Глава 457. Металлические матрицы — решение раз и навсегда
Первая партия глиняных литер была готова, что несказанно обрадовало Ло Чуна. Пять-шесть тысяч основных знаков, каждый из которых нужно было вырезать минимум в десяти экземплярах, а самые ходовые — в нескольких десятках. В общей сложности это были десятки тысяч знаков. К работе привлекли всех триста учеников школы, и им потребовалось несколько месяцев, чтобы изготовить этот первый набор.
Хотя литеры были только одного размера и довольно мелкие, по сравнению с современными печатными шрифтами этот восьмимиллиметровый кегль казался довольно крупным. Площадь основания такой литеры была примерно равна срезу обычной сигареты, диаметр которой как раз составляет восемь миллиметров.
— Обжигать, конечно, нужно, — немедленно распорядился Ло Чун. — Сначала обожжём одну партию и проверим качество печати. Если результат нас не устроит, сменим материал. Однако, говоря о других материалах, мне пришла в голову идея. Возможно, нам удастся решить эту проблему раз и навсегда.
— Вождь, что значит "раз и навсегда"? — с недоумением спросил Бай Ци.
— Это значит, — улыбнулся Ло Чун, радуясь внезапному озарению, — что нам достаточно проделать работу один раз, и больше никогда не придётся вырезать знаки вручную. Причём каждый иероглиф нужно будет вырезать всего единожды, а затем мы сможем тиражировать его в любых количествах.
— У нас есть глиняные литеры, и ими можно печатать бесконечно, но разве можно клонировать сами глиняные брусочки? — Бай Ци выглядел потрясённым. Ему это казалось полным абсурдом и даже оскорблением его здравого смысла. В конце концов, он сам несколько месяцев провёл вместе с товарищами за этой кропотливой работой и на собственной шкуре прочувствовал все трудности. Но раз слова исходили от вождя, они необъяснимым образом вызывали доверие. Ведь вождь был всемогущим Сыном Неба.
— Именно так, — подтвердил Ло Чун. — Мы будем использовать металлические литеры. Их можно отливать из оловянно-свинцового сплава. Но чтобы сделать процесс вечным, одних только литер мало — сначала нужно изготовить набор матриц. Если у нас будут эталонные матрицы, то в будущем для создания новых литер достаточно будет просто достать форму и залить в неё металл. Нам больше никогда не придётся брать в руки резец. А если за матрицами правильно ухаживать, они прослужат тысячи лет.
Ло Чун воодушевлялся всё больше. И как он раньше об этом не подумал? В его прежнем мире книгопечатание прошло долгий путь: от ранней ксилографии до литер из дерева, глины, меди, олова и свинца. Почти всё это было изобретено, но не всегда получало широкое распространение по определённым причинам. Но для Ло Чуна этих преград не существовало. Предки уже прошли через все ошибки за тысячи лет, и теперь, зная правильный путь, он не собирался повторять их просчёты.
Самая ранняя ксилография — печать с цельных досок — требовала колоссального труда, что привело к появлению технологии печати подвижным шрифтом. Материалы литер постоянно эволюционировали, но внедрение шло туго, и ксилография просуществовала тысячелетия только потому, что мастера долго блуждали в потёмках.
Деревянные литеры при контакте с краской впитывали влагу, разбухали и деформировались, из-за чего срок их службы был крайне мал. Кроме того, технология набора, при которой литеры приклеивались к железному поддону смесью сосновой смолы и воска, была невероятно трудоёмкой. После печати каждую литеру приходилось отдирать и очищать от присохшей смолы. Этот процесс был настолько изнурительным, что порой превосходил по сложности резку новых досок.
Позже появились глиняные литеры. Проблема разбухания исчезла, но метод набора остался прежним — всё тот же клей и та же морока с разборкой печатной формы. Затем кто-то догадался заменить клей на деревянные рамки и клинья: литеры просто плотно зажимали в кассете, а после работы их легко вынимали. Это дало толчок развитию подвижного шрифта.
Но у дерева и глины оставался главный недостаток — недолговечность. Они не годились для длительного хранения. Тогда возникла идея отливать металлические литеры в надежде увеличить срок их службы. Но и тут возникли проблемы. Первой стала цена. Медные литеры стоили баснословно дорого, ведь медь была валютой. Отливать буквы из денег мог позволить себе только император, используя ресурсы всей страны.
