Глава 375. Четыре сокровища кабинета
После коротких приготовлений Ю Е выбрал двоих бойцов, которые должны были снова войти с ним в пещеру. Остальные остались охранять лагерь; им даже не нужно было уходить на охоту — запасов конины и волчьего мяса должно было хватить на всё время стоянки. В крайнем случае, гигантский орёл мог помочь им добыть пищу, поэтому отряд не обременял себя лишним провиантом.
Троица Ю Е отправилась в путь налегке: у каждого были длинный нож и сапёрная лопатка. Ю Е вооружился коротким луком и стрелами, а двое других несли наспех сделанные короткие копья. С собой они взяли множество самодельных факелов, два кожаных бурдюка, немного вяленого мяса и воды. В таком составе они начали продвигаться вглубь горы.
Тем временем далеко на юге, в городе Ханьян, члены инспекционной группы продолжали готовить припасы для обратного пути. Разумеется, пока шли сборы, они использовали время, чтобы ещё глубже познакомиться с укладом Племени Хань.
Рано утром Ло Чун отправил послание с орлом-почтальоном в Новый город на имя Шу Да. Он приказал ему перебросить два малых знамени солдат обратно в город Ханьян. У вождя были для них особые поручения. Эти два подразделения вместе с теми двумя, что ранее были отправлены на добычу графита, должны были временно составить отряд под командованием одного командира большого знамени. Их планировалось разделить на две группы и направить в два союзных племени для выполнения задач вплоть до следующей зимы.
Пока все ждали новостей от Ю Е, у Ло Чуна и без того хватало забот. Строительство учебного корпуса шло полным ходом и не требовало его прямого вмешательства, однако вопрос с оклейкой окон и производством письменных принадлежностей ему пришлось решать лично.
Первой партии бумаги — около тысячи листов — едва хватило бы на окна нескольких домов, но Ло Чун, как вождь, разумеется, обеспечил себя в первую очередь.
Ло Чун распорядился покрыть бумагу тунговым маслом. Его нужно было наносить в несколько слоёв, тщательно просушивая каждый раз, и только после этого приступать к оклейке окон. Этот процесс занимал два-три дня, и у Ло Чуна не было времени следить за такими мелочами. У него были дела поважнее: например, изготовление карандашей, кистей для письма, чернильных палочек, тушечниц и глиняных печатей.
Согласно планам Ло Чуна, для начала следовало изготовить партию кистей для мелкого письма — "волчья шерсть сяокай". Шерсть выщипывали прямо с волчьих шкур, а в качестве рукоятей использовали обломки древков стрел — те самые острые шипы Дерева-людоеда. Эту подготовку вождь поручил соплеменникам, пообещав позже лично руководить процессом сборки.
Другой важной задачей было массовое производство чернильных брусков. На этот раз процесс отличался от прежних кустарных попыток. Чтобы получить достаточно сырья для качественной туши, требовалось построить специальную печь для сбора сосновой сажи.
Конструкция печи была несложной: простая камера сгорания и очень длинный дымоход. Причём дымоход должен был быть достаточно широким, чтобы внутри мог пройти человек.
Суть процесса заключалась в следующем: в камере сжигали большое количество сосновой древесины. Маслянистая сажа, поднимаясь вместе с дымом, оседала на стенках длинного дымохода, а наружу через вентиляционное отверстие выходил лишь чистый прозрачный дым.
Повторив этот процесс несколько раз, со стенок дымохода можно было счистить толстый слой копоти. Эту сажу собирали, смешивали с клеем, вываренным из оленьих или антилопьих рогов, до консистенции густого теста и закладывали в деревянные формы. Там массу прессовали в длинные прямоугольные бруски и оставляли сушиться.
При использовании достаточно было добавить в тушечницу немного воды и растереть об неё кончик чернильного бруска. Так получалась густая иссиня-чёрная тушь. В легендах говорилось, что великий мастер Ван Сичжи в упражнениях по каллиграфии исчерпал воду из восемнадцати огромных чанов — на самом деле это была именно та вода, которой он разводил тушь.
Что касается тушечниц, то для целей всеобщего образования не требовалось роскошных материалов или изысканной отделки. Ло Чун поручил это дело Хромому: нужно было просто обжечь партию грубых керамических тушечниц. Материал дешёвый, изготовление простое — себестоимость как у обычного кирпича, так что любой простолюдин сможет себе это позволить.
На фоне этого изготовление карандашей казалось самым трудоёмким делом, но без них было не обойтись. Кисть не могла заменить карандаш при черчении точных схем, поэтому, как бы сложно это ни было, их нужно было создать.
Сначала графит и глину следовало измельчить и растереть в тонкую пудру — с этим справлялись молоты и жернова. Затем порошки смешивали в определённой пропорции с водой, замешивали "тесто" и выдавливали из него тонкие стержни. Для этого Ло Чуну пришлось сконструировать подобие экструдера.
Принцип работы был прост и напоминал пресс для приготовления лапши. Брался цилиндр, на одном конце которого крепилась насадка с маленьким отверстием. В цилиндр закладывали графитовую массу и выдавливали её с другого конца с помощью деревянного поршня. Из отверстия выходила тонкая "вермишель", только вместо теста был графит. Теоретически, инструмент для лапши подошёл бы идеально.
Цилиндр и насадку изготовили из бронзы, используя метод литья по выплавляемым моделям, чтобы добиться нужной точности для тонких грифелей. Каркас и рычажный механизм сделали из дерева. С помощью рычага и прижимного поршня всю операцию можно было выполнять вручную.
Выдавленные "нити" нарезали на отрезки длиной около восемнадцати сантиметров, сушили и закладывали в печь для обжига. После закалки грифели становились твёрдыми.
Теоретически такими стержнями уже можно было писать, но они были слишком хрупкими и пачкали руки, поэтому им требовался деревянный корпус.
Это тоже было выполнимо. Если взять карандаш диаметром в один сантиметр, то сначала дерево распиливали на тонкие дощечки толщиной около пяти миллиметров, шириной десять сантиметров и длиной с карандаш. Затем специальным стругом на дощечках выбирали ряд из десяти полукруглых пазов, глубина которых равнялась половине диаметра грифеля.
При сборке обожжённые грифели укладывали в пазы одной дощечки, смазывали клеем и накрывали сверху второй такой же дощечкой с пазами. Всю конструкцию зажимали под прессом до полного высыхания, чтобы дерево намертво охватило стержни.
После просушки V-образным стругом прорезали канавки с обеих сторон заготовки, пока она не разделялась на отдельные карандаши. С учётом формы пазов и граней на выходе получалось сразу десять шестигранных карандашей.
Струги для вырезания пазов разного размера изготавливали из железных пластин. Принцип их работы Ло Чун подсмотрел в быту — это было похоже на обычную тёрку для овощей, только вместо картофеля она "терла" дерево, снимая стружку нужной формы.
Такие карандаши считались готовыми и пригодными к использованию. Для красоты их можно было покрыть цветным лаком или нанести надпись, но Ло Чун счёл это лишним. Натуральный цвет дерева и так выглядел благородно, а тратить лишние человеческие и материальные ресурсы на декор было бы расточительством.
Последним в списке дел значилось изготовление глиняных печатей. Впрочем, правильнее было бы назвать это "печатью подвижными литерами".