Глава 455. Поиск новых источников и сокращение расходов
— Твою ж мать! Я потратил столько сил и средств, несколько лет копил это поголовье, а ты хочешь просто пустить их всех на мясо? Почему бы тебе тогда сразу не пойти и не поесть дерьма! Легко же тебе проматывать то, что нажито чужим трудом, — в сердцах ругался про себя Ло Чун.
Закончив поносить в мыслях Большое Дерево, Ло Чун снова взял письмо. И чем больше он читал, тем сильнее закипала в нём злость. Кто там говорил, что первобытные люди — дураки? Да он бы лично отвесил такому умнику оплеуху. Это была толпа бесстыжих пройдох, которые явно решили воспользоваться лазейками в системе общественной собственности, чтобы поживиться за счёт Племени Хань.
Строительство округа Люян началось ещё прошлой зимой с выбора места и расчистки территории. Тогда же начали нанимать окрестные племена, а позже перебросили туда около семи тысяч человек. С таким количеством рабочих рук стройка пошла споро, что привлекло новых наёмных работников и заставило некоторые племена искать покровительства Хань.
За этот год население действительно выросло, но по сравнению с нынешним внезапным всплеском — это были сущие пустяки. Почему они не присоединились раньше? Почему ждали до последнего и повалили толпой именно сейчас, когда зима уже стучится в двери? Ответ был прост: они увидели слабое место в их "общем котле".
Что такое общественная собственность в их понимании? Это когда все едят из одного котла. Хотя в Племени Хань семьи уже давно жили в отдельных домах и готовили еду сами, источники пропитания всё ещё распределялись централизованно. И те племена, что сейчас спешили присягнуть на верность, метили именно в этот распределительный центр.
Сейчас на дворе стояла осень — время, когда все племена делают запасы на зиму. Но эти "хитрецы", видимо, решили, что самим им столько не собрать, или же просто подхватили вирус повальной лени. "Племя Хань набирает людей? Отлично! Придём к ним прямо под зиму. Работать особо не придётся, а еду нам выдадут. Раз мы теперь часть Племени Хань, они же не дадут нам помереть с голоду?"
Это был абсолютно спланированный и хладнокровный расчёт...
Целый год они выжидали, не ударив палец о палец ради Племени Хань. И вот, когда холода на пороге и основные работы сворачиваются, они являются со всеми чадами и домочадцами. Что это, если не попытка сесть на шею и жить на всём готовом?
Ло Чун в гневе хлопнул по столу в пустом классе. Но злость делу не поможет — проблему нужно решать. Запасы зерна были ограничены, а население росло как на дрожжах. Ртов стало слишком много, и дефицит продовольствия стал неизбежен. Но не мог же он позволить этим людям, которых Племя Хань с таким трудом привлекло на свою сторону, просто умереть от голода?
Когда гнев и ругань утихли, Ло Чун начал понемногу успокаиваться. В письме И сообщал, что при таких темпах население округа Люян неизбежно перевалит за тридцать тысяч человек. Как прокормить такую ораву тем зерном, что сейчас лежало в амбарах? Вопрос стоял крайне остро.
Поскольку это был первый год освоения округа Люян, распаханных и засеянных земель там было немного. К тому же удалось собрать лишь один урожай риса — из-за позднего посева. После жатвы они в спешке посадили кукурузу, но Ло Чун опасался, что она не успеет вызреть до холодов, и драгоценные семена пропадут зря.
Так что зерно было на строгом счету. Даже если удастся собрать урожай кукурузы до зимы, погоды это не сделает — слишком уж много стало людей.
Зерна не хватало, но выход был. Если нет зерна, то всё ещё есть мясо. Животноводство в округе Люян процветало: одних только сайгаков и выменянных овец там было более десяти тысяч голов. Имелись также многочисленные стада коров и лошадей, но это была ценная тягловая сила, которую нельзя было пускать под нож без крайней нужды. И, конечно, оставались пёстрые свиньи.
С тех пор как Племя Лу примкнуло к ним, в округе Люян всеми силами старались увеличить поголовье свиней. Как? Просто растили их и давали размножаться, категорически не употребляя в пищу. Прошло несколько месяцев, и поросята из нового выводка уже вымахали в полметра длиной. Общее число пёстрых свиней — от мала до велика — выросло с начальных шести-семи сотен почти до трёх тысяч.
Свиньи оказались невероятно плодовитыми животными. Достаточно было взглянуть на два ряда сосков у свиноматки: за один раз они приносили по десять-восемь поросят, а порой и все четырнадцать. При такой бешеной скорости воспроизводства и полном запрете на забой неудивительно, что их стало так много.