Чтобы снизить стоимость, начали использовать олово. Но олово, как и медь, обладало общим для всех металлов недостатком — плохим качеством оттиска. В древности использовали водяные чернила: смесь воды и растёртой туши. На металлической поверхности вода собиралась в капли из-за поверхностного натяжения, и краска не могла лечь на литеру ровным слоем. Это стало главной преградой для распространения металлических шрифтов.
Свинцовые литеры получили широкое признание в Европе, а затем вернулись обратно. Почему они так хорошо прижились на Западе? Во-первых, из-за алфавита: букв всего несколько десятков, поэтому набор и разборка шрифта не требовали огромного труда. А во-вторых — и это самое главное — европейцы использовали масляную краску. Масло легко и равномерно покрывало металлическую поверхность.
Для Ло Чуна всё это не было проблемой. Во-первых, он установил в качестве валюты медь и серебро, а для литер планировал использовать олово и свинец. Это исключало трату денег на отливку букв и значительно снижало стоимость. К тому же эти металлы плавятся при температуре всего в две-три сотни градусов. Это значит, что затраты на топливо будут минимальными: не нужно строить мощные печи, как для меди или железа, достаточно обычного котла и дров.
Во-вторых, Ло Чун уже знал секрет правильной краски — нужна масляная основа. А масел в Племени Хань сейчас было в избытке. Помимо животных жиров — свиного, говяжьего или бараньего, — имелись и растительные: тунговое масло, лаковое, арахисовое, соевое, конопляное. Ло Чун мог насчитать минимум пять видов. Даже из сосновых семечек в горах можно было выжимать масло, просто это было менее выгодно.
Теперь достаточно было заменить воду маслом и растереть в нём тушь, чтобы получить простейшую типографскую краску. Какое масло сработает лучше — покажет серия опытов, что для Ло Чуна не составляло труда. Что касается самой туши, то угольные печи в горах работали не покладая рук. Их продукции с лихвой хватало на нужды всего племени.
Ведь из десятков тысяч людей в Племени Хань писать умели не более двух тысяч, а тех, кто знал несколько тысяч знаков, не набралось бы и пяти сотен. На такую горстку грамотеев туши требовалось совсем немного. И, наконец, "вечный" метод — создание комплекта матриц для массовой отливки.
Спустя десятилетия, когда культура Племени Хань расцветёт, появятся частные типографии. Ло Чун не собирался оставлять право на печать только государству. Но как частникам изготавливать шрифты? Резать их вручную — пустая трата времени и сил. Вот тогда-то матрицы Ло Чуна и станут бесценным сокровищем.
Если кто-то захочет открыть свою печатню, он просто подаст прошение властям. Те с помощью эталонных матриц быстро отольют набор свинцово-оловянных литер. Частнику останется только заплатить — и он получит готовый комплект, соответствующий государственному стандарту. Это выгодно, удобно и быстро.
Ло Чун не сомневался, что у людей найдутся на это средства. Свинец и олово — материалы дешевые. Медь и серебро — это валюта, железо идёт на инструменты и оружие, а свинец и олово вне бронзовых сплавов почти бесполезны. Олово ещё можно использовать как припой, но свинец в эту эпоху не нужен ни для чего, кроме литер. Благодаря низкой температуре плавления стоимость изготовления будет складываться в основном из оплаты труда мастеров.
Дешевые металлические шрифты приведут к расцвету типографий. Станет больше книг — они станут доступнее. Дешевые книги ускорят распространение знаний и упростят всеобщее образование. Когда каждый сможет купить книгу и пойти учиться, люди станут мудрее, а государство — сильнее. Это был проект, несущий благо всей империи на века. Ло Чун загорелся этой идеей и решил немедленно приступить к делу.
Он тут же спровадил Бай Ци, велев ему передать первую партию глиняных литер Хромому для обжига. Затем он отправил Большого Рот за восковыми слитками: Ло Чун решил использовать метод выплавляемых моделей для создания первых матриц. Кроме того, он распорядился собрать старые бронзовые изделия Племени Хань — сельхозинвентарь, топоры и прочее, — чтобы переплавить их на матрицы, заменив инструмент в полях на железный.
Задания раздавались стремительно. Большой Рот работал эффективно и уже к вечеру доставил целую гору восковых брусков. Племя Хань давно не использовало литьё по восковым моделям, так что запасы воска просто пылились на складе, и Большой Рот быстро их нашёл.
