Глава 442. Задание выполнено
Воины Племени Хань быстро принесли всё, что просил Шу Да: десять больших чаш из белого фарфора и неполный мешок белой соли. Вместе с тем маленьким мешочком, что они отдали ранее, этот дар в глазах Таро Ту выглядел невероятно роскошным. Он и представить не мог, что Шу Да преподнесёт такие богатые подарки ещё до того, как они о чём-либо договорились.
Однако он не знал, что для Племени Хань это ровным счётом ничего не стоило. Таких фарфоровых чаш в Племени Хань за один обжиг могли изготовить больше тысячи, а печей у них была не одна и не две.
— Это... это и правда всё нам? И ничего не нужно отдавать взамен? — недоверчиво переспросил Таро Ту.
— Конечно, — щедро ответил Шу Да. — Раз уж вы теперь здесь живёте, мы стали соседями, а в округе больше нет других племён. Мы живём не так уж далеко друг от друга, так что нам стоит чаще общаться. В конце концов, вам ведь тоже нужно продолжать свой род и обмениваться кровью. Берите, не сомневайтесь. Племя Хань может себе позволить такие мелочи. Пусть это будет подарком в честь нашей первой встречи. Сегодня я пришёл к вам, но надеюсь, что и вы навестите наше Племя Хань. Там мы и обсудим торговлю белой солью.
— Спасибо за дары, эти вещи действительно драгоценны, — вождь Таро Ту воодушевился. — Ты хороший человек, открытый. Думаю, и ваш вождь тоже достойный человек. Уверен, мы сможем договориться о сделке.
Он на мгновение задумался, а затем с любопытством спросил:
— Послушай, а когда мы сможем отправиться в Племя Хань, чтобы встретиться с вашим вождём? Скоро осень, всем нужно запасать еду. Чем раньше мы всё решим, тем лучше. Я бы тоже хотел поскорее преподнести вождю Племени Хань что-нибудь из наших уникальных вещей.
Таро Ту горел желанием поскорее увидеть этого "богатого простака", как он мысленно окрестил вождя Хань, надеясь выманить у него ещё больше ценностей.
— Хм... — Шу Да ненадолго задумался и быстро принял решение. — Давайте сделаем так: подождите, пока мы закончим порученное нам задание. А потом я отведу вас к нам. Это займёт всего два-три дня — как только найдём то, что ищем, сразу двинемся в путь.
Шу Да всё уже рассчитал. За эти пару дней они наберут побольше коконов, а когда вернутся, в Племени Хань как раз начнётся жатва риса. Он хотел, чтобы чужаки воочию увидели огромные запасы продовольствия Племени Хань и их величественный город. Стоит только подвести этого простака к Ло Чуну, и когда тот явит своё величие, вождь Племени Таро тут же падёт ниц и признает власть Хань. Шу Да уже предвкушал, какую награду он получит от вождя как главный зачинщик этого присоединения.
— Хорошо, договорились, — согласился Таро Ту. — Мы как раз успеем подготовить ответные дары. Раз уж мы соседи, можете на эти несколько дней разбить лагерь неподалёку от нашего поселения. Там рядом источник воды, так будет удобнее, да и пообщаемся подольше.
Видя, насколько покладист Шу Да, Таро Ту не хотел больше нагнетать напряжение. Ему дали подарки, впереди маячила выгодная сделка — пришло время проявить хоть каплю доверия.
Честно говоря, во время первой встречи он даже побоялся вести людей Хань в своё поселение. Но когда те в ответ пригласили его к себе в гости, Таро Ту стало неловко. В одном только этом жесте он почувствовал широту души, которой сам не обладал.
— Это было бы замечательно, — ответил Шу Да, тут же воспользовавшись предложением. — Но не волнуйтесь, вождь, у нас есть свои припасы, так что мы не станем вас обременять.
Поручение Ло Чуна по сбору коконов предназначалось Сан Цю, а главной задачей Шу Да был выбор места для строительства нового города. Единственный подходящий участок с ровной площадкой и выходом к воде находился как раз рядом с бывшим лагерем Племени Каштана. Если бы они не смогли там расположиться, задание вождя оказалось бы под угрозой, а ведь Шу Да перед уходом бил себя в грудь, обещая всё исполнить.
