Глава 448. Вопрос Ло Чуна
На следующее утро, ещё до рассвета, над каждым домом поднялись струйки дыма. День жатвы отличался от обычных будней. В Племени Хань продовольствия было в достатке, и хотя люди привыкли завтракать, обычно это была лишь миска жидкой каши с соленьями. Эти соленья готовили из растения, напоминающего сычуаньскую горчицу, которое поставляло Племя Змеи.
Но в день сбора урожая всё было иначе: завтрак обязательно должен был быть с мясом. Во-первых, чтобы были силы для работы, а во-вторых — это символ изобилия, так почему бы не найти повод вкусно поесть?
В городе Ханьян процесс приватизации уже шёл полным ходом. Почти в каждой семье держали краснохвостых куриц или белых кроликов. Те, кто жил побогаче, в этот день тушили кролика или резали курицу; остальные же старались приготовить хотя бы несколько яиц. Словом, жатва была праздником, и это постепенно превращалось в добрый обычай. Ло Чун, глядя на это, чувствовал удовлетворение: племя наконец-то начинало походить на настоящее государство.
С тех пор как его народ освоил земледелие, это занятие стало для них важнее жизни. "Народ считает пищу своим небом" — Племя Хань не было исключением. В этот день все мастерские в городе закрылись. Почти всё население высыпало на поля. Даже детей, пасущих скот, стало меньше — те, кто постарше, брали заплечные корзины и присматривали за младшими братьями и сестрами, стараясь не мешать взрослым.
Таро Ту, разумеется, не заставляли работать, но ему позволили наблюдать. Ло Чун тоже встал рано. Он первым взмахнул серпом и срезал первый пучок риса, после чего тысячи соплеменников дружно принялись за работу. Это было величественное зрелище.
Впереди шли те, кто срезал рис и укладывал его пучками прямо на землю. За ними следовали другие: они расстилали циновки и при помощи плетёных корзин выбивали колосья, собирая зерно в одном месте. Следом вязали солому в снопы и грузили зерно на повозки, чтобы отвезти в город для просушки. Труд был четко разделен, все действовали слаженно и размеренно, что стало для Племени Таро настоящим откровением.
Оказывается, вот как правильно нужно заниматься земледелием! По сравнению с Племенем Хань, их собственные навыки выращивания растений казались бесконечно далекими от совершенства.
Следуя за караваном с зерном в город, они увидели, как люди рассыпают его прямо на улицах и на площади, вымощенной серым кирпичом. Зерно разравнивали специальными граблями, распределяя тонким слоем для просушки. Дети с длинными сачками в руках охраняли сушильные тока, не давая назойливым птицам склевать урожай.
Если какая-нибудь безрассудная птица всё же решалась спикировать вниз, она тут же оказывалась в сетке сачка и вскоре становилась частью чьего-то обеда. Детям такая работа — наполовину игра, наполовину охота — очень нравилась.
— Это и есть тот белый рис, который мы ели последние два дня? — Таро Ту шел за Ло Чуном, осматривая сушильный ток, и с любопытством вертел в руках горсть неочищенного зерна.
— Верно, — подтвердил Ло Чун. — Только сначала его нужно высушить, а потом очистить от шелухи, сняв верхний слой кожицы. То, что останется внутри, и есть белый рис.
— А в новом городе, который Племя Хань строит рядом с нами, тоже будут выращивать этот рис? — снова спросил Таро Ту.
— Конечно. Это одна из основных продовольственных культур Племени Хань. То место находится у реки, там удобно обустраивать заливные поля, так что рис будет главным. Но не единственным. У нас много других культур, которые тоже дают отличное зерно и могут служить основной пищей, просто у большинства из них урожайность не такая высокая, как у риса.
Таро Ту больше не задавал вопросов. Хотя он пробыл в городе Ханьян меньше двух дней, он уже успел дойти до состояния полного оцепенения. Если в животноводстве он просто искренне восхищался ханьцами, то в земледелии считал своё племя более искусным. Но что теперь?
Навыки земледелия Племени Хань давно превзошли их собственные. Ханьцы не только лучше ухаживали за посевами, но и знали гораздо больше видов растений. Таро Ту вспомнил вчерашний ужин: овощей было великое множество. Племя Хань выращивало не только зерно, но и плоды, и зелень... Он невольно сравнил их со своим народом и мысленно махнул рукой. Всё равно не сравниться.
— Должно быть, новому городу Племени Хань понадобится много земли под рис. И тогда ваши поля наверняка дойдут до нашего поселения, — сказал Таро Ту, сопровождая слова жестами. В его голосе звучала обреченность; было неясно, вопрос это или просто горькое признание факта.
Ло Чун не ответил сразу. Сказать "нет" означало бы солгать. По проекту Ло Чуна, окружной город Жуян должен был иметь стены длиной не менее тысячи метров — это в пять раз больше Ханьяна. Даже если плотность застройки будет ниже, там поселится не меньше десяти, а то и двадцати тысяч человек, как в округе Люян.
При таком количестве жителей площадь окрестных полей можно было легко представить. Чтобы обеспечить продовольствием десять тысяч человек, даже при двух урожаях высокопродуктивного риса в год, потребуется не одна тысяча му земли. Шу Да выбрал место так близко к Племени Таро, что Ло Чун и сам не верил, будто их интересы не пересекутся.
— Хе-хе, значит, я прав, — Таро Ту не дождался ответа и расценил молчание как подтверждение. На его лице появилась горькая усмешка. — Вождь Хань, ваша конечная цель всё-таки в том, чтобы поглотить наше племя, верно? Какие бы красивые слова вы ни говорили, они не скроют ваших коварных замыслов.
— Нет, — Ло Чун решил ответить прямо. — Я никогда не принуждаю племена присоединяться силой. У меня есть способы сделать так, чтобы они сами захотели стать частью Племени Хань. И вы — не исключение. Ты можешь считать меня властным, я это признаю. Но я делаю это ради блага твоих людей, не так ли? Думаю, с этим ты не сможешь поспорить.
— Почему? — Таро Ту не желал сдаваться, хотя в его голосе сквозило недоверие.
— Я знаю, что ты можешь думать иначе, но реальность такова. Взять хотя бы твой народ: какое будущее ждет их под твоим началом? Вы даже не смогли защитить свой источник соли. Потерять более двухсот человек в стычках... Честно говоря, не знаю, как вы сражались, но ваше положение сейчас плачевно.
Ло Чун сделал паузу и продолжил:
— И это я ещё не говорю о жизни. Сейчас вы предоставлены сами себе. Еды, может, и хватает, но что у вас есть ещё? У вас даже нет шкур, чтобы пережить зиму. А вступив в Племя Хань, каждый из них получит ту жизнь, которую ты видел эти два дня.
— Если ты можешь избавить свой народ от опасностей и дать им спокойную, сытую жизнь — как ты думаешь, что они выберут? Бросят тебя и сами придут к нам или ты приведешь их всех вместе? Есть ли разница в конечном итоге? Если ты станешь мешать им обрести лучшую долю, ты не достоин быть вождем. Моё племя больше твоего, но я тоже вождь и знаю свой долг: сделать жизнь людей лучше. Я этого добился. У моих людей есть еда, теплая одежда, дома и крепкие стены. А что есть у тебя?