Глава 403. Племя Тутовика
Процесс разработки производственной линии шёл далеко не так гладко, как рассчитывал Ло Чун. Хотя общее направление оставалось неизменным — в конце концов, этапы создания бумаги везде одинаковы, — каждая деталь требовала бесчисленных экспериментов и доработок.
Первой проблемой стала мешалка: её форма, количество поперечных перекладин и даже скорость вращения. Ло Чун вовсе не хотел, чтобы содержимое бассейна бурлило, подобно воде в стиральной машине, создавая воронки. Ему нужно было добиться идеального смешивания бумажной массы с водой, сохранив при этом поверхность относительно спокойной. Только на отладку одной мешалки у Ло Чуна ушло три дня.
Затем пришёл черёд водяного колеса. Его диаметр, форма и размер ковшей, скорость вращения — всё это требовало точных расчетов. Чтобы добиться работоспособности механизма, плотники изготовили не менее двадцати вариантов колёс, прежде чем одно из них удовлетворило требования Ло Чуна. На это тоже ушло несколько дней.
Следующим этапом стала бамбуковая сетка, принимающая массу. Её можно было представить как конвейерную ленту, сплетённую из тончайшей бамбуковой щепы. Для этого Ло Чун даже велел Большому Дереву привезти из города Ханьян ткацкий станок первого поколения, который переделали в машину для плетения таких сеток. В итоге получилась бамбуковая лента длиной в тридцать метров, которой можно было полтора раза обернуть весь огненный кан.
Но и тут возникли сложности. Главная беда заключалась в том, что бумажная масса, которую ковши водяного колеса выливали на ленту, распределялась неравномерно: где-то выходили пустоты, а где-то слой был слишком толстым. Чтобы решить эту проблему, Ло Чун добавил под бамбуковую ленту ещё один небольшой бассейн с водой. Благодаря этому масса полностью распределялась по сетке ровным слоем под воздействием воды.
Однако на этапе отжима влаги и разглаживания бумаги возникли новые препятствия. Ло Чун был вынужден заменить пару валиков перед огненным каном на целую систему из нескольких групп валов. Теперь бамбуковая лента увлекала распределённую массу в систему валиков, где бумага сначала обезвоживалась, а затем, пока ещё была влажной, прокатывалась до идеальной гладкости, после чего подавалась на огненный кан для окончательной сушки.
Но даже это не решило всех проблем. Во-первых, бамбуковая сетка была слишком жёсткой. Во-вторых, если не отделить бумагу от сетки в процессе сушки, после высыхания они намертво слипались.
Чтобы преодолеть эти трудности, Ло Чун приказал изготовить новую ленту. На этот раз в качестве основы использовали пеньковые нити, а в качестве утка — бамбуковую щепу. Получилась полумягкая конвейерная лента, которую сделали гораздо короче предыдущей — чуть больше десяти метров.
Эта гибридная лента из пеньки и бамбука сначала принимала в бассейне бумажную массу из ковшей водяного колеса. Затем она проходила через первые валики, где стекала лишняя вода, и попадала в следующую группу валов для разглаживания. После этого специальное устройство, похожее на плоский нож-лопатку, разделяло их: полусухая бумага уходила на верхний уровень, проходя через ещё одну группу разглаживающих валиков, а конвейерная лента уходила вниз, возвращаясь в бассейн за новой порцией массы. Цикл замкнулся.
Только после трёхкратной прокатки валиками бумага попадала на огненный кан. Чтобы ускорить высыхание, Ло Чун велел плотникам соорудить над помостом деревянный термокороб такой же длины. Он накрывал кан сверху, словно колпак, удерживая жар и не давая теплу рассеиваться, что значительно повышало температуру сушки.
На этом этапе бумага была фактически готова. Оставалось лишь закрепить её на вращающейся раме и смотать в рулон. Это был самый простой этап, не требующий высоких технологий, и он получился с первого раза. Тем не менее на разработку и запуск всего конвейера ушёл целый месяц. Когда Ло Чун наконец вышел из мастерской, у него возникло странное чувство: будто он провёл в пещере всего один день, а в мире тем временем миновала тысяча лет.
— Немедленно изготовьте ещё девять таких же производственных линий по этим чертежам, — распорядился Ло Чун, обращаясь к сопровождавшему его Большому Дереву. — Племени Хань нужно очень много бумаги, так что не медлите.
