Глава 365. Ознакомительная делегация союза
Ознакомительная делегация двух северных племенных союзов прибыла в город Ханьян около полудня. Двое членов топографической группы, которые их сопровождали, как только вошли в ущелье за северным склоном горы Ханьяна, немедленно отправили послание орлом-почтальоном, чтобы сообщить жителям города о своём возвращении. Старейшина и Шаман Крыс, остававшиеся в городе, сразу же подготовились к приёму гостей и заодно передали эту новость Ло Чуну, находившемуся в Новом городском районе.
Ознакомительная делегация состояла из 37 человек. Оба союза отправили по дюжине высокопоставленных лиц — все они были вождями малых племён, входящих в эти союзы. По сравнению с количеством людей, они привели с собой значительно больше скота: это были голубовато-серые ослы. Это были одомашненные высокогорные дикие ослы, на которых можно было не только ездить, но и перевозить грузы. Так, например, в этот раз ослы привезли множество каменных плит, изображающих мифы и легенды.
Эти каменные плиты были не очень большими, каждая размером примерно с большой вок, диаметром около 40 сантиметров. Камень походил на естественные кристаллические плоские образования, толщиной примерно в два пальца. Они не были отполированы вручную. На их поверхности виднелся чередующийся жёлтый и оранжево-красный узор, а на них были нарисованы узоры неизвестной краской, которые со временем потемнели до чёрно-коричневого цвета.
Каждая плита весила около 50 цзиней, один осёл нёс две. Только на перевозку этих плит потребовалось более десяти ослов, ещё часть использовалась для верховой езды или для перевозки продовольствия.
Когда они издалека приблизились к городу Ханьян, открывшийся им вид мгновенно поразил их. Этот город, который на самом деле был меньше восьми чжан в высоту, но в их глазах казавшийся невероятно величественным, в этот момент произвёл на них огромное впечатление.
Аккуратно уложенные, словно чешуя, кирпичи, ряд за рядом, действительно выглядели так, будто их мог создать только бог. Так они думали: как смертные могли обладать такой силой? В тот момент, когда они увидели этот серокирпичный город, они уже почти полностью поверили словам Ю Е.
Подойдя ближе, они увидели на травяном поле за западными городскими воротами, как группа подростков пасла белошёрстных овец, а ещё больше детей играли в огороженном прямоугольном загоне. Они автоматически разделились на несколько команд и гоняли несколько круглых кожаных мячей.
Многие другие дети, не попавшие на поле, просто собирались вокруг, чтобы наблюдать, время от времени громко выкрикивая что-то игрокам, но все они смотрели с огромным удовольствием, никто не скучал.
Обойдя футбольное поле, где собрались дети, они увидели городской ров. Блестящая на солнце вода казалась очень чистой, и дно было видно насквозь. Глубина реки в сочетании с высотой городской стены, подумали они, сделала бы её неприступной даже для тех гигантских обезьян-людоедов.
— Добро пожаловать в город Ханьян, друзья издалека! — На подъёмном мосту их встречали двое стариков в белых одеяниях, держащих в руках деревянные посохи.
— Это старейшина и Шаман нашего племени, они приветствуют вас, — объяснили двое сопровождавших их членов топографической группы, выступая в роли временных переводчиков.
Услышав, что это Шаман и старейшина Племени Хань, хотя они и не понимали, почему в Племени Хань одновременно существуют обе эти должности, но в любом случае это были уважаемые люди. Они были мудрецами племени, людьми, призванными накапливать и передавать знания потомкам. То, что их встречали такие люди, свидетельствовало о большом уважении Племени Хань к ним.
Обе стороны обменялись любезностями и вскоре вошли в город. По сравнению с высокими внешними городскими стенами, вид внутри города поразил их ещё больше.
Множество телег разных размеров везли кирпичи и толстые деревянные доски, а некоторые везли незнакомую им белую глину. Все они направлялись извне к центру города. Широкие улицы были очень ровными, вымощенные большими плитами из серого кирпича — того же материала, что и городские стены. Через каждые несколько плит находилась дырчатая серая кирпичная плита, под которой еле слышно текла вода. Неужели это были стоки?!
Аккуратные дома по обеим сторонам улиц также привлекали внимание. Время от времени люди входили и выходили из дворов. Из дымоходов на крышах медленно поднимался сизый дым, и к характерному запаху горящих дров примешивался аромат, который они не могли распознать. Хотя они никогда не видели такого, они знали, что это должна быть очень вкусная еда.
Группу провели через внешние районы города и вывели на улицы центрального городского района. Именно сюда стекались те самые телеги разных размеров. Внезапно перед их глазами предстали два трёхэтажных здания коридорного типа с большими окнами. С улицы им было хорошо видно, как внутри зданий работали люди, занимаясь отделкой.
Прямо напротив этих двух зданий возводились аналогичные постройки. Бесчисленные люди суетились на строительных лесах, кто-то носил кирпичи, кто-то подносил раствор. Эта сцена мгновенно ошеломила наблюдательную делегацию. Эти здания были построены исключительно силами людей! Значит, и внешние городские стены, и все эти дома тоже...
Они вдруг почувствовали себя озадаченными. Неужели вождь Племени Хань и впрямь был тем легендарным богом, который научил свой народ способам защиты от гигантских обезьян? Тогда для чего нужны эти здания, которые выше городских стен? — так они размышляли.
— Дорогие гости, сейчас время обеда, — сказал старейшина, подводя их к нескольким заранее подготовленным домам. — Племя Хань уже приготовило для вас временное жильё и обильную еду. Вождь отправился в Новый городской район и вернётся только завтра. В это время вы можете посетить различные места Племени Хань.
Если же посмотреть на делегатов, то на их потрясённых и восхищённых лицах теперь читалось ещё одно выражение — предвкушение.
— Уважаемый старейшина, когда завтра прибудет вождь? И ещё, неужели у вашего вождя действительно есть то длинноносое гигантское животное в качестве ездового зверя? — спросил мужчина средних лет, а сопровождавший их проводник поспешно перевёл его слова.
— Ха-ха, конечно, у нас есть то длинноносое гигантское животное, о котором вы говорите, — ответил Шаман Крыс, смеясь. — Вождь завтра вернётся верхом на нём. Выехав на рассвете, он сможет добраться до города Ханьян уже к полудню или вечеру, он очень быстр. — Шаман Крыс тоже смеялся, отвечая на их вопросы. Глядя на изумление и восхищение этих чужеземцев городом Ханьян, он чувствовал огромную радость и удовлетворение, и в то же время гордость. Ведь он был вторым, кто присоединился к Племени Хань после Племени Дерева. Можно сказать, что он был свидетелем каждого шага в развитии Племени Хань. Одного этого было достаточно, чтобы он хвастался до самой смерти.
— Можем ли мы увидеть вашу еду? Что едят так много людей, когда собираются вместе, и можете ли вы показать нам свои методы добычи пищи? — спросил другой, довольно пожилой мужчина, задавая самый волнующий для всех вопрос.
— Не беспокойтесь об этом, — снова ответил старейшина. — Ответ о еде уже ждёт вас на обеденном столе в домах. После того как вы поедите, вы, естественно, узнаете ответ. Конечно, после обеда я приду и проведу для вас экскурсию по Племени Хань, и тогда же покажу вам источники нашей пищи.
Услышав, что ответ кроется в еде, группа людей не удержалась от возросшего любопытства, повернулась и вошла в дома, чтобы начать свои изыскания.