Глава 374. Поиски руды
Согласно анализу Ло Чуна, наличие месторождения в том районе не вызывало сомнений. Более того, это определённо был кристаллический рудник, хотя оставалось неясным — металлическая ли это руда или просто кварц. Сам он, однако, склонялся к версии, что там находится горный хрусталь.
Ведь именно у горного хрусталя высокой чистоты пьезоэлектрический эффект проявляется наиболее сильно. К тому же Ю Е упоминал в письме о ярких вспышках в расщелине, что тоже легко объяснялось: если под землёй залегает пласт горного хрусталя, то под воздействием сильнейшей вибрации и сжатия в кристаллах возникают электрические разряды. Прозрачные камни бесконечно преломляют эти искры, и в итоге свет заливает всю рудную жилу — это вполне закономерно.
Напротив, если бы это был непрозрачный кварц или жила металлической руды, вероятность возникновения таких вспышек была бы крайне мала.
Хотя горный хрусталь не является металлом, его ценность для племени была бы огромной. Основным компонентом чистого прозрачного хрусталя является диоксид кремния. В зависимости от прозрачности чистота может варьироваться, но в самых лучших образцах содержание диоксида кремния достигает 99,999%. Это идеальный материал для изготовления специального стекла — или, вернее будет сказать, это и есть сверхчистое природное стекло.
Оно называется специальным, потому что стекло из горного хрусталя не только обладает великолепной светопропускающей способностью, что делает его незаменимым для создания различных оптических приборов, но и отличается высокой термостойкостью. Его часто используют для изготовления различных сосудов, особенно лабораторной посуды: химических стаканов, термометров и прочих приспособлений.
Точка плавления обычного традиционного стекла колеблется в пределах пятисот-шестисот градусов, в то время как хрустальное стекло плавится при температуре около тысячи двухсот градусов — в два раза выше! И хотя обрабатывать его сложнее, у него есть свои неоспоримые преимущества.
Из-за примесей обычное стекло требует добавления множества катализаторов, таких как уголь или кальцинированная сода. Но для хрустального стекла это не нужно, ведь по сути это уже готовое природное "стекло". Процесс его обработки сводится к простому принципу: "расплавить и придать форму". Для Племени Хань, которое уже освоило выплавку меди и железа, достижение нужной температуры не было непреодолимой проблемой.
Однако главным вопросом оставалось подтверждение: действительно ли там залегает горный хрусталь? Пока что всё это было лишь догадками Ло Чуна.
Обдумав эти ключевые моменты, Ло Чун немедленно написал ответ Ю Е. В письме он первым делом выразил скорбь по погибшим бойцам и пообещал, что племя позаботится об их семьях. Он приказал похоронить павших на месте, а затем перешёл к главному: объяснил, что в горе нет ни богов, ни демонов, а есть залежи кристаллов.
Ло Чун заверил разведчиков, что пугающие явления вроде содрогания и подъёма горы были вызваны ударами молний в эти самые кристаллы, и призвал отряд не поддаваться страху. В дополнение он велел им — при условии соблюдения полной безопасности — постараться проникнуть вглубь пещеры, найти пару осколков кристаллов и привезти их в качестве образцов. После этого им следовало продолжить разведку и обязательно отыскать поселение людоедов.
В конце письма Ло Чун поинтересовался, нуждается ли отряд в пополнении припасов. Он уточнил, что может отправить только не слишком тяжелые вещи, которые гигантский орёл сможет доставить напрямую.
Послание было отправлено в тот же вечер. Ночное зрение гигантских орлов было превосходным, к тому же, прожив долгое время у Парящего острова, они стали крайне чувствительны к магнитному полю земли. Проще говоря, у них было великолепное чувство направления, поэтому Ло Чун без колебаний доверил им ночную доставку почты.
Утром следующего дня после отправки письма Ю Е уже получил ответ. Это заставило всех выживших членов отряда вздохнуть с облегчением. Это письмо стало для них доказательством того, что связь с племенем сохранена. Несмотря на тысячи ли пути, они чувствовали за спиной поддержку всего народа и понимали, что не сражаются в одиночку.
Это было бесценное чувство, особенно для людей, только что переживших катастрофу. Нет ничего страшнее ужаса перед неведомым и чувства полного одиночества.
Ю Е быстро прочёл письмо и пересказал его содержание остальным. Когда бойцы услышали, что, по мнению вождя, в горе находится всего лишь месторождение кристаллов, их страхи мгновенно улетучились. Пусть они не совсем понимали, что такое кристаллы, но слово "рудник" им было знакомо. Медь и железо, которые они использовали, тоже добывались из рудников. Проще говоря, это была всего лишь куча камней, неодушевлённая материя.
Страх рождается из неизвестности. Но как только люди узнали истинную причину происходящего, страх исчез. По сравнению с неведомыми монстрами или незримыми разгневанными богами обычная гора камней не представляла никакой мистической угрозы.
— Командир, значит, нам всё-таки нужно вернуться в ту пещеру? Вождь хочет, чтобы мы принесли ему камни? — спросил боец из рода Орла.
— Именно так, вождь распорядился найти их. Значит, мы пойдём и найдём, — со спокойной уверенностью ответил Ю Е. После прочтения письма Ло Чуна он больше не испытывал трепета. Просто зайти и подобрать пару камней — если не будет грозы, в этом нет ничего опасного.
— Но у нас ведь уже есть рудники. Зачем нам ещё один? К тому же мы даже не знаем, как выглядят эти кристаллы. В той пещере полно камней, как мы поймём, какой именно нужен вождю? — снова спросил боец. Казалось, пережитый ужас всё ещё давал о себе знать, и ему очень не хотелось возвращаться под своды горы.
— Как ты можешь так говорить? — резко прервал его Ю Е, не скрывая своего недовольства. — Разве ты не знаешь, как важна руда для нашей Хань? Если бы не медь и железо, жили бы мы сейчас так хорошо? Без металлических инструментов разве смогли бы мы выращивать столько зерна? Без оружия в твоих руках смог бы ты защитить свою семью от людоедов?
Ю Е обвёл взглядом притихших бойцов. Успокоившись, он продолжил подбадривать их:
— Мы открыли для племени новый вид руды, и вы должны этим гордиться! Если из этих камней можно будет создать что-то полезное, это принесёт благо всем нам. И если мы доставим образцы вождю, нас ждёт награда. Вы станете героями в глазах соплеменников, разве вы этого не хотите?
— Да я же не говорил, что не хочу идти... Просто я не знаю, как выглядит эта руда... — пробормотал боец из рода Орла, не желая признавать свою робость.
— Это не проблема. Раз вождь назвал это рудой, значит, она точно отличается от обычных булыжников. Мы просто возьмём по одному образцу каждого камня, который выглядит необычно. Среди них наверняка окажется тот, что нужен вождю. Привезём их, и он сам разберётся, — решительно распорядился Ю Е.
— Хорошо. Когда выдвигаемся?
— Как можно скорее. Но тебе не о чем беспокоиться: в этот раз ты внутрь не пойдёшь. Несколько человек останутся здесь охранять лагерь и присматривать за лошадьми. Я возьму с собой только двоих. Втроём мы справимся. Если вдруг случится беда, по крайней мере, мы не погибнем всем отрядом.