Глава 380. Роль денег
История использования галенита уходит корнями в глубокую древность. Этот минерал имеет точку плавления чуть более трёхсот градусов, что позволяет расплавить его даже в обычном глиняном горшке. Несомненно, свинец начали использовать гораздо раньше меди.
Ещё в эпоху Инь-Шан человечество овладело методами выплавки металлического свиноца; в те времена даже существовало оружие, отлитое из него, — например, свинцовые клевец.
Благодаря тому, что поверхность галенита обладает сильным металлическим блеском, его очень легко распознать. Кроме того, запасы этого минерала весьма обширны, и он считается довольно распространённым полезным ископаемым.
Однако всё это было не самым важным. Главное заключалось в том, что галенит использовался не только для получения свинца. Из-за того, что условия его формирования схожи с серебром — оба они являются продуктами гидротермальных отложений, возникающих при застывании вулканической лавы, — галенит (сульфид свинца) часто встречается в тесном соседстве с сульфидом серебра или даже в составе единой руды.
Основной состав галенита — это 86,6% свиноца, но некоторые образцы содержат до 1% серебра. В древности этот минерал часто использовали именно для добычи серебра. Способ разделения этих двух металлов был предельно прост и основывался на разнице их температур плавления.
При температуре чуть выше трёхсот градусов свинец первым переходит в жидкое состояние. В этот момент его собирают, а затем продолжают нагрев. Когда температура достигает тысячи градусов, вновь появившийся жидкий металл оказывается чистым серебром.
Для Ло Чуна открытие металлического свинца на данном этапе не имело огромного практического значения. Во-первых, ему пока не нужно было производить пули или снаряды. Во-вторых, как основное сырьё для свинцово-кислотных аккумуляторов свинец сейчас был совершенно бесполезен. Единственным разумным применением оставалось создание бронзовых сплавов.
Добавление небольшого количества свинца в медный сплав значительно повышает текучесть расплава. Это помогает отливать изделия с более чёткими узорами или сложные миниатюрные детали. К примеру, отливка из чистой бронзы без добавок получается грубой, но со свинцом поверхность готового изделия становится гладкой, позволяя прорабатывать линии толщиной с человеческий волос.
Конечно, и это было не критично. Помимо изготовления бронзовых подшипников, в древности свинец в основном использовали при чеканке монет. Медные деньги обычно содержали около 5% свинца, что помогало добиться чёткости надписей и орнаментов. Без него монета превратилась бы в бесформенную медную бляшку.
Первое применение не казалось Ло Чуну приоритетным, так как он уже решил постепенно выводить бронзу из обихода. Производство железа в Племени Хань полностью покрывало нужды народа, а при наличии качественных инструментов из стали роль бронзы резко снижалась. Переработка бронзы и использование меди как драгоценного металла для чеканки монет стали неизбежной тенденцией. Появление свинца как раз восполняло недостающее звено в этом процессе.
В целом, потребность в свинце была не так велика, если не брать в расчёт производство оружия. Стоит отметить, что такое вещество, как азид свинца, превосходит гремучую ртуть по своим характеристикам, но сейчас в нём просто не было нужды.
Хотя сам свинец был не слишком полезен, содержащееся в нём серебро имело огромное значение. Точнее, была важна его сопутствующая руда — сульфид серебра. Если поначалу Ло Чун ещё сомневался, что представляет собой другой образец тёмно-серой тяжёлой руды, то теперь гадать не приходилось. Что ещё могло сопутствовать пириту и галениту, если не аргентит?
Серебро — один из самых известных благородных цветных металлов, и его важность не требовала пояснений. Иными словами: "Это же горы чистейшего серебра!". Пусть сейчас оно и выглядело как невзрачные серые камни.
Имея медь, свинец и серебро, Племя Хань фактически собрало всё сырьё для полноценной монетной системы. Медные монеты мелкого номинала и серебряные монеты крупного достоинства позволяли гибко проводить любые платежи.
До внедрения частной собственности деньги были Племени Хань ни к чему. Когда нет личных расходов, в них нет и смысла — их просто не на что тратить. Еду, жильё, землю, ткани и шкуры — всё это племя распределяло централизованно. Зачем человеку монеты, если он не может их использовать?
Но как только вводится частная собственность, неизбежно возникают сделки между отдельными людьми, а также между частными лицами и коллективом. Например, нужно купить зерно. На что? Менять на свинью? А если продавцу не нужна целая свинья? Или ему нужно всего пять килограммов мяса? Не будешь же ты насильно отдавать целую тушу в обмен на мешок зерна — у продавца просто не найдётся сдачи!
Другой пример: обмен зерна на ткани. Тебе нужно два метра полотна, а продавцу достаточно пяти килограммов зерна. Но за пять килограммов полагается лишь один метр. Что делать? Отрезать кусок? Но метра не хватит на одежду, и такой лоскут будет просто испорчен.
Всё это — лишь примеры сделок между соплеменниками. Но будут и расчёты с государством. Если власть закупает зерно, чем платить крестьянам? Тканью? Людям не нужно столько ткани, её нельзя съесть или выпить, а лишнее просто сгниёт в сундуках.
При наличии денег ситуация меняется. Стоимость денег дробится, что идеально подходит для мелких неравноценных сделок. Если есть монеты, покупка зерна или мяса сводится к выплате суммы, точно соответствующей весу товара. Это честно и справедливо для обеих сторон.
Во-вторых, если деньги станут универсальным средством обмена, правительство сможет закупать излишки продовольствия за монеты. Людям не придётся бояться, что они получат кучу ненужного хлама, который пропадёт без дела. На полученные деньги они смогут купить то, что им действительно необходимо: дрова, рис, масло, соль, ткани или даже письменные принадлежности. Это и есть основа рыночного экономического оборота.
Находка сопутствующей руды на Парящем острове оказалась невероятно своевременной. Обнаружив сырьё для монет до начала земельной реформы, Ло Чун получал полгода на то, чтобы наладить чеканку. Это должно было расчистить путь для частной собственности.
Более того, создание собственной валюты открывало колоссальные возможности для внешней торговли Племени Хань. Можно ли представить нечто более выгодное, чем обмен кусков металла, которые нельзя ни съесть, ни выпить, на реальные ресурсы других племён? Настоящий путь к процветанию — это финансовая экспансия, когда другие племена меняют свои богатства на твои монеты. А поскольку потратить эти деньги они смогут только у тебя, Ло Чун, как единственный эмитент валюты, фактически становился властелином судеб.