас в семидесяти метрах. Куда нужно целиться? Кто сообразит? — Ю Е подмигнул ребятам.
Шу Да стоял в стороне, недовольно сопя. На его взгляд, вся эта возня со взведением была непозволительно долгой — за это время он бы уже выпустил целый колчан.
— Я знаю! — крикнул один из парней, крепко сжимая арбалет "Божественная рука". — Одна черта — пятьдесят, две — сто. Значит, семьдесят будет где-то посередине!
— Верно мыслишь, — одобрил Ю Е. — Только не совсем посередине, а чуть ниже центра между первой и второй чертой. Поймайте это место взглядом, совместите его с мушкой, а мушку направьте в центр мишени. Три точки должны сойтись в одну линию.
Подростки сосредоточенно замерли, подстраивая углы прицеливания под команду наставника.
— Совместили?
— Готово!
— Да!
— Замрите. Не шевелиться, иначе болт уйдет в сторону. Палец на крючок... Огонь!
Дзынь-дзынь-дзынь!
Тетивы звучно хлопнули. Пять болтов, подобно молниям, прошили воздух. Не успел затихнуть гул, как со стороны мишеней донёсся частокол глухих ударов.
Тук-тук-тук!
Первый же залп — и все пять снарядов в цели! Двое парней умудрились попасть почти в самое яблочко, остальные три болта впились в солому чуть в стороне, но всё равно в пределах убойной зоны. Будь на месте соломы враг, он бы уже не поднялся.
Болты легли кучно, хоть и с небольшим разбросом по высоте. Это означало, что новички верно поняли принцип прицеливания, а промахи были вызваны лишь естественной дрожью неокрепших рук.
Но даже такой результат был сокрушительным для длинного лука. Разница была не в дальности или силе — арбалет позволял обучить бойца в разы быстрее. Чтобы вырастить лучника, нужны годы, чтобы подготовить арбалетчика — хватит и пары месяцев.
Это было сродни противостоянию огнестрельного и холодного оружия. Почему мушкеты мгновенно завоевали мир? Да вовсе не потому, что они были мощнее (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) лука. Напротив, хороший лук в руках мастера превосходил ранние ружья и в дальности, и в скорострельности, и в точности.
Секрет был в дешевизне обучения. Армия на мушкетах формировалась за недели. Любой крестьянин или ремесленник становился солдатом за пару месяцев муштры. Такую армию было легко пополнять даже после больших потерь. Массовость и дешевизна — вот что правит миром.
Нынешний спор между луком и арбалетом был тем же спором между элитным лучником и массовым солдатом. Процесс заряжания арбалета немногим сложнее засыпки пороха в ствол, но способ стрельбы меняет всё.
Почему новичок мажет из лука? Потому что в момент прицеливания он должен прилагать колоссальное усилие, удерживая натянутую тетиву. Мышцы горят, руки начинают предательски дрожать. Какая уж тут точность?
Арбалет же, как и винтовка, удерживает энергию механически. Бойцу не нужно тратить силы на удержание — он просто спокойно прицеливается, используя прицельную планку и мушку. Спуск происходит легким нажатием пальца. О чём тут ещё спорить?
Шу Да стоял, разинув рот. Первый раз взяли оружие — и стопроцентное попадание! Второй залп — снова все в цели. Третий — тот же результат. Да, стреляли они медленно, копаясь с непривычными механизмами, но точность поражала воображение.
Сам Шу Да уже пробовал арбалет раньше, но тогда не придал этому значения. Он стрелял метко, но списывал всё на свой двухлетний опыт лучника. Теперь же, глядя на "зелёных" мальчишек, он осознал нечто важное.
Да, скорострельность была ахиллесовой пятой арбалета. Такой силач, как Шу Да, мог выпускать по две стрелы из лука в секунду. Пусть на дальней дистанции точность хромала, но плотный ливень стрел просто выкашивал вражеские порядки.
