Глава 410. Призрачные мечты
— Вот что пишет Ю Фу в своём письме, — сказал Ло Чун, сворачивая звериную шкуру и обращаясь к собеседникам. — Он хочет отправиться в погоню, чтобы отомстить и вернуть угнанный скот. Спрашивает моего согласия. Что вы об этом думаете?
— Вождь, я считаю, что Ю Фу должен немедленно вернуться, — первым взял слово Большое Дерево. — Раз большая часть волов и лошадей спасена, нет нужды пускаться в погоню. Людей в караване и так не хватает, а после боя многие ранены. Из тяжелой кавалерии осталось чуть больше тридцати всадников, да и те не без травм. Вступать в новый бой сейчас крайне невыгодно. У врага осталось как минимум триста человек — в войне на истощение нам их не одолеть.
— Согласен, вождь, — кивнул Шу Да. — Ю Фу стоит вернуться. Людей мало, они измотаны. Сейчас важнее всего сберечь оставшийся скот и товары. Если они доставят груз и тех людей в племя, да ещё и те семена, о которых вы говорили, — это уже будет огромным вкладом в общее дело.
Шу Да сделал паузу, и его лицо налилось праведным гневом:
— Но то, что кто-то посмел напасть на людей Племени Хань... Такую обиду нельзя просто проглотить! Иначе соплеменники падут духом. Вождь, отдайте приказ, позвольте мне выступить в поход! Я заставлю этих слепцов запомнить на всю жизнь, что Племя Хань не та добыча, которую можно безнаказанно кусать!
Сначала он говорил вполне разумно, но под конец его истинная натура взяла верх. Ло Чун, слушая его воинственные речи, лишь с улыбкой покачал головой.
— Позволить тебе выступить? — усмехнулся Ло Чун, глядя на Шу Да. — А где же твои воины? Сколько людей у тебя под началом в данный момент?
— Мои воины... Я... — Шу Да осекся, и пыл его мгновенно угас.
Только сейчас он вспомнил, что почти все его люди разосланы по поручениям. В его распоряжении не осталось никого — он был генералом без армии.
Профессиональная армия, не считая тяжелой кавалерии, насчитывала всего около ста пятидесяти человек. Одна группа на постоянной основе дислоцировалась в двух северных союзах племен и вернётся только следующей весной. Часть бойцов отправилась встречать Племя Лу — они сопровождали сотни домашних свиней и семена, выменянные у Племени Синь, ценность которых трудно было переоценить. Ещё один отряд ушёл в Долину Сновидений за саженцами деревьев и до сих пор не вернулся. В новом городе осталось лишь несколько солдат, охраняющих ворота. Воевать было просто некем.
Шу Да было досадно. Он, рождённый для битв, изо дня в день наблюдал, как отряды уходят один за другим. Даже его заместитель Сюэ Ту и интендант Зуб Зверя возглавили группы и покинули город. Сам же он застрял здесь с кучкой новобранцев, охраняя ворота и обучая вождей и старейшин присоединённых кланов ханьским иероглифам. От такой жизни он уже готов был взвыть. Разве мог он упустить шанс наконец-то повоевать?
— Вождь, давайте соберём ополчение из местных жителей! — с надеждой предложил Шу Да. — Дайте мне пятьсот человек... нет, триста будет достаточно! Клянусь, после этого враги будут за версту обходить наше знамя с иероглифом Хань!
— Нет, — Ло Чун покачал головой. — Я не дам тебе и сотни, не говоря уже о трёхстах.
— Но почему, вождь?! — Шу Да чуть не подскочил, его голос сорвался на крик. — Неужели мы позволим им безнаказанно бить нас?!
— Большое Дерево, объясни ему почему, — спокойно произнёс Ло Чун, делая глоток воды.
— Сейчас конец седьмого месяца, — начал Большое Дерево, загибая пальцы. — Наш рис почти созрел. Нужно собрать урожай, просушить его и заложить в амбары. Для этого придётся мобилизовать абсолютно всех соплеменников. Кто пойдёт с тобой воевать? К тому же сразу после сбора риса нужно успеть посадить вторую очередь. Зима наступит в ноябре, так что за эти три месяца мы должны успеть вырастить если не зерно, то хотя бы овощи.
Он продолжал перечислять задачи, не давая Шу Да вставить ни слова:
— Кроме того, за оставшееся время нужно заготовить корма для скота и дрова на всю зиму. Дома для новых переселенцев тоже ещё не достроены. Мы обязаны обеспечить всем необходимым каждый новый род. Это критически важно! Если жизнь в Племени Хань окажется хуже той, что была у них раньше, зачем им было к нам присоединяться?
Большое Дерево строго посмотрел на командира:
— Для этих родов это будет первая зима в нашем племени. Могу поспорить: если хоть одна семья не получит положенную порцию зерна, начнутся серьёзные проблемы.
Шу Да слушал, и в его глазах отражалось полное смятение. Почему собрать людей на войну оказалось так трудно? Племя Хань огромное, у них столько скота, что они могли бы раздавить любое кочевое племя одной своей массой. Сила племени казалась ему неоспоримой, но когда дело дошло до дела, не нашлось и сотни свободных рук. Неужели всё величие Племени Хань — это лишь корень, не ушедший в землю? Призрачная мечта? Мираж, который исчезнет от первого прикосновения?
Ло Чун заметил растерянность в глазах Шу Да и решил прояснить ситуацию для обоих помощников.
— Вам кажется, что нынешняя мощь Племени Хань призрачна, раз мы не можем выделить людей на поход?
Оба синхронно кивнули и замерли в ожидании ответа.
— Отчасти это правда, — признал Ло Чун. — Мы растём слишком стремительно, поэтому фундамент ещё не успел окрепнуть. Именно поэтому так сложно маневрировать ресурсами. Но это не ваша вина, вы справляетесь отлично. Нужно просто продолжать в том же духе, и к следующему году мы будем стоять на ногах очень крепко.
Он встал и подошёл к окну, глядя на строящийся город.
— Нам просто нужно время. Вспомните город Ханьян — он был основан всего полтора года назад. Еще месяц — и все строительные работы там будут завершены. Тогда у жителей Ханьяна, кроме работы в поле и ухода за птицей, не останется других забот. Вот тогда у нас появятся свободные руки.
Ло Чун обернулся к подчинённым, стараясь приободрить их:
— Здесь, в новом городе, ситуация такая же. Это первый год. Конечно, сейчас трудно: нужно и землю осваивать, и дома строить. Устроить быт десяти тысяч человек за несколько месяцев — это подвиг. Потерпите ещё немного. Если мы благополучно переживём эту зиму, в следующем году жизнь наладится. Мы сможем собирать по два урожая риса, а с новыми культурами — три или даже четыре за год.
Ло Чун сделал акцент на главном:
— Когда у людей будет вдоволь еды и тёплые дома, они станут преданы нам до конца. И уже к середине следующего года у нас будет достаточно людей для любых целей. Захотим — и горы свернём.
— Но разве это не опасно? — всё ещё сомневался Шу Да. — Если враг нападёт прямо сейчас, Племя Хань не сможет себя защитить.
— Эх ты, голова садовая... — Ло Чун сокрушённо вздохнул. — То, что у нас нет людей для наступления, не значит, что мы беззащитны. Если враг придёт сюда, как думаешь, станут ли новые соплеменники драться? Это их дома, которые они строили своими руками. Они вгрызутся в глотки любому, кто посмеет посягнуть на их кров. К тому же в новом городе больше десяти тысяч человек. Какой безумец в здравом уме решится атаковать такое скопление людей? Ему что, жить надоело?