Глава 404. Шёлковая вата
— Выращивают червей, плетут коконы, да ещё и одежду делают?! — изумлённо воскликнул Ло Чун.
— Всё верно, — подтвердил Большое Дерево. — А ещё они этих червей едят. Знаете, они вроде как хотят примкнуть к нашему Племени Хань, но всё ещё колеблются. Не знаю даже, стоит ли нам соглашаться на их условия.
— Это ещё почему? — недоуменно спросил Ло Чун.
— Их вождь-женщина говорит, что они согласны войти в Племя Хань, но только если им не запретят и дальше разводить своих червей. К тому же они боятся, что наши куры передушат и сожрут их питомцев. Она заявила: пока мы не решим эти два вопроса, о союзе не может быть и речи, — припомнил Большое Дерево.
— Ну, червяки вообще-то и созданы для того, чтобы ими кур кормили, — усмехнулся Ло Чун. — Хотя, если люди тоже не прочь ими перекусить, то почему бы и нет. Кстати, а чем заняты мужчины в их племени? Не может же весь народ кормиться одними насекомыми. Сколько же их нужно вырастить, чтобы на всех хватило?
— Мужчины у них охотятся, — пустился в объяснения Большое Дерево. — Владеют луками, умеют ставить ловушки. Но оружие у них, честно говоря, посредственное — с нашим и близко не стоит.
— Раз мужчины охотятся и приносят добычу, то дела у них должны идти неплохо. С чего бы тогда женщине становиться вождём?
Ло Чун задумчиво нахмурился. Для первобытной эпохи это было явлением из ряда вон выходящим. Обычно лидерство в племени принадлежало той стороне, чья деятельность — охота или собирательство — приносила более стабильный доход. И дело было вовсе не в грубой силе. Так в чём же секрет Племени Тутовика? Земледелием они не занимаются, скот не разводят... Как они выживают на одних червях?
— Хм... я слышал, они вроде как поклоняются Духу Червя, — припомнил Большое Дерево. — Говорят, это божество их предков. Именно поэтому они так настаивают на разведении червей даже в составе Племени Хань. Мол, эти насекомые оберегают их род.
"Опять это — что едим, тому и поклоняемся? Пантеизм здесь поистине пустил глубокие корни..." — иронично подумал Ло Чун.
— Они ещё здесь? — спросил Ло Чун у помощника. — Если да, веди их ко мне. Я найду способ убедить их остаться. Сдаётся мне, их червяки могут стать для нас очень важным приобретением.
Большое Дерево в замешательстве почесал затылок и ушёл. Он никак не мог взять в толк, какую пользу племени могут принести обычные гусеницы.
Ло Чун же погрузился в раздумья. Шёлкопряды! Как он мог забыть о них? Это же технология, известная ещё со времён Жёлтого Императора. Предания гласят, что сразу после одежды из шкур люди освоили шелк — возможно, даже раньше, чем научились ткать из конопли.
В конце концов, кокон шелкопряда — это уже готовая сеть из волокон. Человеку куда проще додуматься, как использовать это богатство, чем изобрести сложный процесс вымачивания и трепания стеблей конопли для получения волокна.
Более того, шелкопряды бывают не только тутовыми. Существуют дубовые и каштановые шелкопряды, которые обожают листья соответствующих деревьев. А ведь у Племени Каштана под боком целый девственный лес! Наверняка там полно диких коконов. Но те дикари знали только, как собирать каштаны, и совсем не догадались развить технологию производства шёлка. Какое упущение!
Впрочем, Ло Чун и сам был хорош. Приняв Племя Каштана под своё крыло, он ни разу не вспомнил об этой возможности, пока само Племя Тутовика не постучалось в его двери.
С другой стороны, нельзя сказать, что он совершил ошибку. Шёлк в эту эпоху — вещь не самая практичная. По своим защитным и согревающим свойствам он безнадёжно проигрывал шкурам и грубому холсту. Даже в современную эпоху натуральный шёлк оставался предметом роскоши, недоступным простому народу. Лишь с ростом благосостояния обычные подданные смогли позволить себе шёлковую одежду. Именно из-за этого предубеждения Ло Чун подсознательно игнорировал эту отрасль.
Однако, несмотря на дороговизну, польза от разведения шелкопрядов была огромной. Во-первых, это новый вид волокна. Из шёлка можно делать не только ткани, но и прочнейшую рыболовную леску, нити для хирургических швов и многое другое.
Во-вторых, шелководство идеально вписывалось в комплексное хозяйство. После разматывания коконов остаются куколки — великолепный корм для кур. Можно и самим их есть: куколка, ещё не превратившаяся в бабочку, — это концентрат чистого белка с высочайшей питательной ценностью. Если же скармливать их птице, это резко повысит иммунитет кур и убережёт их от мора — той самой "куриной слепоты" или птичьего гриппа.
А ведь есть ещё и "шёлковый песок" — экскременты гусениц, остатки недоеденных листьев и сброшенная при линьке кожица. Всё это — первоклассный корм для скота. Хочешь — курам давай, хочешь — свиньям, а можно и рыбу в прудах подкармливать. В крайнем случае — это отличное удобрение для полей.
Так что плюсов было предостаточно. Одной только возможности защитить домашнюю птицу от болезней хватало, чтобы Силач и его люди начали активно внедрять эту отрасль.
Что касается методов разведения, то Ло Чун в своей прошлой жизни этим не занимался. Однако он помнил, как его учительница в школе как-то раз завела шелкопрядов в качестве хобби. В тот год это было повальным увлечением. Учительница каждый день приносила картонную коробку с толстыми белыми червями, от которых одноклассницы в ужасе шарахались. Ло Чун же насекомых не боялся и с интересом слушал рассказы о древней истории шелководства. Практики у него не было, но теоретические этапы процесса он представлял довольно чётко.
Прокручивая в голове эти знания, Ло Чун вернулся во двор, который раньше служил бумажной мастерской. Всё оборудование отсюда уже вывезли в новый цех, и в главном доме стало просторно и чисто. Здесь он и решил принять "пионеров шелководства" этого мира.
Вскоре за дверью послышались шаги. Большое Дерево вошёл в комнату, ведя за собой нескольких женщин.
— Вождь, знакомьтесь: это вождь Племени Тутовика, а это её соплеменницы, — представил он гостей.
На мгновение в комнате воцарилась тишина. Обе стороны с любопытством разглядывали друг друга. Женщины во все глаза смотрели на Ло Чуна, а он изучал их.
Все они были одеты в одежду из шёлка. Однако, как и в случае с первой встречей с Племенем Ткачей, наряд их предводительницы отличался: вождь была облачена в длинное одеяние, напоминающее платье Шан, в то время как её спутницы довольствовались короткими юбками и нагрудными повязками.
Едва бросив взгляд на их одежду, Ло Чун замер. В его душе смешались разочарование и облегчение. Их вещи не были сотканы. Это не был шёлк в привычном понимании — это были изделия из шёлковой ваты, полученной путём растягивания коконов. Проще говоря, Племя Тутовика ещё не "открыло" технологию ткачества.
Ло Чун вспомнил слова своей учительницы: такие вещи делались не из цельных коконов, предназначенных для размотки нити, а из "пустых" оболочек, оставшихся после того, как бабочка прогрызла себе путь наружу. Эти повреждённые коконы вымачивали и вручную растягивали в тонкие пласты — заготовки для будущего шёлкового наполнителя или войлока.