Глава 429. Моя рука стала большой
— Открой крышку и добавь ложку щёлочи, — сказал Ло Чун Большому Роту, наблюдая за тем, как в тигле постепенно раскаляется хрустальный песок.
— Слушаюсь, вождь.
Большой Рот поспешно достал керамический кувшин, деревянной ложкой зачерпнул порцию белого порошка, высыпал его в тигель и тщательно перемешал всё керамическим стержнем.
С добавлением катализатора и под ритмичный шум деревянных мехов, нагнетающих воздух, хрустальный песок в тигле начал размягчаться. Песчинки слипались друг с другом, пока не превратились в единую вязкую массу ярко-красного цвета.
Выждав ещё немного, Ло Чун заметил, что текучесть расплава увеличилась. Это означало, что пора приступать к литью.
— Прогрейте литейные формы, подержите их немного над огнём. Затем вынимайте тигель, будем заливать, — скомандовал Ло Чун, внимательно следя за состоянием стекломассы.
— Понял, вождь!
Помощники тут же подхватили две бронзовые формы и положили их на соседний горн для прогрева. Тем временем Большой Рот продолжал помешивать стекло в тигле, добиваясь равномерного нагрева всей массы.
Как ни крути, это был не металл. Даже раскалившись докрасна и став мягким, стекло оставалось очень вязким. Когда Большой Рот приподнимал стержень, за ним тянулись густые нити, напоминающие тягучую карамель или горячую патоку.
Спустя пару мгновений помощники принесли раскалённые формы и положили их на наковальню.
— Хорошо, вынимай тигель и заливай, — распорядился Ло Чун.
Большой Рот, не тратя времени на лишние слова, взял специальные железные клещи. Он крепко обхватил раскалённый тигель и в одиночку вытащил его из печи.
В этом не было ничего удивительного. Плотность стекла намного меньше плотности металла, поэтому даже полный тигель весил бы меньше, чем такой же объём меди. А здесь стекломассы было всего на пол-котла.
— Вождь, а как заливать-то? Форма ведь открытая, — Большой Рот в замешательстве замер над бронзовым блюдом на наковальне. — Оно не вытечет наружу? Не обожжёт никого?
Раньше, когда они отливали металл, всё было иначе: две половины формы плотно скрепляли друг с другом перед заливкой.
— Не бойся, лей так. Расплавленное стекло очень вязкое, оно не растечётся. Просто лей в центр, — наставлял его Ло Чун.
Большой Рот засомневался, но спорить с вождём не решился. Он велел остальным отойти подальше и приступил к делу.
Вязкое стекло лениво потекло из тигля. Оно двигалось настолько медленно, что Большой Рот оторопел. Ло Чун, опасаясь, что масса остынет раньше времени, схватил керамический стержень и начал буквально выскребать стекло из тигля, направляя его в форму.
Благодаря тому, что бронзовая форма была заранее прогрета, стекло при контакте с ней не остыло мгновенно и не потеряло цвет. Оно сохранило свою вязкую текучесть, и Ло Чун понял, что всё идёт по плану.
Стеклянная масса копилась в форме, пока не выросла в центре высокой горкой. Оценив объём на глаз и убедившись, что его достаточно, Ло Чун приказал остановиться.
— Теперь накрывайте! — скомандовал он помощникам-ученикам. Те быстро наложили вторую половину формы и (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) вставили в угловые отверстия четыре медных штыря, чтобы зафиксировать конструкцию.
Затем двое рабочих прижали верхнюю форму длинным бревном и навалились на него изо всех сил. Ученики буквально повисли на концах бревна, используя вес своего тела как пресс. Излишки не застывшего ещё стекла выдавились наружу через края.
Ло Чуна это не беспокоило. Наоборот, если излишки вышли, значит, полость внутри заполнена полностью и линза получится правильной формы.
— Большой Рот, быстро соскреби ножом этот ободок снаружи. Как только остынет, ты его уже не возьмёшь, — приказал вождь.
— Сейчас всё сделаю!
Большой Рот работал с азартом. Плавкой стекла они занимались впервые, и всем было безумно интересно, что же получится в итоге.
Лишние "сопли" стекла быстро убрали, и форма начала постепенно остывать. Когда жар немного спал, Ло Чун велел Большому Роту протирать форму снаружи мокрой тряпкой, чтобы ускорить охлаждение.
После третьего протирания изнутри формы раздался отчётливый щелчок — "пэк!".
Ло Чун вздрогнул: "Чёрт, неужели лопнула пополам?!"
— Быстрее, открывайте! — нетерпеливо воскликнул он.
Помощники тут же поддели и сняли верхнюю часть формы. Внутри лежал прозрачный, похожий на кусок льда предмет в форме диска. Стекло уже отслоилось от бронзовых стенок. Видимо, из-за термического сжатия при остывании оно чуть-чуть уменьшилось в размерах и само выпало из формы.
— Фух, пронесло... — Ло Чун мысленно выдохнул. Хорошо, что они охлаждали форму снаружи влажной тканью, и процесс шёл постепенно. Если бы они плеснули водой прямо на стекло, оно бы точно разлетелось на куски от температурного шока.
Открытую форму оставили постоять ещё немного. Когда температура упала достаточно, Ло Чун коснулся изделия через сухую тряпку. Убедившись, что оно больше не обжигает, он велел Большому Роту облить линзу чистой водой для окончательного охлаждения.
Готовое изделие, извлечённое из формы, поначалу напоминало яичницу-глазунью. Из-за сильного сжатия форм стекло выдавилось по краям, образовав тонкую кайму. И хотя Большой Рот соскрёб часть излишков, прозрачные края всё равно остались.
Впрочем, это не было проблемой. Пусть в Племени Хань и не было стеклореза, такие тонкие, как скорлупа, края легко оббивались медным прутом. Сама линза была достаточно толстой, чтобы не пострадать.
Ло Чун надел кожаную перчатку, взял линзу и аккуратно обстучал края медным стержнем. Затем он взял в мастерской кусок песчаника, пару раз прошёлся им по кромке, шлифуя неровности, и сполоснул всё водой. Перед ним лежала огромная выпуклая линза диаметром восемнадцать сантиметров и толщиной в два сантиметра по центру.
— Большой Рот, протяни руку. Смотри-ка, что это?
Ло Чун поднёс линзу к ладони Большого Рота. Как только тот взглянул на свою руку сквозь стекло, он издал возглас изумления:
— Ого! Это... это моя рука? Почему она стала такой огромной?! Всё так чётко видно, даже угольную пыль в складках кожи! Вождь, этот инструмент нужен, чтобы увеличивать вещи? А как он называется?
Большой Рот с недоверием рассматривал свою ладонь. Казалось, рука выросла в несколько раз, хотя он сам не чувствовал никаких изменений. Он убирал руку из-под стекла — она становилась обычной. Подносил снова — и она опять росла. Он замер, поражённый этим открытием.
Затем он, словно ребёнок с новой игрушкой, принялся увлечённо водить линзой туда-сюда: подносил к руке, убирал, снова подносил. Прошло немало времени, прежде чем он до конца осознал возможности этого приспособления.
— Вождь, этот инструмент просто чудо какое-то! — восторженно воскликнул он.