Глава 433. Старые знакомые, новый облик
Шу Да, шедший впереди, повёл Сан Цю и всё её племя, более ста семидесяти человек, в ворота города Ханьян. Оказавшись внутри, люди Племени Тутовика замерли в немом изумлении.
Мощный, надёжный подъёмный мост, массивные деревянные ворота, покрытые ярко-красным лаком, и величественная, высоко вздымающаяся надвратная башня — всё здесь так и лучилось мощью Племени Хань. Это место выглядело куда внушительнее, чем торговые кварталы Нового города с их стенами из утрамбованной земли, хотя город Ханьян и уступал им по площади.
— Капитан Шу, это и есть город Ханьян? — спросил Сан Цю через своего переводчика, обращаясь к Шу Да.
— Верно. На воротах ведь написано: "Ханьян". Ну как, впечатляет? — Шу Да не возвращался сюда полгода, и сейчас, глядя на родные стены, он сам чувствовал небывалый прилив сил. Особенно приятно было видеть ошеломлённые лица новичков из Племени Тутовика — сердце капитана так и раздувалось от гордости.
Впрочем, Племя Хань развивалось так стремительно, что за эти полгода город Ханьян изменился почти до неузнаваемости. Шу Да и сам порой ловил себя на мысли, что чувствует себя здесь едва ли не новоприбывшим.
— Так, вас тут больше ста семидесяти человек. Думаю, для начала мы разместим вас в казармах, — немного подумав, распорядился Шу Да. — Там установлены двухъярусные кровати, места должно хватить всем. А потом я отведу тебя к вождю, и он решит, где вам поселиться на постоянной основе.
— О, хорошо, мы полностью полагаемся на ваше решение, — ответил Сан Цю.
Вождь Племени Тутовика была здесь впервые, но ещё в Новом городе успела немного свести знакомство с Шу Да. Оказавшись в незнакомом месте, она предпочитала следовать советам опытного воина. К тому же, судя по тому, как почтительно стража у ворот приветствовала Шу Да, тот явно занимал здесь не последнее место.
"Племя Хань такое могущественное, им нет нужды нас обижать", — успокаивала себя Сан Цю.
Группа двинулась по чистым, аккуратным улицам. Мостовые, выложенные серым кирпичом, были удивительно ровными. Деревья тунга и мерцающие ивы вдоль дорог были ещё молодыми и не успели разрастись, но всюду слышался детский смех — ребятня с криками гонялась за кожаными мячами. Взрослые горожане были заняты своими делами, и во всём чувствовалась кипучая жизнь.
Проходя мимо стройных рядов кирпичных домов, люди Племени Тутовика не знали, куда смотреть — их глаза разбегались от обилия новых впечатлений. Они то и дело принимались громко обсуждать увиденное.
— Глядите, глядите! Это же ветряные мельницы! Внутри дома пилят брёвна. Я видела одну такую в Новом городе, а здесь их целая куча! — восторженно вскрикнула одна из девушек племени.
— Ух ты! Смотрите, вон те дома такие высокие! И окон там сколько! Ой, глядите, там внутри люди! — вторил ей другой соплеменник, не скрывая восторга.
Вскоре процессия достигла казарм, построенных ещё при основании города. Сейчас большинство воинов было в разъездах, но казармы всегда поддерживали в чистоте, чтобы вернувшиеся с задания отряды могли сразу разместиться на отдых.
— Пришли. Это здесь. Боюсь, сейчас в городе не так много свободных жилых домов, так что придётся вам пока потесниться. Это двухъярусные кровати, спать можно и сверху, и снизу. Если мест не хватит — сдвинем столы. Насчёт еды распоряжения будут даны отдельно. А чуть позже я схожу к старейшине и принесу вам звериных шкур для постели.
Оказавшись в чистых и светлых казармах, дикари из Племени Тутовика, никогда прежде не видевшие кирпичных зданий, не выказали ни малейшего недовольства. Напротив, двухъярусные кровати показались им настоящим чудом инженерной мысли. Бросив свои скудные пожитки на матрасы, люди тут же принялись с азартом делить спальные места, напрочь забыв об усталости долгого пути.
Расположив людей, Шу Да взял с собой Сан Цю и переводчика и отправился на поиски Ло Чуна. Путаясь в новых переулках, они то и дело встречали работающих сородичей: кто-то гнал воловью повозку с соляной рудой, кто-то вез на длинном прицепе обработанную древесину к новой стройплощадке в центре города.