Однако эксперимент показал другое: арбалет — идеальное оружие для пехоты. Попадания ложились одно за другим.
Юные стрелки были в восторге. Они и сами не ожидали, что окажутся такими "снайперами". В них проснулся азарт, они почувствовали себя настоящими воинами.
— Вождь, когда мы вырастем и пойдём в армию, нам дадут такие арбалеты? — наперебой загалдели мальчишки. — Мы из них всех врагов перещелкаем!
— Будут вам арбалеты, — коротко ответил Ло Чун. — Сейчас их как раз делают в мастерских. Идите, играйте дальше.
Ло Чун повёл свою свиту обратно. Шу Да шёл как в тумане, его взгляд был прикован к земле. Мысли в его голове лихорадочно сменяли одна другую.
— Шу Да! — окликнул его Ло Чун.
— А? Да, вождь!
— Скажи-ка мне, в твоём отряде многие стреляют так же метко, как эти сорванцы? — Ло Чун специально выделил последнее слово.
— Есть такие... но немного, — честно признался Шу Да.
— И сколько времени им понадобилось, чтобы достичь такой меткости?
— Года два... а то и три, — Шу Да поник головой.
— Ну теперь-то ты понял, в чём прелесть арбалета? — с улыбкой спросил Ло Чун.
Шу Да вздрогнул, и в его глазах вспыхнуло озарение. То, что он пытался нащупать последние полчаса, наконец обрело форму.
— О... я понял! На арбалетчика не нужно учиться годами!
— Вот именно, — наставительно произнёс Ло Чун. — На новую группу лучников у тебя ушло бы вечность. А арбалетчиков я тебе наклепаю за пару месяцев, и они сразу смогут воевать. Скажи теперь, что лучше?
— И всё же... — Шу Да замялся, не желая сдавать позиции. — Лук стреляет быстрее. Если сотня опытных лучников сойдётся с сотней арбалетчиков, лучники их просто засыплют стрелами раньше, чем те успеют перезарядиться.
— Возможно, ты и прав, — кивнул Ло Чун. — Но есть ещё один момент, который ты упустил. Сколько стрел подряд может выпустить твой лучший боец, прежде чем у него откажут руки?
— Ну... после тридцати-сорока выстрелов подряд сил уже не остаётся, — прикинул Шу Да.
— Вот! А арбалет использует не силу рук, а силу всего тела при взведении. Ты натягиваешь тетиву спиной, ногами, всем весом. А стреляешь — не напрягаясь.
— Да, арбалет медленнее, зато из него можно палить хоть весь день. Арбалетчик не выдохнется через полчаса боя, его руки не будут дрожать от усталости, делая его лёгкой добычей.
Шу Да замер. Об этом он и не подумал. Он привык мерить всё скоростью, забыв о выносливости. Меньшая нагрузка на мышцы означала, что солдат может сражаться гораздо дольше.
— Точно, вождь! — подал голос Жуй из Племени Орла. — Арбалет медленный, но неутомимый. В поле это, может, и не так заметно, но для обороны стен — лучше не придумаешь!
Жуй помнил ту тяжёлую осаду города. Он сам стоял на стенах и видел, как устают люди.
— Если враг осаждает город несколько дней, арбалеты спасут нас. Солдат сможет дежурить на стене полдня, не теряя меткости. Да что там солдат! С арбалетом справятся даже женщины и старики. Достаточно обучить их зимой, в свободное время, и в случае беды каждый житель станет защитником своего дома.
— Именно так, — удовлетворённо кивнул Ло Чун. Наконец-то хоть кто-то понял его замысел.
— Хе-хе... Оказывается, у этой штуки столько плюсов, — Шу Да смущённо почесал в затылке. — Виноват, вождь. Правду вы говорите: у каждого оружия свои особенности. Нельзя просто сравнивать цифры. Нужно смотреть, кто и где его использует. Самое лучшее — это то, что подходит под задачу.