Глава 413. Севооборот кукурузы
Поступление этой партии семян оказалось как нельзя более своевременным. В новом городе как раз вовсю шла уборка риса. До наступления зимы вырастить ещё одну партию риса или пшеницы до полной спелости было уже невозможно, и только такая культура, как кукуруза, способная созреть за три месяца, давала шанс на получение дополнительного урожая.
Возможность получить ещё одну партию продовольствия, несомненно, принесла бы огромную пользу развитию Племени Хань в следующем году. Хотя помимо кукурузы были и семена сои, Ло Чун не знал особенностей этого конкретного сорта. Существовали виды сои, созревающие за три месяца, но всё зависело от сорта и географических условий. Большинству же видов требовалось около четырёх месяцев, и если бы она не успела созреть до морозов, семена были бы потрачены впустую.
То же касалось и кукурузы. Хотя старейшина по торговле Племени Синь утверждал, что их кукуруза созревает за три месяца, это был цикл роста в их краях. Кто знает, позволят ли природные условия Племени Хань добиться того же результата. Чтобы избежать риска полной неудачи, Ло Чун решил для начала выделить под посев лишь четверть семян кукурузы. Даже если она не успеет вызреть до зимы, такие потери были бы для него приемлемы.
Чтобы успеть с летним посевом, Ло Чун ещё во время жатвы риса выделил часть людей для подготовки рассады кукурузы. Теоретически кукурузу можно сеять сразу в открытый грунт, но метод предварительного выращивания рассады с последующей пересадкой имел свои преимущества. Это повышало всхожесть и позволяло сэкономить семена по сравнению с прямым посевом. Когда ростки кукурузы окрепнут, их останется лишь аккуратно перенести на поля.
Рисовые поля вполне подходили для выращивания кукурузы, особенно сразу после жатвы. Чтобы во время уборки урожая люди могли нормально работать на земле, за десять дней до начала жатвы подачу воды прекращали. Это делалось для того, чтобы влага испарилась, а почва подсохла и затвердела. Именно этот момент был идеальным для смены культуры с "влажной" на "сухую".
К тому же такой севооборот — чередование риса и кукурузы, заливных и суходольных полей — способствовал защите почвы и повышению эффективности использования угодий. Учитывая, что это были недавно освоенные целинные земли, которые никогда прежде не возделывались, плодородие почвы было очень высоким. В ближайшие несколько лет можно было не опасаться истощения земли.
Тем не менее, удобрения всё равно следовало вносить, пусть и в небольших количествах. Настоящими "пожирателями" удобрений были вовсе не зерновые, а капуста. Эти овощи с огромными листьями требовали гораздо больше подкормки на единицу площади, чем злаки.
Чтобы проконтролировать процесс севооборота, Ло Чун остался в новом городе. Он совмещал руководство сельскохозяйственными работами с надзором за строительством новой производственной линии на бумажной фабрике. Ему нужно было дождаться, пока фабрика выпустит достаточное количество бумаги: когда он в следующий раз отправится в город Ханьян, он планировал взять с собой достаточно материала, чтобы заклеить все окна.
— Вождь, эта кукуруза выглядит такой крупной! Одно зёрнышко больше нескольких рисовых крупинок. А много ли её вырастает? Если она будет расти такими же гроздьями, как рис, сколько же еды мы получим? — Группа вождей стояла у края поля, наблюдая за тем, как Ло Чун демонстрирует способ посадки кукурузы.
— Интересно, а кукуруза вкуснее риса? Рис-то я уже пробовал, а вот какой вкус у этой кукурузы — и представить не могу.
— Ты ещё и попробовать хочешь? — возмутился другой. — Это же семена! Говорят, воины каравана жизнью рисковали, чтобы их добыть. Как у тебя язык повернулся такое сказать?
