Глава 381. Торговля в степях
Ло Чун стоял на берегу искусственного канала, глядя на несколько корзин с рудой, и невольно потирал затылок. "Черт возьми, — подумал он, — сам же себе проблем нахожу". Вопрос с формированием правительства ещё даже не начал обретать чёткие контуры, а он уже взвалил на себя важнейшую задачу по чеканке монет. Давление росло с каждым днём.
— Вождь, эти камни полезны? — спросил один из соплеменников, сопровождавших судно, заметив, что Ло Чун погрузился в раздумья. — Если от них нет толку, мы больше не будем их копать. Они ужасно тяжёлые, и таскать их — одно мучение.
— О, они полезны, ещё как полезны! — Ло Чун указал на один из образцов. — Тот блестящий камень вы теперь можете называть "галенит". Его не нужно добывать слишком много, потребность в нём пока невелика. На каждые десять судов с железной рудой привозите по одному такому кораблю.
— Понял: десять судов железа, одно — гале... галенита. А как быть с остальным?
— Этот серо-чёрный камень называется "аргентит", — продолжил Ло Чун. — Его добывайте столько, сколько найдёте, и просто складывайте в кучи. У нас сейчас мало кораблей, так что перевезём позже, это не к спеху. Когда вернёшься, передай Силачу, чтобы он выделил отдельную группу из пятидесяти человек специально для добычи серебряной и свинцовой руды. Остальные пусть продолжают работать на железном руднике. Пока всё.
— Слушаюсь, вождь! Я обязательно всё передам капитану Силачу.
Ло Чун кивнул, взял по одному образцу каждой руды и направился домой. Дел было невпроворот, а времени оставалось всё меньше.
В то время как Ло Чун испытывал колоссальное давление из-за планов развития Племени Хань, Ю Фу, находившийся далеко в южных степях, продолжал неустанно приумножать богатства своего народа.
— Но-о! Пошла! Эй! Тпру-у!
— Ха-ха-ха! Друзья из Племени Хань, ваши повозки просто великолепны! — воскликнул вождь одного из местных племен по имени Суриту, проехав круг на двухколёсной телеге. — С этой штукой нам будет гораздо проще кочевать на новые пастбища. Всё, что раньше было неудобно брать с собой, теперь можно просто погрузить на телегу.
Он на мгновение замолчал, а затем добавил с оттенком жалобы: — Но они всё же заметно меньше ваших больших четырёхколёсных фургонов, а просите вы за них столько скота... Уж очень дорого!
Лин Фэн по-прежнему находился рядом с Ю Фу, исполняя обязанности переводчика и проводника. Его роль в степной торговле была незаменима: благодаря его связям и знанию языков общение между Племенем Хань и коренными жителями степей проходило без сучка и задоринки.
— Вождь Суриту, вы не должны так говорить, — со всей серьезностью начал Ю Фу, искусно искажая факты. — Вы должны понимать, что создание даже такой двухколёсной телеги — процесс крайне трудоёмкий. Сначала нужно срубить вековое Большое Дерево, затем дать древесине вылежаться целый год, чтобы она просохла, и только потом изготовить колёса и доски, чтобы собрать их воедино. Это требует не только огромного количества времени, но и множества рабочих рук.
Ю Фу сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией собеседника: — Раз эти люди заняты строительством телег, они не могут выращивать еду. Только быки и лошади помогают им обрабатывать больше полей. Поэтому две коровы и четыре лошади, которые я прошу — это совсем немного. Без этого скота люди, которые строили для вас эти телеги, просто умерли бы с голоду.
— Более того, — продолжал Ю Фу, не испытывая ни малейших угрызений совести, — ценность этих повозок гораздо выше, чем вы думаете. Поймите: одна такая телега может перевезти столько груза, сколько не под силу даже всем вашим коровам и лошадям вместе взятым. Покупая её, вы совершаете очень выгодную сделку.
Это была далеко не первая продажа телег. Двигаясь от гор на юго-запад, торговый караван Ю Фу встречал множество племен, и почти все они проявляли огромный интерес к продукции Племени Хань. После пробной поездки практически каждый вождь влюблялся в это удобное средство передвижения. Но как только заходила речь о цене, Ю Фу заводил свою шарманку про "год сушки дерева" и "голодающих рабочих", и каждый раз его слова принимали за чистую монету.
Лин Фэн, переводя это в сотый раз, уже выучил текст наизусть. Ю Фу говорил одно и то же слово в слово, меняя только имена вождей.
"Черт возьми, — думал про себя Лин Фэн, — если бы я не жил в городе Ханьян и не видел собственными глазами деревообрабатывающий завод с ветряной мельницей, где всё автоматизировано, я бы и сам поверил в этот бред". Он прекрасно знал, с какой легкостью плотники Племени Хань штампуют эти телеги. "Старый лис... Ну и пройдоха..."
Однако, став частью Племени Хань, Лин Фэн искренне гордился успехами племени и притоком огромного количества скота. Поэтому, несмотря на внутренний скепсис по отношению к методам Ю Фу, он активно помогал ему. Он слишком хорошо помнил, как трудно было добыть хотя бы одну корову, когда он сам был дикарём.
— Что ж, это действительно ценная вещь, — согласился Суриту. — Раз их так трудно делать, я принимаю вашу цену.
"Ну вот, ещё один простак попался", — усмехнулся про себя Лин Фэн и перевёл ответ Ю Фу.
— Рад слышать, что вы оценили наш труд, — Ю Фу расплылся в улыбке. — Сколько именно таких телег нужно вашему племени?
— Пожалуй, три... Нет, давайте четыре, — после недолгих раздумий решил Суриту. — Вы ведь не так часто здесь бываете, вдруг в следующий раз у меня не будет возможности их купить.
— Вы абсолютно правы. Мы находимся довольно далеко от этих степей и можем приходить лишь дважды в год. Но в будущем наши визиты станут чаще. Жители степей — добрые друзья Племени Хань, и мы хотим привозить вам лучшие товары, чтобы сделать вашу жизнь проще.
Когда сделка по четырём телегам была окончательно закреплена, Ю Фу перешёл к продвижению остального ассортимента: — Скажите, вождь, нужно ли вашему племени что-нибудь ещё? У нас есть белая соль, ткани, ножницы, железные котлы и ложки, изысканная керамическая посуда... Я уверен, вам всё это необходимо.
— Конечно, вы можете расплатиться коровами, лошадьми или овцами, — добавил Ю Фу. — Но мы также принимаем звериные шкуры, рога, жилы и даже овечью шерсть.
— Ваша шерстяная ткань просто великолепна! — оживился Суриту. — Она такая мягкая, гладкая, тонкая и при этом плотная. Она гораздо лучше нашего войлока. Ума не приложу, как вам удается превратить овечью шерсть в нечто подобное? Нет-нет, я не спрашиваю секрет производства, я просто говорю, что нам нужно много этой ткани. И ещё те железные котлы, ложки и железные ножницы.
— Разве вашему племени не нужны белая соль и керамика? — удивился Ю Фу. — Мне казалось, это самые востребованные товары.
— В этом-то и дело, — Суриту развёл руками. — Ваша белая соль слишком дорогая. Мы можем купить соль гораздо дешевле у торговых караванов Племени Синь. Пусть она не такая чистая, как ваша, но для еды вполне годится. А ваша керамика... Она очень красивая, но совсем непрактичная — падает и тут же разлетается на куски. Как по мне, дешёвые бамбуковые чаши куда полезнее.
Ю Фу невольно стиснул зубы. Это был уже далеко не первый раз, когда он слышал название "Племя Синь" от своих потенциальных покупателей.