На следующий день Ло Чун собрал триста учеников, чтобы начать резать матрицы. Этот процесс в корне отличался от изготовления глиняных литер. Матрица — это форма, которая будет использоваться многократно, поэтому для каждого знака требовался только один экземпляр.
Сначала Ло Чун разлиновал бумагу на клетки и кистью вывел десять тысяч иероглифов, ни один из которых не повторялся. Стоит отметить, что на этот раз знаки вырезали в прямом начертании. На матрице символ должен быть обычным, чтобы при отливке получилась зеркальная литера, которая при печати даст правильный оттиск.
С глиняными литерами всё было иначе: их резали сразу зеркальными, и для каждого знака требовалось по десять-двадцать копий. Пять-шесть тысяч основных знаков превращались в десятки тысяч литер. Ученики тогда ещё плохо владели письмом и резцом, поэтому работа шла медленно. Но теперь всё изменилось.
Ло Чун раздал каждому из трёхсот учеников по тридцать пять знаков — всего более десяти тысяч. Он дал им два часа. Ученики, уже набившие руку на глине, работали уверенно и быстро. Воск был мягким материалом, резать его было одно удовольствие, а прямое начертание знаков избавляло от путаницы. Некоторые умельцы справились с заданием всего за полчаса, чем очень порадовали Ло Чуна. Фактически за один день они подготовили основу для целого набора матриц.
На второй день Ло Чун велел Большому Рот забрать восковые модели. Тот должен был обмазать их густой огнеупорной каолиновой глиной, дать ей высохнуть, а затем нагреть формы, чтобы выплавить воск. Оставшийся воск снова переплавляли в слитки другого размера и возвращали Ло Чуну для следующего кегля.
Пока Ло Чун с учениками резали новые знаки, Большой Рот плавил свинцовую руду, подготавливая слитки. На третий день, когда формы для первого набора окончательно просохли, он приступил к плавке старой бронзы. Ло Чун приказал смешать бронзу со свинцом в пропорции один к одному. Это снизило температуру плавления сплава примерно до шестисот градусов. Из этой свинцовой бронзы отлили первые металлические матрицы.
К тому времени Ло Чун с помощниками уже закончил резать модели для трёх разных размеров шрифта. Большой Рот каждый день выдавал партию готовых бронзовых матриц — эффективность производства выросла в разы.
Через неделю у Ло Чуна на столе лежали металлические матрицы пяти разных размеров. Самые маленькие имели основание в пять миллиметров — почти как шрифт в современных книгах. Они идеально подходили как для основного текста, так и для примечаний. Теперь можно было печатать словари: основной текст крупным шрифтом, а пояснения — мелким. Такие книги точно стали бы бестселлерами.
Пять размеров стали государственным стандартом Хань: первый номер — пять миллиметров, второй — восемь, третий — десять, четвёртый — пятнадцать и пятый — двадцать миллиметров. Этого набора хватало для любых нужд: от крошечных сносок в словарях до огромных уличных объявлений.
Но самое главное было впереди. Поскольку матрицы имели прямое начертание, ими нельзя было печатать. Они служили для создания зеркальных литер. Это и было конечной целью.
Процесс выглядел так: делался деревянный ящичек, наполнялся мягкой огнеупорной глиной. Затем мастер брал нужную матрицу и вдавливал её знаком вниз в глину. Получался идеальный отпечаток знака в зеркальном виде.
Если требовалось отлить десяток одинаковых литер, мастер просто делал десять оттисков одной и той же матрицей. Затем в эту форму заливали оловянно-свинцовый сплав, и через мгновение на свет появлялись новенькие зеркальные металлические литеры. Именно они и шли в печатный станок.
Так Ло Чун и его триста учеников всего за неделю выполнили работу, на которую в других условиях ушли бы столетия. С этими бронзовыми матрицами им больше никогда не придётся мучиться с резцом. Чтобы обновить шрифт, достаточно было вдавить матрицу в мягкую глину.
После работы матрицы тщательно отмывали, укладывали в деревянные ящики, перестилая промасленной тканью, и заливали тунговым маслом для консервации. Металл в масле мог храниться вечно. Желание Ло Чуна исполнилось: он заложил фундамент для великого будущего империи Хань.