— Да какая разница, вкусная она или нет, лишь бы съедобная была! — вмешался пожилой вождь Чай, не выдержав их пустой болтовни. — Вы что, уже начали привередничать? Забыли, как мы жили зимами до того, как примкнули к Племени Хань? Радоваться надо, что вообще есть еда, а вы тут рассуждаете... — Он замялся, не в силах подобрать подходящее слово, чтобы отчитать соплеменников.
— И то верно, — подхватил вождь рода Чжу. — Неважно, какой у неё вкус и сколько её вырастет. Главное — скорость! Она созревает всего за три лунных цикла. Сами подумайте: если мы засадим всё кукурузой, то сможем собирать по три урожая в год. Это же на один раз больше, чем даёт рис!
— И даже если чередовать её с рисом, — продолжил он, — всё равно получится три урожая за год. Это куда лучше, чем позволять земле пустовать эти три месяца.
Ло Чун, параллельно размышляя о том, как бы побыстрее изобрести сеялку-лоуче для упрощения труда, невольно улыбнулся, слушая их обсуждение. Завершив посадку очередного ряда, он выпрямился и обратился к вождям.
— Прошу тишины, друзья. Я понимаю, что кукуруза вам в новинку. Вы выращиваете рис с прошлого года, ещё до того, как официально стали частью Хань, поэтому доверяете ему больше. Но я со всей ответственностью заявляю: кукуруза ничуть не хуже риса.
Ло Чун хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Вожди тут же замолкли и с удивлением уставились на него. "Ничуть не хуже риса" — что это могло значить в устах вождя?
— Во-первых, — начал Ло Чун, — кукуруза очень вкусная. Конечно, кому-то она может показаться непривычной, ведь это грубое зерно. Из неё не сваришь такой же рассыпчатый рис, зато из неё получается отличная каша. Также кукурузу можно перемолоть в муку и печь лепешки, похожие на пшеничные. А если смешать кукурузную муку с пшеничной, то выйдут прекрасные паровые булочки — маньтоу. Когда соберём урожай, я научу вас, как её готовить. Это очень сытная еда.
Он перевёл дух и продолжил:
— Теперь о выращивании. Срок в три месяца — это то, что нам сказали, но точно мы узнаем только после этого опыта. Кукуруза растёт высокой, примерно в человеческий рост или даже выше. У неё нет множества тонких стеблей, как у риса. У кукурузы один мощный стебель, толщиной почти с палец.
— На стебле вырастает десяток крупных листьев, а в пазухах образуются два или три початка. Бывает, что початки лезут из каждого листа, но тогда они не наливаются силой. Поэтому мы будем оставлять только один-два средних початка, а остальные — безжалостно обрывать. Не жалейте их! Только так оставшиеся плоды вырастут крупными и сочными, что в итоге даст нам лучший урожай.
— Что касается урожайности, которая вас так волнует... — Ло Чун сделал паузу. — Точных цифр я сейчас не назову, но знаю, что она очень высокая. По весу она точно не уступит вашему рису. И помните: я сравниваю именно вес зерна, а не количество зёрен, ведь вы сами видите, насколько кукуруза крупнее риса.
Последнее замечание Ло Чуна вызвало дружный смех. Однако больше всего людей обрадовало то, что вождь лично подтвердил: новая культура вкусная, даёт обильный урожай и растёт быстрее риса. Это означало, что им больше никогда не придётся бояться голода. Их решение присоединиться к Племени Хань в очередной раз доказало свою правильность.
— Слава вождю! Слава Племени Хань!
Кто-то в толпе выкрикнул этот лозунг первым, и через мгновение всё поле огласилось восторженными криками. Радость от богатого урожая и появление новой культуры слились воедино, зажигая в сердцах людей искреннее воодушевление.
Ло Чун с улыбкой смотрел на своих подданных. Глядя на их счастливые лица, он подумал, что пришло время учредить какой-нибудь праздник, чтобы люди могли как следует отпраздновать свои успехи.