Глава 387. Богатая добыча
Отрезанные конечности были разбросаны повсюду. Тёплая кровь обильно питала изумрудно-зелёную траву пастбища. Раненые, но ещё живые враги катались по земле, захлёбываясь в предсмертных стонах. Лошади, потерявшие своих седоков, в растерянности топтались на месте, шумно фыркая и не понимая, куда им идти.
Весь вражеский строй был подобен пшеничному полю, по которому прошелся зерноуборочный комбайн: всё, что оказалось выше лезвий клинков, было безжалостно срезано или разрублено надвое. Такова была сокрушительная мощь кавалерии, вооружённой длинными саблями.
В этот миг Ю Фу и все члены торгового каравана замерли, потрясённые представшей перед ними картиной. Старейшина по торговле Племени Синь и его спутники выпучили глаза, на мгновение даже забыв о собственном страхе. Даже всадники Племени Хань, только что прорвавшиеся сквозь строй врага, в оцепенении застыли на месте.
— Неужели это сделали мы? — послышались неуверенные возгласы среди бойцов.
— Боги! Я никогда не видел ничего подобного. Когда я был бродягой в степях, все битвы сводились к перестрелкам из луков. У погибших, по крайней мере, оставались целые тела. Кто бы мог подумать, что длинная сабля настолько страшна... Стоит ей коснуться человека, и он либо мёртв, либо искалечен на всю жизнь.
— Слушать мою команду! Развернуться и перестроиться! — зычно прокричал командир большого знамени, высоко подняв окровавленную саблю. — Окружить выживших! Не дать им уйти!
Движение тяжёлой кавалерии, начавшей перестроение, наконец привело Старейшину по торговле в чувство. Он дрожал всем телом, сидя в седле, и не мог поверить своим глазам. Всего за один миг встречного удара более сотни его подчинённых были либо убиты, либо тяжело ранены. Ни один не удержался в седле. Глядя на их глубокие, доходящие до костей раны, каждый понимал: даже те, кто ещё дышит, обречены.
— Демоны! Демоны! Вы все — исчадия ада! — в ужасе вопил Старейшина по торговле. — Это слишком жестоко! Вы не имеете права! Мы всего лишь хотели получить одну телегу... Как вы могли так поступить?
Ю Фу тоже невольно причмокнул губами от удивления. Он и сам не ожидал, что созданная вождём тяжёлая кавалерия окажется настолько могущественной. Всего один натиск — и от врага не осталось и мокрого места.
"Может, мы немного перегнули палку?" — мелькнула мысль, но страха он не чувствовал. Напротив, имея в распоряжении таких воинов, ему больше нечего было бояться.
— Старик, хорошенько запомни мои слова, — Ю Фу посмотрел на него сверху вниз. — Отныне зона вашей торговли смещается на юг, на расстояние месяца пути отсюда. И цена на белую соль не должна быть ниже нашей. Если не можешь решить это сам, передай мои слова вашему вождю.
— И не вздумай больше попадаться мне на глаза, иначе в следующий раз я не оставлю в живых никого, — продолжал Ю Фу. — Забирай своих людей и проваливай. Семена и скот я забираю себе в качестве компенсации за то, что вы пытались перехватить торговлю у Племени Хань.
После такой сокрушительной победы Ю Фу чувствовал себя хозяином положения. Его голос звучал властно, без тени былой вежливости. Он мог бы перебить всех оставшихся, но тогда некому было бы передать предупреждение. К тому же, отпустить врагов, воочию видевших мощь Племени Хань, было гораздо полезнее. Это позволило бы посеять в Племени Синь зерно — зерно неискоренимого страха.
Старейшина продолжал что-то бессвязно кричать от ужаса, пока один из его помощников не схватил его за узду и не потянул прочь. Оставшиеся в живых — всего двадцать один человек — больше не помышляли о товарах или скоте. Пользуясь тем, что Ю Фу решил их пощадить, они пришпорили коней и в панике бросились бежать, стремясь как можно скорее исчезнуть из поля зрения Племени Хань.
— Да уж, сабли, которые вождь научил нас делать, просто невероятны. А эта тактика кавалерии... Она просто сокрушительна! — пробормотал Ю Фу, глядя вслед убегающим врагам.
Стоявший рядом Лин Фэн тоже пребывал в глубоком потрясении. Будучи коренным жителем степей, он видел немало сражений, но там всё ограничивалось стрелами или дротиками, которые просто оставляли в теле дыру. Увиденное сегодня — поле боя, усеянное частями тел, которые невозможно было даже собрать воедино — производило куда более жуткое впечатление.