Дальнейшее прошло как по маслу. Поселение Племени Таро находилось к югу от облюбованной Шу Да поляны, на самой границе каштанового леса и луга. Отряд Хань разбил лагерь в самом центре этой равнины — достаточно близко к соседям, но так, чтобы не мешать друг другу. К тому же это было идеальное место для топографической съёмки.
Хотя Таро Ту снова пригласил Шу Да зайти к ним в гости, тот вежливо отказался. Из-за переговоров они и так немного выбились из графика, нужно было наверстывать упущенное.
Добравшись до места стоянки, Шу Да приказал разгрузить телеги и ставить палатки. Половину воинов он отправил на повозках сопровождать Сан Цю и её людей в лес за коконами, а сам с оставшимися людьми принялся за измерения.
Специально для этой миссии Шу Да выпросил у вождя два компаса для определения сторон света. Вместе с воинами он бегал по полю с мерной лентой из тонкой пеньковой верёвки. Сначала они измерили расстояние до реки, затем разметили квадрат будущей крепости со стороной в одну тысячу метров. Они учитывали всё: ширину рва, удобство подвода воды из реки в городские каналы.
Особенно важным был последний пункт. Течение искусственного канала напрямую влияло на устройство заливных полей, а количество этих полей определяло будущий урожай. Поэтому Шу Да подходил к делу с особой тщательностью. Всадники носились туда-сюда, вбивали флажки-метки и заносили данные на листы бумаги, выданные вождём, создавая подробный чертёж местности, который предстояло показать Ло Чуну.
Люди Племени Таро, конечно, заметили странную суету, но не понимали, что именно делают чужаки. Раз те не лезли в их жилища и не портили посевы таро, вождь решил не вмешиваться.
А вот за группой Сан Цю они следили пристально. В Племени Таро решили, что те пришли собирать каштаны, раз уж пригнали целых две повозки. Испугавшись, что люди Хань оберут лес дочиста, Таро Ту немедленно отправил своих женщин на «битву за урожай". Чтобы приглядывать за конкурентами, он велел своим сборщицам держаться поближе к отряду Хань и стараться собирать плоды прямо у них перед носом.
Однако спустя день они поняли, что что-то не так. Группа из Племени Хань не сорвала ни одного каштана! Вместо этого они лазили по деревьям и искали каких-то гусениц. К удивлению местных, за полдня те действительно набрали целую кучу больших зелёных личинок и странных плотных коконов.
Сан Цю была вне себя от радости, когда нашла именно то, о чём говорил вождь. Это подтверждало: Ло Чун не ошибся, в этих краях действительно обитал каштановый шелкопряд. Его коконы отличались от обычных — они обладали особым блеском и лучше отражали свет. Сан Цю была уверена: ткань из такой нити получится даже лучше, чем из тутового шелка.
Теперь, когда они нашли это сокровище, их положение в Племени Хань окончательно упрочилось. Им больше не нужно было беспокоиться о том, что их, как бесполезных людей, распределят на тяжёлые работы.
Коконы партиями доставляли в лагерь, где их тут же опускали в котлы с кипятком и просушивали. Так прошло три дня. За это время миссия по сбору и замеры местности были практически завершены.
Дикий каштановый шелкопряд встречался в лесу довольно часто. За три дня они наполнили пять или шесть больших корзин. Все коконы прошли первичную обработку: горячая вода умертвила куколок внутри, гарантируя, что бабочки не прогрызут шёлк и не испортят нить.
Шу Да тоже закончил с картой. Местность почти идеально соответствовала требованиям Ло Чуна, а те недочёты, что имелись, легко исправлялись парой инженерных решений.
Настал назначенный день. Люди Хань начали сворачивать лагерь, готовясь к возвращению домой. Пришло время взять с собой этого вождя Таро Ту и показать ему настоящий город Ханьян, чтобы тот наконец понял, как велик мир.