Глава 443. Путешествие Таро Ту
Отряд Шу Да возвращался в полном составе, не потеряв ни одного человека, но теперь в их рядах прибавилось одиннадцать новичков. Это были вождь Племени Таро, Таро Ту, и десять воинов его личной стражи.
Небольшой отряд, насчитывавший меньше сотни человек, двигался по направлению к городу Ханьян. Путь домой казался легче: по расчищенной ранее тропе, где молодая поросль ещё не успела захватить освободившееся пространство, идти было удобнее. Шу Да, как и прежде, возглавлял колонну, восседая на своём высоком коне. Таро Ту, будучи почётным гостем, коня не имел и искусством верховой езды не владел, поэтому, чтобы подчеркнуть его статус, ему выделили место в воловьей повозке, следовавшей в хвосте отряда.
— Вы не собираете каштаны, а набрали вот это? — спросил Таро Ту, сидя в повозке и доставая из стоящей рядом бамбуковой корзины горсть коконов. — Это правда полезно? Для чего оно нужно?
— Ткать полотно, шить одежду, — ответила Сан Цю. Её познания в языке Хань были всё ещё скудны, поэтому в общении с Таро Ту ей приходилось активно помогать себе жестами.
Таро Ту больше не спрашивал. Он никак не мог сопоставить эти хрупкие коконы с одеждой из звериных шкур. Если то, во что был одет Шу Да, делалось из таких штук, то выглядело это совсем иначе. Племя Хань действительно казалось ему очень странным; они владели удивительными технологиями — чего стоили одни только сосуды для воды и белая соль...
Сначала отряд двигался через лес на север, но когда они вышли на грунтовую дорогу, испещрённую глубокими колеями, то повернули на запад. Таро Ту догадался, что в той стороне течёт река — значит, они действительно пришли с того берега. Но тут в его голове возник новый вопрос.
Если поселение Племени Хань находится на западном берегу реки, то почему дорога, по которой они сейчас идут, уходит далеко на восток, скрываясь за горизонтом? Такие отчётливые следы не могли оставить люди или дикие звери. Только тяжёлые транспортные средства, подобные тому, на котором он сейчас ехал, могли так глубоко продавить землю. Но если они живут за рекой, зачем им постоянно ездить так далеко на восток?
Таро Ту не привык держать вопросы при себе, особенно когда любопытство буквально сжигало его изнутри. Он не мог усидеть на месте, пока не выяснит правду, поэтому напрямую обратился к Сан Цю:
— Я вижу, что эта дорога уходит далеко на восток. Ваше Племя Хань часто бывает там? Что там находится?
— Там есть ещё одно поселение, — не стала скрывать Сан Цю. Она не видела в этом никакой тайны; напротив, мощь Племени Хань была поводом для гордости. — Я и мои люди пришли именно оттуда. Мы совсем недавно присоединились к Племени Хань.
— У Племени Хань есть ещё одно поселение на востоке?! — Таро Ту был поражён. — Зачем одному племени два дома? И почему вы решили к ним присоединиться? Они напали на вас и заставили? Я не вижу в вашем отряде детей... Может, они держат их в заложниках, чтобы заставить вас работать?
У Сан Цю даже уголок рта дёрнулся от такой нелепицы. Она невольно подумала, не болен ли этот человек на голову, раз у него такое богатое воображение. Угрожать им детьми? Племени Хань это просто не нужно! Её род трудился в округе Люян уже больше полугода, и за это время они видели множество племён, влившихся в состав Хань. Ни разу Племя Хань не зазывало их силой — маленькие общины сами умоляли о покровительстве.
— В Племени Хань слишком много людей, — начала объяснять она, — в одном месте им уже не поместиться. Ты ведь сам вождь и должен понимать: если людей (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) слишком много, окрестные земли просто не смогут всех прокормить. Поэтому нужно строить новые города. Ты это понимаешь?
Сан Цю сделала паузу и продолжила:
— Что же касается нашего присоединения, то никто нам не угрожал. Мы сами этого захотели. Племя Хань настолько могущественно, что ты даже представить себе не можешь. Став частью Хань, мы забыли, что такое голод и холод. Все мои сородичи были рады этому, и у меня не было причин возражать. Вот и всё.
Таро Ту на мгновение лишился дара речи. Он признавал, что Племя Хань, обладающее солью, посудой, скотом и повозками, — очень сильное племя. Но чтобы другие добровольно отказывались от своей свободы? Разве нельзя просто обмениваться товарами? Зачем отдавать под чужую власть весь свой народ?
Сан Цю не видела смысла объяснять дальше. Она уже сказала: величие Племени Хань невозможно вообразить со стороны. "Ничего, — подумала она, — когда ты своими глазами увидишь город Ханьян, твоё лицо станет ещё более ошеломлённым, чем моё в первый раз".
Ждать Таро Ту пришлось недолго. Первый день они шли форсированным маршем с раннего утра и остановились на отдых, только когда дорога стала неразличима в сумерках. На второй день, едва забрезжил рассвет, отряд снова двинулся в путь. Поскольку дорога была ровной и открытой, уже вскоре после полудня они услышали шум текущей воды. Племя Хань было совсем близко.
— Как мы переправимся через реку? — с любопытством спросил Таро Ту. — Люди-то переплывут, но как быть с животными и повозками? Да и груз намокнет.
— Просто перейдём, — невозмутимо ответила Сан Цю, для которой это уже стало в порядке вещей. Она переходила этот мост дважды. В первый раз он казался ей чудом, во второй — вызвал глубокое почтение к мастерству Хань. Теперь же, идя по нему в третий раз, она чувствовала гордость, ведь перед Таро Ту она представляла Племя Хань как его полноправный член.
— Просто перейдём?
— Встань в повозке и посмотри вперёд, сам всё увидишь, — не стала вдаваться в подробности Сан Цю.
Любопытство Таро Ту достигло предела. Он поднялся во весь рост, вглядываясь в даль. Под лучами послеполуденного солнца река поблёскивала, словно серебристая лента, но прямо перед ними эта лента была словно перерезана чем-то массивным.
— Там... там что-то лежит прямо на воде... — пробормотал Таро Ту, пытаясь осознать увиденное.
По мере приближения картина становилась всё яснее. Теперь он мог различить каждую тяжелую деревянную планку. Конструкция была такой же прочной и основательной, как и повозка, на которой он ехал. Даже глупец бы понял, что это творение рук умельцев из Племени Хань.
Возница даже не попросил их сойти. Волы уверенно ступили на деревянный настил, и повозка покатилась по мосту. Они пересекли реку с невероятной легкостью, и мост под ними даже не скрипнул — настолько надёжным он был.
Однако Таро Ту так и не издал ни звука. Его изумление перед мостом мгновенно померкло, когда он взглянул на западный берег. То, что он увидел там, окончательно перевернуло его представления о мире: перед ним высился величественный город, возведённый из сине-чёрного кирпича и камня.