Глава 394. Лотосы Племени Лин
Завершив все распоряжения для Бочонка касательно подготовки элементов деревянного каркаса, Ло Чун снова взял чертеж фундамента и нашел вождя рода Сюэ, который в данный момент руководил строительством. Он приказал ему немедленно приступить к замерам на местности и рытью траншей под фундамент, уделяя особое внимание местам установки опорных столбов. Ведь вся устойчивость деревянной архитектуры держалась именно на них.
Закончив с этим, Ло Чун подготовился и снова отправился в Новый город на восточном берегу. Ему нужно было проверить ход работ и расширить производство бумаги. Объемы выпуска всё еще оставались слишком низкими: чтобы заменить шкуры на окнах во всех домах Племени Хань бумагой, требовалось огромное количество материала, не говоря уже о планах Ло Чуна печатать книги и практиковаться в каллиграфии.
Когда он прибыл в Новый город, там уже высились две глинобитные крепости. Стены располагались в ряд с севера на юг в непосредственной близости от большой реки. Расстояние между ними не превышало сотни метров, и Ло Чун рассудил, что если перегородить проходы с обеих сторон рогатками, можно на время объединить оба поселения в единый комплекс.
В первой крепости, начатой раньше всех, из шестнадцати кварталов было достроено уже двенадцать. Четыре центральных района временно оставались пустыми — Ло Чун планировал использовать это пространство под площадь для просушки зерна. Однако из-за этого жилой площади, рассчитанной на семьсот дворов, стало не хватать, и прибывающим людям приходилось перебираться в строящиеся дома второй крепости.
На данный момент ситуация была такова: те, кто уже официально влился в состав Племени Хань, ютились в готовых кварталах, а временные рабочие продолжали жить в хижинах-шалашах.
Стоило Ло Чуну появиться, как его тут же встретил Большое Дерево, исполнявший обязанности смотрителя. Рядом с ним, к удивлению вождя, стоял вождь рода Чай, недавно вернувшийся из Племени Лин.
— Ты так быстро вернулся? — спросил Ло Чун у вождя рода Чай. — Задание по обучению Племени Лин выращиванию риса выполнено? Они были послушны? Не чинили вам препятствий?
— Вождь, мы всё закончили! — с широкой улыбкой ответил вождь рода Чай. — Все члены посольства вернулись целыми и невредимыми. Хе-хе, люди Племени Лин приняли нас очень радушно. Особенно когда после наших наставлений они увидели первые всходы риса... Теперь они смотрят на нас, людей Хань, как на богов! А о вас, вождь, они постоянно говорят только хорошее.
— О? Вот как? Что ж, похоже, всё прошло гладко, — довольно кивнул Ло Чун. — Пойдемте в дом, расскажете мне всё в подробностях.
— Слушаюсь, вождь! Пойдемте в тот двор, где делают бумагу, — подхватил Большое Дерево. — Я распорядился подготовить там чашу с селитровым льдом, чтобы вам было прохладнее.
— Хе-хе, смотрю, и ты частенько им пользуешься, — Ло Чун шутливо указал пальцем на Большое Дерево. Группа быстро направилась к бумажной мастерской.
В комнате с окнами, затянутыми промасленной бумагой, стоял большой таз со льдом, благодаря чему температура заметно упала. Ло Чун устроился на кане, застеленном прохладной циновкой, а Большое Дерево и вождь рода Чай присели за стол в центре комнаты.
— Вождь, дело было так, — начал рассказ вождь рода Чай. — Поселение Племени Лин находится не так уж далеко отсюда. На лодках мы добрались туда меньше чем за полдня. Их стоянка со всех сторон окружена водой. Сухой земли там примерно столько же, сколько на равнине у города Ханьян. И вся эта земля поросла зеленым бамбуком — он высокий, крупный и невероятно прочный. Я впервые видел такое удивительное растение.
Сделав небольшую паузу, он продолжил:
— В день прибытия я в сопровождении их вождя осмотрел всё поселение. Оказалось, что северная и восточная стороны их земель идеально подходят для риса. Это буквально созданные природой заливные поля, поверхность которых всегда покрыта слоем воды толщиной в ладонь.
— Но я знал, что постоянный застой воды — это тоже не всегда хорошо. Поэтому я велел им соорудить со стороны большой воды земляные валы, превратив их в дамбы. Теперь, когда нужно полить поле, они просто открывают проран, а потом снова затыкают его. В итоге мы разметили для них около трехсот му земли, после чего начали сев и высадку рассады. Сейчас лето, рис растет как сумасшедший! Семена дали всходы уже через два дня. С каждым днем поля преображаются, и люди там просто вне себя от радости. Все говорят, что вы, вождь — настоящий бог, раз знаете такие способы добычи пропитания.
— Хорошо, вопрос с едой решен, — Ло Чун перешел к следующей теме. — А как насчет других моих поручений? Наблюдал ли ты внимательно за их краем? Есть ли там какие-то особенные продукты, которых нет у нас?
— Хм, и правда есть, — воодушевился вождь рода Чай. — Кроме бамбука на суше, в воде у них полно водяных орехов. А еще в южной и западной частях их владений в воде растет странное растение. У него огромные круглые листья размером с крышку от котла, а рядом распускаются гигантские цветы — красные и белые. Люди Племени Лин любят готовить еду в бамбуковых трубках, а потом выкладывать готовый рис на эти большие листья и есть его руками, добавляя всякую всячину.
— Но это не самое важное. Самое интересное скрыто под этими листьями — их корни, уходящие глубоко в ил. Племя Лин мастерски выкапывает эти желтовато-белые отростки. Сами они называют это растение "водным бамбуком", потому что оно растет в воде и съедобно. Эти корни не очень длинные и не такие прочные, как обычный бамбук. Они состоят из сегментов, внутри белые, мучнистые и пустые — там много маленьких отверстий. Но самое странное: когда разламываешь этот корень, между частями тянется множество тончайших нитей.
Вождь рода Чай возбужденно жестикулировал, описывая увиденное за последний месяц:
— Я сначала глазам своим не поверил. Даже подумал, не разновидность ли это конопли, и нельзя ли использовать эти тонкие нити для ткачества. Но они оказались непрочными — чуть потянешь, и рвутся. Так что для ткани они совсем не годятся.
Ло Чун слушал его, невольно приоткрыв рот. Огромные круглые листья на воде, гигантские бело-розовые цветы, сегментированные полые корневища в иле с кучей дырочек и тянущимися нитями... Да это же, черт возьми, лотос!
Кто бы мог подумать, что у Племени Лин есть такое сокровище...
— Это растение называется не "водный бамбук", а лотос, — просветил он соплеменника, едва сдерживая аппетит. — То, что сверху — листья и цветы лотоса, а то, что в иле — лотосовый корень. Он очень полезен для здоровья. Скажи, ты привез немного с собой?
— Привез, конечно! Я держу их в кадке с водой во дворе, — тут же отозвался вождь рода Чай. — Если вождь желает отведать, я сейчас же прикажу приготовить.
— Значит, это называется лотосовый корень... — повторил он. — Красивое название. Только вот морока с ним одна: он, кажется, не может без воды, иначе быстро засыхает. В этом плане он куда привередливее водяного ореха.
— Пусть приготовят один корень, — распорядился Ло Чун, сглатывая слюну. — Хотя нет, вы всё равно не знаете, как с ним обращаться. Давайте так: принесите мне один корень, немного зелени, стручковую фасоль и арахис. После полудня я сам приготовлю овощное ассорти.