— Скажи... наш вождь раньше сам был кавалеристом? — в недоумении спросил Лин Фэн.
— Этого я, честно говоря, не знаю, — признался Ю Фу, погружаясь в воспоминания. — Когда я впервые встретил вождя, он со своими людьми только что взорвал соляную шахту и возвращался в город Ханьян. Помню, он ехал верхом на Сером Холме и целился в меня из длинного лука. Тогда у Племени Хань ещё не было железных рудников и этих стальных сабель. Ты ведь и сам это знаешь.
— Да, мудрость вождя непостижима для простых смертных, — кивнул Лин Фэн. — Всё, что он создаёт, кажется не вещами людей, а дарами богов.
— Согласен. Но теперь и у нас есть эти "дары". Что бы ни принесло будущее, я всегда буду следовать за вождём, — Ю Фу положил ладонь на рукоять сабли у пояса.
— И я тоже.
— Ладно, довольно разговоров. Прикажи воинам привести поле боя в порядок. Посмотрите, можно ли кого-то спасти. Погибших лошадей нужно разделать на мясо, а мертвецов — зарыть в общую яму. Весь оставшийся скот соберите в одно стадо. Я пойду посмотрю, что за семена привез этот старик, и напишу письмо вождю. Он будет очень рад узнать, что у нас теперь столько новых культур.
Воины быстро принялись за дело. Одни копали яму, другие убирали тела. Удивительно, но ни у кого не было признаков "постбоевого синдрома", тошноты или головокружения при виде крови. До вступления в Племя Хань каждый из них был охотником, привыкшим к крови и смерти. В те времена, когда у них не было белой соли, они порой даже пили кровь убитых зверей.
Когда была вырыта яма глубиной и шириной в пять метров, те из врагов, кто был на грани смерти, уже испустили дух. Из ста двадцати с лишним человек выжили лишь восемь. Их раны были не слишком глубокими, и после перевязки чистой шерстяной тканью с использованием кровоостанавливающего снадобья Племени Змеи у них появился шанс выжить.
Однако эти восемь пленных находились в состоянии глубокого шока — они смотрели в пустоту остекленевшими глазами, не понимая, что происходит. Были ли они безумны от ужаса или просто притворялись — Ю Фу не заботило. Важно было доставить их в город Ханьян. Вождь наверняка сможет выведать у них сведения о заставах Племени Синь, а потом отправит их отрабатывать вину на рудники.
Спустя три-четыре часа, когда солнце уже стояло в зените, на месте побоища почти ничего не напоминало о недавней резне, кроме пропитанной кровью земли. Мясо убитых лошадей разделали и погрузили на повозки, а восемь пленных привязали верёвками к четырёхколёсным телегам.
Ю Фу закончил подсчёт захваченного имущества. Итоги были впечатляющими: триста двадцать одна здоровая лошадь. Среди них были как ездовые кони каравана Племени Синь, так и вьючные лошади, перевозившие грузы. Поскольку у Племени Синь не было телег, им приходилось использовать огромное количество животных для транспортировки товаров. Теперь всё это стало собственностью Племени Хань.
Также захватили сорок семь голов крупного рогатого скота и пятьсот двадцать восемь овец, которых Племя Синь выменяло в степи на свою соль.
Семена различных растений находились в двухстах шестидесяти плетёных корзинах — каждая вьючная лошадь несла по две такие корзины. Как выяснилось, примерно две пятых этого объема занимала кукуруза. Еще две пятых составляли бобы разных цветов. Оставшаяся пятая часть состояла из мелких, неизвестных Ю Фу семян — скорее всего, это были овощные культуры, а не зерновые.
Помимо прочего, досталось сто двадцать корзин морской соли и более десяти тысяч бамбуковых заготовок для стрел — простых тонких стеблей без наконечников и оперения.
Горы шкур и рогов диких зверей, выменянные Племенем Синь, также перешли победителям, вместе с большим количеством бамбуковых чаш.
Среди военного снаряжения врага обнаружили девяносто три целых бамбуковых лука и несчётное количество стрел. Но самой интересной находкой стали редкие металлические изделия.
Три серебряные миски, три серебряные ложки, круглый медный диск непонятного назначения, шесть медных кинжалов, по форме напоминающих короткие мечи, и два коротких медных ножа. Ю Фу предположил, что последние использовались для разделки мяса или в качестве столовых приборов. Никаких медных котлов или посуды для варки найти не удалось — то ли их не привезли, то ли Племя Синь ещё не умело ими пользоваться.