Глава 378. Капитан, спаси меня!
Деревня у заставы Фума должна была стать местом внедрения системы частной собственности — это был пилотный проект в планах Ло Чуна. Если эксперимент окажется успешным или в процессе возникнут проблемы, у вождя будет время внести коррективы, не ввергая всё племя в хаос. Только после того, как механизм будет полностью отлажен, он планировал распространить его на всё Племя Хань.
В конце концов, в прошлой жизни у Ло Чуна не было опыта государственного управления. Все его знания ограничивались историческими хрониками и личным жизненным опытом. Он прекрасно понимал: слепо копировать современные модели нельзя. Каждая эпоха имеет свои особенности, и ошибки в таком деле неизбежны. Главное — вовремя их замечать и исправлять.
Кроме того, для эффективного исполнения указов требовались люди, которые будут за этим следить — те самые государственные чиновники. Следовательно, нужно было разработать систему законов, чтобы и народ, и управленцы могли на них опираться. Нельзя было допустить, чтобы чиновники правили наобум, руководствуясь лишь минутными порывами.
Даже судя по нынешним планам, предстояло решить вопросы управления земельными ресурсами, налогообложения, учёта населения, ведения сельского хозяйства и животноводства, а также обеспечения общественного порядка. Создание целой системы работающих правил и подбор подходящих кадров были для Ло Чуна колоссальной задачей. Но, к счастью, время ещё было: до прибытия двух союзов племён под предводительством Ли оставалось ещё как минимум полгода, так что планирование можно было завершить.
***
Пока Ло Чун ломал голову над структурой будущего правительства, Ю Е и двое его спутников, подняв факелы, продвигались вглубь пещеры.
Это был естественный грот. Вход был невысоким, чуть больше двух метров — можно было коснуться свода рукой, просто потянувшись вверх. Зато в ширину он растянулся более чем на десять метров, напоминая издалека приоткрытый рот горы.
Внутри пещера казалась бездонной. Свет факелов в непроглядной тьме выхватывал лишь пятачок в два-три метра. Под ногами хрустели обломки скал, а стены на ощупь были влажными. Казалось, глубже должно быть совсем сыро, возможно, там даже протекала подземная река, хотя звука воды путники пока не слышали.
— Капитан, посмотрите на этот камень. Это он? Цвет какой-то жёлтый, совсем не такой, как у камней снаружи, — спросил боец с коротким луком, подняв с земли желтоватый обломок размером с куриное яйцо.
Основание камня было тёмно-серым, как и стены пещеры, но сбоку проступала иная порода, покрытая жёлтыми и коричневыми полосами, напоминающими шкуру тигра.
— Я тоже раньше таких не видел. Выглядит необычно, — Ю Е поднёс камень к факелу и внимательно осмотрел. — Клади в сумку, пойдём дальше, посмотрим, что там ещё.
— Хорошо. Но, капитан, мне кажется, мы постоянно спускаемся вниз. Интересно, насколько глубока эта пещера? — засомневался лучник, убирая находку.
— Откуда капитану знать? — отозвался другой боец с коротким копьём. — Мы ведь все здесь впервые. Вот был бы тут вождь, он бы точно сказал. Наш вождь — мудрец, который знает всё на свете.
— Это точно, — идущий впереди Ю Е не оборачивался, но голос его звучал уверенно. — Вождь далеко в Ханьяне, а стоило ему взглянуть на письмо, как он сразу понял, что здесь есть руда. Конечно, он мудрец. Но вы не забалтывайтесь, смотрите под ноги. Путь тут нелёгкий, осторожнее, не хватало ещё ноги переломать.
— Слушаемся!
Группа продолжила спуск по извилистому проходу. Пещера постепенно сужалась, но всё равно оставалась довольно просторной, напоминая гигантскую трещину, ведущую из внешнего мира в самое сердце горы.
Вскоре Ю Е заметил нечто странное. Жёлтый свет факелов, отражаясь от стен, заставил пещеру засиять. В такт колебаниям пламени по стенам разбегались яркие искры и всполохи.
— Ого! Что это за камни? Такие яркие и красивые! — воскликнул лучник. — На солнце они, наверное, вообще ослепительны. Красиво, конечно, для ожерелий подойдёт, но вряд ли это металл. Камень прозрачный, как вода, совсем не похож на руду.
— Это ещё не факт, — возразил Ю Е. — На Восьмисокровищной горе медная руда тоже местами выглядит как красивые камни, а медь из неё всё равно выплавляют. Не будем долго задерживаться. Отбей несколько штук, заберём с собой и покажем вождю. На, подержи факел.
Ю Е передал факел товарищу, выхватил из-за пояса сапёрную лопатку и начал с силой откалывать куски от стены. Эти сияющие прозрачные камни действительно были горным хрусталём. Его здесь было немного, он не образовывал чистых месторождений, а рос прямо внутри скальной породы. Чистота была не самой высокой: попадались как бесцветные прозрачные кристаллы, так и молочно-белые, зелёные и даже фиолетовые экземпляры.
Собрав образцы каждого вида, Ю Е повёл отряд глубже.
— Капитан, а те камни — это не то, что искал вождь? Нам обязательно идти ещё дальше? — спросил копейщик.
— Я и сам не знаю, что именно он ищет. Он лишь сказал, что в горах есть руда, и велел собрать образцы. Раз проход ведёт дальше, значит, проверим до конца. Если мы нашли прозрачные камни здесь, кто знает, что может ждать нас в самой глубине.
— Капитан, подождите! Кажется, впереди шум ветра. Слышите? — один из бойцов внезапно схватил Ю Е за руку.
Все трое замерли, затаив дыхание. До их ушей донеслось глухое завывание. Это действительно был ветер. И если раньше они не замечали его в движении, то теперь, остановившись, увидели, как пламя факелов едва заметно отклоняется назад.
— Да, дует. Значит, у этой горы есть и другие выходы. Ветер затягивает через другие расселины. Идёмте дальше, но будьте предельно осторожны. Оружие на изготовку, — скомандовал Ю Е.
Троица снова двинулась в путь. Миновав очередной изгиб узкого коридора, они замерли от изумления.
Тесная щель внезапно оборвалась, открывая путь в колоссальную пустоту. Перед ними раскинулась гигантская каверна размером с десяток футбольных полей. Но здесь не было ровного места: всё пространство было заполнено прозрачными кристаллами, похожими на гигантские мечи. Десятки таких "мечей", срастаясь вместе, образовывали огромные друзы. Самые крупные из них упирались в свод пещеры, подобно колоннам, поддерживающим гору.
В этом зале действительно сходилось множество ходов и трещин. Влажный воздух, врываясь через них, создавал постоянные потоки ветра.
На высоком куполе тоже виднелись разломы, сквозь которые косо падали лучи настоящего солнечного света. Эти световые столбы, преломляясь в бесчисленных кристаллических гранях, наполняли всё пространство мягким сиянием. Света было немного, но достаточно, чтобы рассмотреть всё великолепие подземного чертога.
— Невероятно... Вождь — настоящий бог. Как он мог знать, что здесь скрыто такое сокровище? Разве это камни? Это дары, достойные богов, — прошептал Ю Е, потрясённый видом хрустальной жилы.
— Ка-капитан... посмотрите на ту трещину наверху, — заикаясь от волнения, произнёс копейщик, указывая на свод. — Как думаете, это не тот ли разлом, что мы видели ночью? Может, то сияние в темноте исходило именно от этих прозрачных камней?
— Кто там? Капитан? Это вы? Помогите мне! Скорее, спасите меня!