Глава 440. Переговоры Хань и Таро
Шу Да посмотрел на него и усмехнулся, ничего не сказав. Хотя ему очень хотелось расспросить, что это за штука такая — горное таро, он прекрасно понимал: чужак ни за что не раскроет свой секрет.
В этом мире, кроме их собственного вождя Ло Чуна, вряд ли нашелся бы другой лидер, который по доброй воле стал бы делиться с остальными способами добычи пропитания.
Отряд быстро закончил завтрак. За это время капитан Племени Таро успел немного присмотреться к людям Хань и убедиться в их силе. Это племя явно процветало: их люди не знали нужды в еде и одежде, у них были излишки соленого камня для обмена с другими, и к тому же... О боги, что это?! Неужели они ездят верхом на диких зверях?!
Когда трапеза была окончена, женщины, отвечавшие за готовку, собрали котлы и миски, погрузив их в повозки, скрытые до этого в густых зарослях кустарника. Только сейчас капитан заметил неподалеку две странные штуковины, сделанные из дерева.
Остальные воины тем временем вывели откуда-то несколько зверей. Капитану показалось невероятным, что эти огромные существа вели себя так смирно: они позволяли людям садиться себе на спины и послушно тянули за собой те самые громоздкие деревянные конструкции.
Шу Да, который только что ел вместе с ним, легко вскочил в седло. Сжав в руках поводья, он направил коня к капитану и, глядя на него сверху вниз, произнес:
— Ну что, веди нас скорее туда, где вы обосновались. Полагаю, ваш вождь уже заждался.
— А... э-э... что это за зверь? — капитан замер в нерешительности. — Он не кусается? Как он может везти на себе человека?
Он осторожно протянул руку и коснулся длинной морды коня. Тот лишь фыркнул в ответ, не проявив никакой агрессии.
— Это называется лошадь, она ест траву, — небрежно пояснил Шу Да. — Людей она не кусает, но может лягнуть так, что дух вон, так что сзади лучше не стой. Давай, веди. Можем поговорить по дороге. Кстати, если не хочешь идти пешком, можешь сесть в повозку, только указывай дорогу возчику.
Предложение Шу Да заинтересовало капитана. Племя Хань казалось ему всё более удивительным. Возможность передвигаться, не утруждая ноги, была шансом, о котором он потом сможет рассказывать соплеменникам целый год.
Под руководством воинов Хань он быстро взобрался на повозку и уселся впереди, рядом с возчиком. Капитан то и дело оглядывался назад: только теперь он смог разглядеть, как устроена эта движущаяся деревянная громадина. На ней лежало множество инструментов, предназначение которых было ему неизвестно, хотя знакомые вещи тоже встречались — например, топоры.
Отряд двигался быстро. Тем временем на другом конце пути вождь Племени Таро по имени Таро Ту уже начал терять терпение. Они жили здесь больше полугода, и вот наконец-то появился шанс наладить поставки соленого камня, но чужаки требовали личной встречи. Как тут не волноваться?
Поэтому Таро Ту сразу же отправился к условленному месту. Прошло немало времени, а никого не было видно — он ведь не знал, что Шу Да и его люди решили сначала основательно подкрепиться.
К счастью, благодаря лошадям и быкам долго ждать не пришлось. Вскоре один из дозорных Племени Таро примчался из леса на полной скорости.
— Вождь! Они идут! Идут! — задыхаясь, кричал воин. — Они едут на зверях! Есть звери ростом с человека, на таком скачет их главный. А еще есть рогатые звери, которые тянут огромные штуки, и наш капитан сидит прямо на одной из них!
— Что ты несешь? Какие люди, какие звери... — начал было ворчать Таро Ту, но не успел закончить фразу.
Отряд Племени Хань показался вдали. Увидев своими глазами и всадников, и тягловых животных, вождь от изумления чуть не прикусил язык.
Впрочем, изумление длилось недолго. Шу Да, сидевший высоко в седле, заприметил группу людей еще издалека. Сжав коленями бока коня, он пустил его в галоп, стремительно промчавшись вперед. Группа воинов Племени Таро в испуге попятилась.
Однако Шу Да не собирался их топтать. Приблизившись, он резко натянул поводья. Конь мгновенно замер, встав на дыбы и огласив окрестности звонким ржанием. Когда скакун успокоился, Шу Да спрыгнул на землю и обратился к встречающим.
— Ты и есть вождь Племени Таро? — спросил он, сопровождая слова жестами.
— А? Да... это я, я вождь Племени Таро, — Таро Ту на мгновение застыл, не сводя глаз с величественного коня, который только что гарцевал перед ним. Лишь после вопроса Шу Да он пришел в себя. — А ты... ты вождь того племени, у которого есть соленый камень?
— Я не вождь, я — командир, ведущий воинов нашего племени, — пояснил жестами Шу Да. — Наш великий вождь отправил меня в этот каштановый лес по делам. Ваши люди случайно встретили нас и сказали, что вам нужна белая соль. Я пришел спросить: сколько тебе нужно и что ты дашь взамен?
Пока они говорили, подтянулись основные силы Хань. Капитан, ехавший в повозке, соскочил на землю и поспешил к своему вождю.
— Эта ваша белая соль... так вы называете соленый камень? — начал Таро Ту, стараясь говорить уверенно. — Если у вас её много, то, конечно, чем больше, тем лучше. Что касается обмена... Вы ведь хотите собирать плоды в этом лесу? Я могу разрешить вам приходить сюда за ними раз в год. Можете забирать столько, сколько сможете унести. Взамен вы будете давать нам запас белой соли на весь год.
Таро Ту высказал условие, над которым раздумывал всё это время. Ему казалось, что это огромная уступка с его стороны. В конце концов, в этом лесу действительно росло невероятное количество каштанов, способных прокормить целое племя.
Шу Да, услышав это, едва не расхохотался от такой дерзости. Но, вспомнив о важности своей миссии, он сдержался, хотя внутри у него всё кипело.
"Мать твою, какой наглый! — мысленно выругался Шу Да. — Посмотрим, как ты запоешь через пару дней, когда увидишь нашего вождя".
— Сколько людей в твоем племени? Запас соли на целый год — это очень много, — Шу Да сделал серьезное лицо. — Я не могу решить такое сам, мне нужно доложить нашему вождю.
Он сделал паузу и добавил, чеканя слова:
— И еще — твои условия нам не подходят. Место, где вы сейчас живете, было нашим поселением, которое мы оставили при переезде. В этот каштановый лес мы приходим за урожаем каждый год. Это всегда была наша земля. Вы пришли сюда совсем недавно, и вдруг она стала вашей?
Взгляд Шу Да стал жестким:
— Даже не спрашивая вождя, я скажу — наше племя на это не согласится. Однако, раз уж вы здесь поселились, я не стану кричать, что лес принадлежит только нам. Делайте в нем что хотите, мы не против. Но и вы не смейте мешать нам, когда мы приходим за урожаем. А что касается белой соли — тебе придется предложить для обмена что-то другое.
Шу Да старался не обострять конфликт, но и не давал Племени Хань потерять лицо. Ему нужно было сохранить связь с новыми соседями, поэтому он тщательно взвешивал каждое слово.