Глава 445. Рядом с твоим домом
Трёхэтажное здание коридорного типа из серого кирпича нельзя было назвать архитектурным шедевром, но само его существование в этом мире было феноменом. Вряд ли где-то ещё на земле можно было встретить нечто подобное.
С замиранием сердца троица последовала за Шу Да внутрь. По обе стороны длинного узкого коридора располагались учебные классы; через открытые двери были видны ряды бесчисленных столов и стульев.
Поскольку мебель была новой и только недавно покрытой тунговым маслом, в солнечные дни окна и двери оставляли открытыми для проветривания. Увиденное поразило Таро Ту и его спутников. Они не понимали, для чего нужны эти искусно сделанные предметы, но раз их создало Племя Хань, значит, за этим крылось нечто важное.
Дойдя до края здания, Шу Да ступил на деревянную лестницу и уверенно начал подниматься. Трое воинов Племени Таро снова замерли в изумлении. Лестница тоже была сделана из деревянных планок — казалось, Племя Хань достигло немыслимых высот в обработке дерева. Почему же их собственному племени так трудно было вытесать даже простое метательное копьё?
Покачав головой от избытка чувств, Таро Ту повёл своих людей выше. С непривычки идти по висящим в воздухе ступеням было тревожно, но наличие стены с одной стороны и надёжных перил с другой придавало им уверенности, и они не побоялись продолжить путь.
Наконец они достигли третьего этажа. Здесь их встретил такой же длинный коридор, но на этот раз комнаты не были пустыми: внутри было много людей, занятых какими-то делами. Не давая гостям времени на подробные расспросы, Шу Да подвёл их к дверям просторного зала. Он негромко постучал, и когда изнутри раздался голос, разрешающий войти, ввёл их внутрь.
Огромное помещение было заставлено столами и скамьями, а в передней части, на возвышении, сидел молодой человек. Он выглядел едва достигшим зрелости, его голову венчало сияющее золотое украшение, а одет он был в ладное белое платье. Таро Ту не знал, из чего сделана эта ткань, но понимал — вещь это баснословно дорогая.
Юноша с золотым венцом пристально смотрел на них. С мягкой улыбкой он спросил:
— Ты и есть вождь Племени Таро? Я слышал, ты хочешь выменять у нас белую соль и посуду?
Ло Чун, как вождь Великой Хань, не собирался общаться с предводителем маленького племени жестами — это уронило бы его достоинство, особенно сейчас, когда нужно было продемонстрировать статус. Поэтому он говорил на языке Хань, а Шу Да выступал в роли переводчика, дублируя слова знаками.
— Да, вождь Племени Хань, — почтительно отозвался Таро Ту. В чужой обители, столкнувшись лицом к лицу с такой мощью, он не смел вести себя иначе. Он лишь надеялся, что великое племя не позарится на их скудное имущество и малочисленных людей. — Благодарю вас за дары, присланные нашему народу. В ответ мы принесли пищу, которая растёт только у нас. Прошу, отведайте её.
Таро Ту нервничал. Племя Хань казалось ему неодолимым гигантом: у них были быстрые звери, способные нести всадников, от которых невозможно скрыться. Бежать было некуда, оставалось только договариваться.
— О, подарки? — Ло Чун проявил искренний интерес. Еда в эти времена была высшей ценностью, и Племя Хань не было исключением. Не окажись он здесь три года назад, племя могло бы отдать женщину за пару таких корзин, ведь в диких землях пропитание всегда в дефиците.
Спустившись с помоста, Ло Чун подошёл к корзинам, которые воины Таро поставили перед ним. Для подношения выбрали лучшие клубни таро — крупные, округлые и тщательно отмытые от земли. Ло Чун узнал их с первого взгляда.
— Это же таро! — воскликнул он, и на мгновение его обычное хладнокровие дало трещину. Перед ним лежал "божественный дар", сопоставимый по значимости с картофелем. Каждый клубень был размером с кулак взрослого мужчины и весил не меньше полукилограмма.
Хотя Ло Чун не был фанатом этого продукта, он знал главное об этом корнеплоде — его феноменальную урожайность. Таро уступает картофелю или батату, которые дают тонны урожая с участка, но по сравнению с культурами, которые уже были у Племени Хань, это был абсолютный лидер.
Сейчас лучшие рисовые поля Хань давали около 400 килограммов (800 цзиней) с му. Кукуруза, если всё пойдёт удачно, могла достичь того же уровня или чуть больше, преодолев планку в полтонны. Но таро оставляло их далеко позади.
Современные сорта таро дают минимум полторы тонны с му, а лучшие — более трёх тонн. Судя по размеру этих клубней, даже примитивное поле могло дать не меньше двух тонн с му. Одно такое поле стоило пяти рисовых чеков!
Пусть таро не так приятно на вкус, как картофель, оно могло стать идеальным дополнительным злаком. В нем было огромное количество крахмала, оно прекрасно насыщало. Даже если не заменять им рис полностью, в голодные годы этот корнеплод мог спасти тысячи жизней.
Ло Чун взял один клубень, ощущая его приятную тяжесть. Сердце его ликовало, но лицо оставалось бесстрастным. Сейчас было не время для эмоций — нужно было завершить дело. Если Племя Таро вольётся в состав Хань, секрет этого растения и так станет его собственностью.
— Ваши подарки мне по душе, я принимаю их от имени Племени Хань, — сказал Ло Чун, небрежно возвращая таро в корзину. — Теперь давайте обсудим обмен.
— Вождь Хань говорит прямо, мне это нравится, — воодушевился Таро Ту. — Ваш капитан Шу сказал, что если наши люди помогут Племени Хань со строительством домов, вы дадите нам белую соль, звериные шкуры и посуду. Это так?
— Конечно. Нам не впервой так договариваться. Думаю, вы уже общались с вождём Сан из рода Сан? Они тоже начинали с того, что работали на нас в обмен на товары, прежде чем стали частью Племени Хань, — Ло Чун утвердительно кивнул, развеивая последние сомнения гостя.
— И какую работу мы должны выполнять? Строить такие же дома, как этот? — продолжал расспрашивать Таро Ту. — И где именно? Если здесь, в ваших землях, то это вряд ли получится. Слишком далеко, мы не можем заставлять людей уходить так надолго.
— О, не беспокойтесь, — Ло Чун широко улыбнулся, и в его глазах блеснул торжествующий огонек. — Это совсем не далеко. Мы собираемся строить дома прямо рядом с вашим нынешним поселением.
Услышав перевод Шу Да, Таро Ту замер. Улыбка вождя Хань, которая секунду назад казалась дружелюбной, теперь внушала ему леденящий ужас.
— Вождь Племени Хань, что это значит? — дрожащим от гнева и страха голосом выкрикнул он. — Рядом с нами? Вы решили захватить наши земли и поглотить мой народ?!
Таро Ту колотило. Он понял, что угодил в ловушку. Если Племя Хань решит напасть прямо сейчас, он даже не успеет предупредить своих. Они были в самом сердце вражеской крепости, а их соплеменники, не знающие об опасности, станут легкой добычей. Неужели этот план готовился с самой первой встречи? От этой мысли у него внутри всё похолодело.