Однако дома Ло Чуна не оказалось. Даже Сяо Де не было на месте. На пустынной улице они заметили лишь двух голопопых мальчишек, которые, присев под деревом, сосредоточенно лепили что-то из грязи.
— Эй, мелюзга! Не видели вождя? Куда он ушёл? — окликнул их Шу Да.
— Я знаю, я знаю! — подскочил один из мальчишек, желая похвастаться. — Вождь в школе, учит старейшин грамоте. Я на днях сам туда тайком заглядывал, там внутри та-а-ак просторно... Ой!
Договорить он не успел — второй мальчик быстро зажал ему рот своей грязной ладошкой.
— Глупый! Нам нельзя говорить, что мы бегали в школу, забыл? Нас же накажут!
Шу Да невольно рассмеялся, глядя на этих забавных сорванцов. Не став расспрашивать их дальше, он повёл Сан Цю и переводчика к учебному корпусу в центральном районе. Если память его не подводила, школой называли те самые четыре самых высоких здания города.
Оказавшись в центре, Шу Да и сам немного растерялся. Когда он покидал город Ханьян, эти многоэтажные громады ещё не были достроены, и он понятия не имел, как они устроены внутри и где именно искать вождя. К счастью, рядом кипела стройка административного здания, и Шу Да сразу приметил Бочонка, который руководил установкой опор и балок.
— Бочонок! Где вождь, в каком корпусе? Я привёл Племя Тутовика, нужно представить их Ло Чуну.
— Ого! Шу Да! Сколько лет, сколько зим! — Бочонок с радостью взглянул на старого знакомого. — Заходи ко мне вечером на ужин, обязательно посидим. А вождя вы сами не найдёте, в этих коридорах и заплутать недолго. Давайте я вас провожу.
Бочонок искренне обрадовался встрече. Хотя Шу Да когда-то сам был вождём племени, Бочонок из Племени Дерева примкнул к Хань гораздо раньше. Ещё до прихода Племени Чёрной Крысы Бочонок уже заправлял всеми плотниками Племени Хань, поэтому они с Шу Да всегда общались как равные.
— Зайду, конечно, — усмехнулся Шу Да. — Смотри только, не жалуйся потом, что я объел твоих детей. Кстати, почему вы снова строите из дерева? Фундамент вон какой высокий заложили... Раньше ведь из кирпича строили, чем он плох?
— Э-э, это вождь так распорядился, — загадочно ответил Бочонок. — Вот достроим — сам увидишь. Будет куда краше любого учебного корпуса.
Разговаривая, они вошли в здание. Когда начали подниматься по лестнице, Шу Да и Сан Цю буквально замерли, не зная, как подступиться к этим ступеням.
— Это что же... вы перенесли лестницы с крепостных стен прямо внутрь дома? — ошарашенно спросил Шу Да. — А дерево-то выдержит? Не рухнет под нами?
— Ха! Да вы хоть втроём на ней прыгайте — даже не шелохнётся! — рассмеялся Бочонок. — Идите за мной, не бойтесь. Вождь обычно на третьем этаже пропадает. Уж не знаю, почему ему так нравится забираться повыше.
Бочонок бодро шагал вверх, увлекая за собой гостей. Сан Цю и переводчик плелись следом, вцепившись в перила и вполголоса перешёптываясь.
— Племя Хань просто невероятное... Неужели люди могут сами построить такое? — шептал переводчик, осторожно переставляя ноги. — Сначала я подумал, что мы попали в обитель богов. Как они додумались сделать дома выше, чем Большое Дерево в лесу?
— Тише ты, не болтай лишнего, — осадил его Сан Цю, хотя сам был поражён не меньше. — Теперь мы все — часть Племени Хань. Привыкай. Здесь всё кажется магией. Вождь говорил, что они умеют ткать из шерсти и даже из какого-то шёлка-сырца... А я ведь этого ещё даже не видел.
Третий этаж был не так уж высоко, и вскоре они оказались перед дверью одного из классов. Дверь была открыта настежь — в здании было немноголюдно, а сквозняк помогал спастись от летней духоты.
Бочонок остановился у порога. В классе несколько десятков студентов сосредоточенно резали иероглифы на глиняных плашках. Ло Чун стоял у окна и, завидев подошедших, с улыбкой кивнул им. Оказалось, он давно заметил их из окна и уже ждал.
— Бочонок, если у тебя нет срочных дел, возвращайся к работе, — сказал Ло Чун, выходя в коридор. — Шу Да, а вы пойдёмте со мной в соседний класс, там и поговорим.