В этот момент прямо к ногам Ло Чуна подкатился кожаный мяч. Он невольно посмотрел в ту сторону, откуда прилетел снаряд. Там стоял маленький ребёнок и с робостью глядел на вождя, явно желая забрать игрушку, но не осмеливаясь подойти.
Ло Чун улыбнулся и легким ударом ноги отправил мяч обратно. Повернувшись к Большому Дереву, он спросил:
— Похоже, мой план сработал. Дети вовсю играют в мячи.
— О да, — подтвердил тот. — Я же сразу говорил, вождь, что идея отличная. Всё вышло именно так, как вы и думали: у этих детей раньше совсем не было игрушек, а теперь, когда они появились, каждый мечтает их получить.
— Отец моего отца зовётся дедушкой, мать моего отца зовётся бабушкой... — послышалось неподалёку.
Мимо них пробежала стайка ребятишек, нараспев выкрикивающих слова детской потешки. В руках они сжимали мешочки с песком, преследуя футбольный мяч. Было видно, что они души не чают в своих новых сокровищах.
Теперь никакие объяснения не требовались — очевидные факты говорили громче любых похвал.
— А как успехи у взрослых? — поинтересовался Ло Чун.
— Взрослые постоянно заняты работой, у них мало времени на учёбу. Но теперь, когда по всему городу дети с утра до вечера поют эту потешку, им волей-неволей приходится слушать. Даже если они не учатся специально, то уже почти всё запомнили. Хе-хе, как вы это называли, вождь? Промывка...
— Промывка мозгов, — подсказал Ло Чун, и на его губах заиграла загадочная усмешка.
— Точно, промывка мозгов! Сильна эта ваша штука. Думаю, и до осени ждать не придётся — все соплеменники выучат родственные связи, — Большое Дерево во время разговора поднял большой палец вверх, подражая жесту, который вождь использовал для выражения крайнего одобрения.
— Что ж, я тоже на это надеюсь. Теперь, когда производственная линия по выпуску бумаги готова, её объёмы в Племени Хань резко возрастут. Мы сможем не только заклеить все окна, но и использовать бумагу для других дел. Например, для переписи населения — ведь без бумаги и записать-то не на чем. Хорошо, что мы решили этот вопрос, — Ло Чун с облегчением вздохнул. Вместе с расслаблением пришло и чувство огромного удовлетворения от выполненной задачи.
— Установка, которую вы придумали, вождь, просто невероятная, — не скупился на похвалы Большое Дерево. — Это куда быстрее, чем раньше вручную отливать бумагу, вручную отжимать и сушить. На одной линии работают всего шесть человек, а за день они выдают три огромных рулона толщиной с бочонок. Три-четыре здоровяка едва могут такой поднять! Не волнуйтесь, вождь, я прослежу, чтобы новые линии собрали как можно скорее.
— Хорошо, ты человек надежный, я на тебя полагаюсь. А теперь расскажи, что интересного произошло, пока я был занят в мастерских? Какие новости я пропустил?
Они неспешно прогуливались по городу, обсуждая последние события.
— Пока вы занимались разработкой линии, к Племени Хань примкнуло ещё несколько племён. В основном ничего выдающегося, но два племени действительно заслуживают внимания.
— О? Рассказывай.
— Первое — это наши старые знакомые, Племя Лу, те самые, что растят пёстрых свиней. Только пару дней назад я узнал, что их вождь тоже привёл своих людей к нам на работы. И вот, когда им пришло время возвращаться, вождь Цзюй обратился ко мне с просьбой принять их в Племя Хань. Он готов привести всех своих пёстрых свиней. Я, разумеется, сразу согласился. Учитывая, как важны эти свиньи, я велел Шу Да отправить с ними отряд воинов для охраны и помощи в перегоне стада.
— Вот это действительно добрая весть! Ты отлично справился, — Ло Чун был искренне рад этой новости. — Когда они вернутся, пусть вождь Цзюй сразу придёт ко мне. А что за второе необычное племя?
— А второе и впрямь странное. В этом племени всем заправляют женщины. Они умеют выращивать особых червей: собирают древесные листья и кормят их. Когда черви вырастают, они плетут белые пушистые шарики. Женщины разрывают эти шарики и делают из них одежду, а червей, что внутри, употребляют в пищу. Удивительный народ. Да, и называют они себя в честь дерева, которое любят эти черви — Племя Тутовика.