Тем не менее, Ло Чун всё равно не хотел устраивать массовую резню. Эти свиньи были фундаментом будущего Племени Хань. За три года скитаний Племя Лу было единственным, у кого нашлись домашние свиньи, и все нынешние животные были их потомками. Других пород пока не встречалось. Именно поэтому Ло Чун так дорожил ими — со временем он планировал распространить свиноводство по всей империи Хань, и было бы верхом расточительства съесть их сейчас.
Значит, оставался только один путь: искать новые источники и сокращать расходы. Прежде всего — режим строгой экономии. Людей стало больше, а значит, о былых пирах придётся забыть. Нужно учиться бережливости.
Раньше, когда народу было немного, в округе Люян могли позволить себе трёхразовое питание, причём минимум дважды в день подавали белый рис. Вероятно, именно эта сытая жизнь и привлекла столько бесстыжих халявщиков. Но теперь лавочка закрылась. Нужно затянуть пояса, причём очень туго, чтобы любители "даровщинки" не чувствовали себя слишком уж вольготно. Решено: отныне — только две миски жидкой каши в день.
Второй шаг — поиск новых ресурсов. Раз зерна мало, нужно восполнять пробел чем-то другим. Округ Люян неспроста был созвучен с фразой "округ, удерживающий овец" — овец там было действительно много, и размножались они стремительно. Сайгаки достигали половой зрелости к году, а в полтора уже могли давать потомство. Было бы просто грешно не забить часть стада. К тому же это позволило бы сэкономить корма для других животных на зиму. Ло Чун решил: забить половину — пять тысяч голов. Начать со старых, слабых и больных, мясо немедленно засолить и сохранить, чтобы зимой варить из него мясную похлёбку.
Что касается остальных животных, их нельзя было трогать в таких масштабах. А значит, нужно искать пропитание в других местах. И в это время года для племени, живущего у воды, не было лучшего источника, чем речная рыба.
Как раз наступила пора, когда морская рыба массово заходит в реки. Ло Чун уже несколько дней замечал её возвращение, и в городе Ханьян уже вовсю шёл промысел. Уловы были огромными, рыбу просто не успевали считать. Ло Чун наблюдал за этим три года и сделал определённые выводы.
Эта рыба была морской, но осенью она возвращалась в пресную воду, чтобы оставить потомство. Выметав икру, взрослые особи уже не собирались возвращаться в океан. Они оставались в реке до самой смерти, а вылупившиеся мальки росли здесь же. Пережив суровую зиму, молодняк, следуя зову предков, отправлялся в море.
Поэтому тех рыб, что уже отнерестились, можно было ловить без зазрения совести — они всё равно обречены. Если их не выловит Племя Хань, они просто погибнут зря. А так — бесплатная еда.
Однако, если в городе Ханьян река кишела рыбой и её добыча не составляла труда, то в округе Люян ситуация была иной. Ло Чун знал об этом из донесений.
Большое Дерево пытался организовать рыбалку в Люяне, но условия там отличались от ханьянских. Речушка в Ханьяне была совсем крохотной — не больше десяти метров в ширину и пяти-шести в глубину. Ловить там рыбу было проще простого: река маленькая, деться рыбе некуда, закидывай сети — и всё твоё.
Но в округе Люян река была шириной в добрую сотню метров и глубиной в несколько саженей. Рыбы там было ещё больше, но и простора для неё — хоть отбавляй. Рыба ведь не дура, зачем ей жаться к берегу на мелководье? Большую часть времени косяки держались на стремнине, что создавало Большому Дереву немало трудностей.
Можно ли было там ловить рыбу? Конечно, но уловы были скудными. Того, что добывали рыбаки Люяна, едва хватало жителям города, чтобы иногда полакомиться мясом. О том, чтобы сделать рыбу стратегическим запасом на зиму, не могло быть и речи. И дело было не в том, что метод Ло Чуна не работал, а в изменившихся масштабах. Одно дело — кормить сотню человек двумя тысячами рыб, и совсем другое — накормить тридцать тысяч человек жалкой тысячей хвостов.
Ло Чун потёр виски. Видеть горы мяса, скрытые под толщей воды, и не иметь возможности их достать — это было невыносимо. Чтобы ловить рыбу в большой реке, нужны были корабли. Хотя бы три-четыре судна, чтобы можно было выйти на середину и закинуть широкие сети. Тогда рыбе некуда будет деться.
Но главной преградой было отсутствие этих самых судов. Округ Люян был новым городом. Там построили лесопилку на ветряной тяге, но она едва справлялась с заказами на стройматериалы и инструменты. Времени на постройку кораблей просто не было. Раньше они соорудили одну небольшую лодку для связи с Племенем Лин, но это была капля в море — одинокое суденышко лишь подчёркивало общую беспомощность.
Весь нынешний улов держался на этой единственной лодке. Построить новые корабли — задача выполнимая, но катастрофически не хватало времени и материалов...