Глава 406. Внезапные дурные вести
— Кхм, кстати, а как именно вы выращиваете этих червей? — спросил Ло Чун, чувствуя, что атмосфера в комнате становится всё более неловкой после его заявления. — Расскажите мне, а я посмотрю, совпадает ли ваш способ с тем, что знаю я.
Ему показалось, что на этот раз он самую малость переборщил с ролью "Сына Неба", и решил сменить тему на более практическую.
— О, всё происходит так, — охотно отозвалась Сан Цю. — Спустя несколько дней после того, как мотыльки, в которых превращаются черви, умирают, мы собираем их яйца. Затем мы ждём примерно один лунный цикл, пока на деревьях снова не вырастут свежие листья. Тогда из яиц сами собой выбираются крошечные чёрные личинки.
Она сделала небольшую паузу и продолжила:
— Мы переносим этих малюток на деревья, где они сами едят листья, проходя свой путь от рождения до смерти. От момента выхода из яйца до превращения в мотылька и откладывания новых яиц проходит около пятидесяти восходов и закатов. Мы держим их прямо на деревьях и до того, как выпадет снег, успеваем собрать два урожая... коконов.
Ло Чун задумчиво кивнул. Судя по её словам, Племя Тутовика практиковало полудикий, полуискусственный метод выращивания. Если перевести этот процесс на полностью контролируемое домашнее содержание, то и объёмы, и качество шёлка можно будет значительно повысить.
При полуоткрытом разведении насекомые просто предоставлены сами себе на ветках. У гусениц ведь нет интеллекта — они будут грызть всё подряд, пока не оставят дерево голым. Но если заняться этим всерьёз, можно высадить огромные плантации тутовника и грамотно распределять сбор листвы. Так деревья будут давать зелень круглый год, и "облачные черви" никогда не узнают, что такое голод.
Более того, если организовать людей для специального сбора и хранения яиц, можно превратить два урожая в четыре. Нужно лишь разнести время инкубации разных партий. Жизненный цикл шелкопряда составляет всего пятьдесят с лишним дней, так что при должном уходе их можно растить непрерывно.
Тем более что в этом мире год длится четырнадцать месяцев — на два месяца больше, чем на Земле. Это давало огромный простор для маневра.
— Знаешь, я думаю, ваш способ не самый лучший, — заговорил Ло Чун. — Если собирать червей и кормить их сорванными листьями в помещении, они будут расти лучше. Так вы сможете чередовать участки сбора листвы и не объедать деревья дочиста.
Он внимательно посмотрел на Сан Цю и добавил:
— И то, как вы используете коконы, тоже не совсем верно. Согласно моим знаниям, как только червь сплел кокон, его нужно немедленно высушить жаром, чтобы убить куколку внутри. Затем кокон кладут в горячую воду и вытягивают тончайшую шелковую нить. Несколько таких нитей соединяют в одну прядь, из которой прядут волокно для ткачества. А уже из этих нитей ткут шёлк — мягкую и прочную ткань. Ты ведь знаешь, что такое ткачество?
— Про ткачество я слышала, — ответила Сан Цю, и её глаза радостно блеснули. — Я видела ткани из конопли и шерсти у Племени Хань, они кажутся мне настоящим чудом! Собственно, поэтому я и решила присоединиться к вам. Здесь жизнь куда лучше: не нужно бояться голода, есть крепкие дома, много людей и не страшны ни звери, ни враги.
Она на мгновение замялась, а затем с сомнением добавила:
— Но, вождь, неужели такое спутанное волокно можно превратить в ровные нити? Я пробовала раньше, но у меня всегда получались лишь короткие обрывки, короче человеческого волоса. И ещё... если мы убьём всех куколок, откуда возьмутся мотыльки, чтобы отложить яйца? Так ведь всё племя червей вымрет!
Сан Цю рассуждала логично и последовательно. Ло Чун отметил про себя, что она весьма сообразительна — не зря она стала вождем целого племени.
— Нет-нет, ты ошибаешься, — мягко возразил Ло Чун. — Как раз шёлковое волокно — самое ровное и длинное в мире. Напротив, волокна конопли или шерсти короткие и спутанные. Разве ты не слышала поговорку про "клубок спутанной конопли"? Ах, да, конечно, не слышала... Кхм.
