Глава 437. Неизвестные соседи
— Вождь... я думаю, это вполне возможно, — ответила Сан Цю, придя в себя.
— Вот и я так думаю, — кивнул Ло Чун. — Ткачество из шёлка-сырца принципиально не отличается от работы с шерстью или льном. Разница лишь в способе получения нити: шерсть мы прядем всухую, а здесь потребуется мокрое прядение. У меня уже есть идеи, как это воплотить в жизнь.
Ло Чун задумчиво постучал пальцами по столу и предложил:
— Поступим так: до начала жатвы риса остаётся ещё несколько дней. Пусть Шу Да проводит вас в тот каштановый лес, чтобы собрать коконы дикого каштанового шелкопряда. Путь туда и обратно займёт дня четыре. За это время я успею собрать шелкомотальный станок, и к вашему возвращению мы его сразу опробуем.
— Как?! — Сан Цю не верила своим ушам. — Вождь, вы так быстро сможете создать машину для обработки шёлка-сырца?
— В этом нет ничего сверхсложного, — Ло Чун небрежно развёл руками. — У нас остались старые педальные прялки, которые мы заменили на новые. Я возьму одну из них и немного переделаю.
— Если так, то мы с радостью отправимся в лес за коконами! — воскликнула Сан Цю, не скрывая волнения. — Если из них действительно получится такая же чудесная ткань, это будет самое прекрасное полотно в мире.
Осмотрев ткацкие мастерские Племени Хань, она горела желанием увидеть, как знакомый ей шёлк превращается в благородную ткань. Для неё это был шанс доказать полезность своего рода. Если их мастерство принесёт племени выгоду, она сможет выхлопотать лучшие условия для своих людей. В конце концов, в Племени Хань было много родов, и если не проявлять инициативу, можно было навсегда остаться на вторых ролях. Кто знает, может, со временем она сможет встать вровень с вождём Шан.
— Хорошо, отбери людей для похода, — распорядился Ло Чун. — Шу Да станет вашим проводником и обеспечит безопасность. Идите быстро, чтобы успеть к началу жатвы.
— Слушаюсь, вождь, не беспокойтесь, — ответила Сан Цю. Поклонившись, она поспешила выполнять поручение.
Ло Чун тоже не стал задерживаться в мастерских. Он приказал перенести одну из списанных педальных прялок в плотницкую мастерскую и принялся за работу над своим проектом.
Процесс получения нити из шёлка-сырца не был запредельно сложным, но требовал особого подхода. Главное отличие от хлопка или шерсти заключалось в необходимости использования горячей воды. В истории человечества технологии шелководства и ткачества всегда шли рука об руку с процессом, который называли "размоткой коконов". Именно в этом и заключался главный секрет мастерства.
Внутри кокона скрывается куколка — спящее существо перед превращением в мотылька. Если дать бабочке созреть, она прогрызёт кокон и выберется наружу, безнадёжно испортив целостность шёлковой нити. Чтобы получить длинную, неразрывную нить, куколку нужно было умертвить до того, как она начнёт своё превращение.
Обычно для этого использовали два способа: либо варили коконы в котлах, убивая куколку кипятком, либо высушивали их при высокой температуре в специальных печах. Получив цельные коконы, приступали к следующему этапу — собственно размотке, или шелкомотанию.
Сначала коконы опускали в чан с горячей водой — не кипятком, а такой температуры, чтобы рука могла терпеть. Это нужно было для растворения серицина — особого шёлкового клея. В отличие от паутины, шёлковая нить сама по себе не липкая, но шелкопряд покрывает её слоем клея, чтобы кокон был прочным и жёстким. Горячая вода размягчала этот клей, позволяя нити легко отделяться.
Когда шелкопряд только начинает вить кокон, он создаёт нечто вроде хаотичного "гамака", прикрепляя его к ветке. Эту верхнюю, запутанную часть шёлка, непригодную для тонкого ткачества, нужно было аккуратно снять. После этого оставался чистый кокон, состоящий из одной-единственной нити длиной от пятисот до полутора тысяч метров. У этой нити всего два конца — один внутри, другой снаружи.
Самым важным было найти этот внешний кончик — процесс, называемый поиском конца нити. Поскольку шёлковая нить в десять раз тоньше человеческого волоса, для ткачества использовали сразу несколько нитей. Обычно брали семь-восемь коконов, объединяя их тончайшие волокна в одну общую нить, достаточно прочную для станка.
В поисках концов нитей коконы в чаше быстро помешивали палочками: кончики сами цеплялись за дерево. Затем их соединяли вместе и заправляли в мотальную машину.
Таким образом, процесс размотки коконов оставался во многом ручным — машина лишь помогала наматывать готовую нить на катушку. Ло Чун решил модифицировать старую прялку: он убрал переднюю часть, оставив только маховик, педаль и коленчатый вал. Вместо этого он добавил систему направляющих стержней, по которым скользили нити, и установил перед механизмом чан для горячей воды.
Чтобы повысить эффективность, вождь решил сделать станок шире, чтобы он мог одновременно обрабатывать четыре группы нитей. Для этого требовался длинный, разделенный на секции чан — нечто вроде котла для хого. Каждая группа коконов должна была плавать в своём отдельном отсеке, чтобы нити случайно не перепутались между собой.
Ло Чун набросал чертежи с точными размерами и передал их Морской Свинье — своему заместителю в плотницкой мастерской. Морская Свинья был человеком немногословным, но обладал талантом к сложным техническим решениям. Бочонок, в свою очередь, был отличным администратором: он мастерски распределял задачи между другими мастерами и организовывал работу. Вместе они превратили плотницкую мастерскую Ханьяна в образцовое производство, чем немало радовали своего вождя.
"Думаю, через пару дней всё будет готово", — размышлял Ло Чун.
Пока в Ханьяне кипела работа над станком, род Сан под предводительством Шу Да готовился к походу в каштановый лес. Шу Да одновременно планировал осмотр земель для будущего округа Жуян, так что поход обещал быть насыщенным.
Когда-то Племя Каштана было силой поглощено Племенем Хань, и их старое поселение пришло в запустение. Ханьцы наведывались туда лишь раз в год, чтобы собрать урожай каштанов. Однако за те полгода, что люди не показывались в тех краях, произошло нечто непредвиденное. Прямо под носом у Племени Хань заброшенные земли Племени Каштана заняли незваные гости. Неизвестное племя обосновалось на руинах и уже вовсю налаживало там свой нехитрый быт.