Глава 418. Угрозы и запугивание
Ю Фу читал свиток, старательно выговаривая каждое слово, а Лин Фэн тут же переводил, поясняя смысл дипломатического послания. Оба они заранее ознакомились с текстом: когда "орлиная почта" доставила приказ, внутри был вложен листок белой бумаги, на котором всё было изложено простым и понятным языком. Поэтому посланники Хань прекрасно знали содержание и держались уверенно.
Однако Тэнгэр, в отличие от них, с каждым словом приходил в ещё большее смятение. В первой части перечислялись их преступления — грабёж и разбой. Это он и не думал отрицать, да и смысла не было: напали и напали, что тут скажешь. Но вот те строки, где говорилось об угрозах, не на шутку его напугали.
— Послушайте... а десятки тысяч воинов — это... это сколько? — Тэнгэр дрожащей рукой утёр пот со лба, заикаясь от волнения.
— Ты ведь знаешь, что такое сотня и тысяча? Видишь ту отару овец, что вы угнали? Там около тысячи голов. Десять таких отар — это десять тысяч. А "десятки тысяч" — это когда таких стад много, — Лин Фэн начал загибать пальцы, наглядно объясняя масштаб угрозы.
— И... и все они такие же, как вы? — с ужасом и любопытством выдохнул Тэнгэр.
— Что, хочешь проверить? — Ю Фу, услышав вопрос, мгновенно выхватил из-за пояса свою саблю и положил длинный клинок Тэнгэру на плечо. — Скажу тебе прямо: такого оружия у нас в избытке. Мы можем сделать его столько, сколько пожелаем. Если не хотите платить — дело ваше, я как раз хотел проверить, достаточно ли остра моя сталь.
Сабля Ю Фу представляла собой хэн-дао с прямым лезвием — узкая, длинная, но при этом весьма массивная. Её тяжесть ощутимо давила на плечо, но куда сильнее угнетала исходящая от неё опасность — она пугала больше, чем само оружие.
Тэнгэр впервые видел снаряжение воинов Хань так близко. Во время ночной стычки было темно, видимость была плохой, и он заметил лишь отблески — что-то длинное, тонкое и плоское. О том, как это оружие выглядит на самом деле, могли поведать лишь те, кто попал под удар, но большинство из них уже были мертвы. Теперь же, созерцая это чудо, Тэнгэр замер, не смея шелохнуться. Холодный стальной блеск, безупречно прямая линия клинка, изящные узоры ковки и литая латунная гарда — всё свидетельствовало о невероятной ценности этой вещи.
"Она наверняка стоит целое состояние... На одну такую саблю можно выменять несколько коров или коней", — подумал Тэнгэр. Он не был глупцом и понимал, что означает владение такими технологиями. Племя Хань никогда не стало бы продавать подобное оружие, и именно поэтому он окончательно поверил словам дипломатического послания.
Десятки тысяч воинов — это звучало чудовищно. В степи не было племени, способного прокормить столько едоков, но Тэнгэр не мог с уверенностью сказать, что у Хань их нет. Племя, обладающее столь совершенным оружием, производящее белую соль в таких объёмах, что её хватает на продажу, и владеющее огромными повозками для перевозки грузов, просто не могло быть маленьким. В то, что их всего пара тысяч, никто бы не поверил.
— Нет, я не хочу ничего проверять! — Тэнгэр осторожно, кончиками пальцев, начал отодвигать лезвие от своей шеи. — Но вы требуете слишком многого. Я не могу принимать такие решения, мне нужно вернуться и доложить нашему вождю.
Племя Хань казалось ему всё более пугающим. Если у них действительно есть тысячи воинов с такими клинками, (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) то Племени Снежного Волка конец. В такой ситуации лучше было сдаться сразу.
— Мы и не ждали, что вы заплатите немедленно, — Ю Фу убрал саблю в ножны и бросил свиток Тэнгэру. — Забирай это государственное послание, покажи своему вождю и передай всё, что мы сказали. Когда в следующий раз сойдут снега, вы должны доставить компенсацию. Если к тому времени ничего не будет — значит, в этом больше нет нужды.
— А? В каком смысле — нет нужды? Вы хотите сказать, что можно не платить? — Тэнгэр на миг замер, услышав перевод Лин Фэна, и в его глазах вспыхнула надежда. Избавиться от такой огромной выплаты было бы пределом мечтаний.
— Именно так, платить не придётся, — Ю Фу холодно усмехнулся. — Если к сроку мы не увидим обещанного, мы просто отправим своих воинов, чтобы они забрали всё лично.
— Но... если мы решим платить, как нам передать вам всё это? — снова спросил Тэнгэр.
— На том самом месте, где вы ночью напали на наш караван. Там мы возвели цзингуань — курган из тел ваших соплеменников. Над ним развевается такое же великое знамя, как то, что сейчас у меня в руках. Ступайте туда и ждите один лунный цикл — тогда прибудет наш караван.
Сначала мы отправим на разведку великого орла. Если он не обнаружит обещанного, то в следующий раз придет не караван, а армия со стальными клинками. Надеюсь, ваш вождь примет верное решение. И не думайте, что сможете скрыться, сменив кочевье. Наши великие орлы за два дня облетают всю степь. Где бы вы ни спрятались, мы найдём ваше логово.
— Я понял... я обязательно передам вождю ваши слова и это послание. Но я не могу гарантировать, что он согласится. Если больше ничего не нужно, мы отправимся в путь? Нам нужно поскорее доставить вести, — в голосе Тэнгэра слышалась почти мольба. Он хотел как можно скорее оказаться подальше от этих людей. Решение ограбить караван Хань было роковой ошибкой. Проклятый старик из Племени Синь! Вернувшись, Тэнгэр был готов раздробить ему кости и скормить псам.
— Погоди, и ты думаешь просто так уйти? — Ю Фу смерил его странным взглядом, от которого у Тэнгэра по спине пробежали мурашки.
— Что... что ещё? Ах, да! Овцы! Мы оставим овец, — Тэнгэр спохватился, заметив недовольство на лице Ю Фу. Ведь ради этого скота люди Хань и проделали весь этот путь.
— И это всё?! — Ю Фу продолжал сурово смотреть на него, хотя в душе едва сдерживал смех. Надо же, как этот парень перетрусил — готов вернуть всё награбленное после первого же предупреждения.
— Ещё... ещё...
— Хватит мямлить! Оставьте половину своих лошадей. Я вижу, у каждого из вас по два-три коня. Оставьте себе по одному, этого хватит, чтобы добраться домой. А остальные пойдут как часть компенсации. Ты ведь не против?
Ю Фу снова многозначительно коснулся рукояти своей стальной сабли...