Ло Чун кашлянул, скрывая неловкость, и продолжил объяснение:
— На самом деле кокон состоит из одной-единственной непрерывной нити. В одном хорошем коконе длина этой нити достигает от (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) семисот до полутора тысяч метров! Это, по сути, готовая катушка пряжи, созданная самой природой.
Он сделал выразительный жест рукой, описывая круг.
— Твои нити были короткими только потому, что мотылёк уже успел прогрызть кокон, чтобы выбраться наружу, и тем самым разорвал его в тысяче мест. Поэтому я и говорю: куколку нужно убить внутри, пока она не испортила шёлк. Только так можно получить цельную бесконечную нить.
— Что же касается твоего второго вопроса о потомстве, — продолжал он, — то решение очень простое. Тебе не нужно убивать всех подряд. Выбирайте самых крупных и здоровых особей и оставляйте их для превращения в мотыльков. Это как с нашими коровами или свиньями: мы оставляем лучших производителей, а остальных забиваем на мясо. Пока есть "племенные" особи, род будет процветать.
Сан Цю и её спутницы замерли, поражённые этой простой, но гениальной истиной. Действительно, как они сами до этого не додумались? В их глазах Ло Чун окончательно утвердился в статусе непревзойденного мудреца. Говорили, что величие Племени Хань зиждется именно на его знаниях, и теперь они убедились в этом лично.
— Вождь, я всё поняла! — воскликнула Сан Цю. — Что нам делать дальше? Я ведь никогда не видела, как в Племени Хань прядут и ткут, и пока не совсем представляю, как устроить это домашнее выращивание...
— Хм... Сколько всего человек в твоём племени и сколько сейчас здесь?
— Всего нас сто семьдесят человек, здесь со мной двадцать восемь.
— Хорошо, поступим так, — распорядился Ло Чун. — Возьми несколько человек и возвращайся в своё селение. Не спешите переезжать прямо сейчас. Дождитесь, пока нынешняя партия червей отложит яйца. А потом приносите сюда и коконы, и яйца. И не забудьте семена тутового дерева. Ты ведь знаешь, как они выглядят?
— Конечно! На этих деревьях созревают маленькие красные ягоды, в которых прячутся семена. Мы их часто собирали.
— Верно, это плоды шелковицы, — подтвердил Ло Чун. — Берите семена тутовника, яйца шелкопряда, коконы и всех своих людей. Всё остальное барахло можете оставить — по прибытии Племя Хань обеспечит вас всем необходимым для жизни.
Он повернулся к своему помощнику:
— Большое Дерево, выдели отряд воинов, чтобы они сопровождали их. Пусть отвечают за безопасность в пути и помогают с вещами. Выдай им лошадей и быков. Когда они вернутся, не оставляй их здесь. Сразу отправляй всё племя в город Ханьян. У меня на них особые планы.
Ло Чун отдавал приказы чётко и уверенно. Большое Дерево встретился с ним взглядом и понимающе кивнул. Он не первый раз выполнял подобные поручения и прекрасно знал, что за словами о "защите и помощи" скрывается также надзор и контроль. Раз уж они согласились войти в состав Хань, пути назад не будет.
— Я всё поняла, вождь, — произнесла Сан Цю. — Завтра же отправлюсь назад, чтобы подготовить всё племя к переселению. Но... мы разве будем жить не здесь? Что это за место — город Ханьян? Далеко ли оно отсюда?
Несмотря на готовность к союзу, в её голосе всё ещё слышалась осторожность.
— Ханьян — это первая крепость нашего племени, — пояснил Ло Чун. — Там жизнь устроена лучше всего. Всё ткацкое производство Племени Хань сосредоточено именно там. Если хотите научиться ткать — вам дорога только туда. Не волнуйся, это не слишком далеко. Верхом доберетесь за полдня, на повозках — за день, а пешком — за семь закатов. Большое Дерево доставит вас в целости. Если меня не будет на месте, по всем вопросам обращайся к нему.
— Слушаюсь, вождь. Теперь я спокойна. Пойду готовиться к дороге.
Сан Цю попрощалась и вышла вместе со спутницами, воодушевлённая открывающимися перспективами.
Однако едва Ло Чун успел разобраться с делами Племени Тутовика, как в дверях показался запыхавшийся Шу Да. В руках он сжимал свиток из звериной шкуры — срочное донесение.
— Вождь, беда! — выдохнул он, едва переступив порог. — На торговый караван Ю Фу совершено нападение. Есть убитые!