Глава 361. Бамбуковая дипломатия
— Хм... В этом нет ничего особенного. Эта штука называется водяной орех, — Ло Чун принялся просвещать Большое Дерево. — Это такой плод, который растёт в воде. Снаружи оболочка чёрная или красная, а внутри белая мякоть. Его можно есть, но для нашего племени он не представляет большой ценности.
— О, так вот оно что, — с пониманием кивнул Большое Дерево. — А я-то решил, что это вы, вождь, велели тем людям найти этот плод. Значит, это не так. Желаете ли вы всё же встретиться с этой женщиной?
— Пожалуй, стоит увидеться. Думаю, я её знаю. Когда я отправился на поиски риса в болота к востоку от Восьмисокровищной горы, то встретил там племя, собиравшее такие водяные орехи. Тогда я научил их строить деревянные плоты. Похоже, они неплохо освоили этот урок. Только вот любопытно, зачем они проделали такой путь, чтобы найти меня.
Ло Чун вкратце объяснил Большому Дереву, какие отношения связывают его с Племенем Лин.
— Теперь понятно! — воскликнул Большое Дерево. — А я всё гадал, как они умудрились соорудить штуку, которая держится на воде. Она ведь совсем не похожа на наши лодки — просто плоский настил. Оказывается, это ваше изобретение, вождь! Но почему же вы не приказали нашему племени делать такие же? Мне показалось, что собрать этот плот куда проще, чем построить нашу деревянную лодку.
— Ха-ха, сделать его действительно проще, — с улыбкой ответил Ло Чун. — Но на нём много не увезёшь. На таком плоту может стоять пара человек, но для перевозки грузов он совершенно не сравним с нашими лодками. Даже людей наши суда вмещают в разы больше. Ладно, оставим это. Пойдём к городским воротам, спросим их сами, зачем они пожаловали.
Разговаривая, Ло Чун и Большое Дерево направились к выходу из города. Лин Цао, которая всё это время сидела у ворот с фарфоровой миской в руках, поминутно оглядываясь, вскоре заметила знакомый силуэт.
— О Божество! Это действительно ты! Я наконец-то снова вижу тебя! Благодарю тебя за то, что даровал нам способ строить плоты! — Лин Цао вскочила, поспешно отставила миску и, охваченная волнением, с глухим стуком упала на колени, совершая перед Ло Чуном глубокий поклон. Она и впрямь почитала его как сошедшего на землю бога.
Ло Чун не ожидал столь бурной реакции. Он внимательно присмотрелся к женщине — это действительно была та самая Лин Цао, которая когда-то в болотах пыталась удержать его лодку, предостерегая от опасностей. Раз уж она тогда проявила добрые намерения, у Ло Чуна сохранилось о ней приятное впечатление.
Он поспешно велел солдатам поднять Лин Цао с колен, подошёл к ней и начал объясняться с помощью жестов:
— Ты проделала долгий путь, чтобы найти меня. У тебя какое-то дело? Я слышал, ты пришла не одна. Пусть твои спутники тоже сойдут на берег. Я вождь этого места, и я обещаю, что никто не причинит вам вреда.
Когда Лин Цао поняла смысл его слов, она окинула взглядом стоящих вокруг воинов в доспехах с превосходным оружием от Старейшины инструментов, затем снова посмотрела на Ло Чуна. Немного поколебавшись, она решила позвать оставшихся четверых соплеменников. Несмотря на кажущуюся опасность, она была уверена: Ло Чун, научивший их строить плоты, не станет их убивать, иначе он не стал бы тратить время на разговоры.
Вскоре Лин Цао, получив разрешение вождя, сбегала к реке и крикнула своих. Остальные четверо, увидев, что их предводительница благополучно встретилась с местным главой, несказанно обрадовались. Они быстро причалили к берегу и общими усилиями вытащили плот на сушу, после чего в сопровождении Лин Цао направились к городским воротам.
— Вождь, взгляните на их плот, — Большое Дерево прищурился, рассматривая бамбуковую конструкцию. — Разве он не сделан из того самого материала, который Ю Фу в прошлый раз приносил и называл "бамбуком"? По-моему, этот плот связан как раз из стеблей бамбука. И оружие у них в руках... оно ведь тоже из бамбука.
Ло Чун поначалу не придавал особого значения плоту пришельцев — издалека он казался обычным настилом, да и Ло Чун сам учил их этой технологии. Но стоило ему услышать слово "бамбук", как он мгновенно оживился.
— Что?! — Ло Чун едва не подпрыгнул на месте. — Бамбуковый плот? Они нашли бамбук в тех болотах?!
Эта новость потрясла его до глубины души. Ло Чун не мог сдержать восторга. Бамбук! Тот самый природный универсальный материал, который он искал с самого момента появления в этом мире, но так и не смог обнаружить ни в одной из исследованных земель. Оказалось, что бамбук рос в тех самых болотах, а он во время прошлого похода просто его не заметил!
Теперь всё менялось. Раз появилось племя, с которым у него уже налажен контакт и у которого есть доступ к бамбуку, то неважно, поглотят ли они их или просто наладят торговлю — Племя Хань наконец-то получит этот бесценный ресурс. Это была невероятно удачная новость.
Пока Ло Чун, вытянув шею, жадно всматривался в сторону берега, пятеро людей Племени Лин под конвоем солдат подошли к южным воротам. В этой группе, помимо Лин Цао, были трое мужчин и ещё одна женщина. У женщины в руках было бамбуковое копьё с наконечником из кости, а мужчины несли за спинами бамбуковые луки и стрелы.
Увидев их снаряжение, Ло Чун окончательно успокоился и просиял. Бамбуковый плот он пока не разглядел в деталях, но бамбуковое оружие было прямо перед ним — сомнений быть не могло. Это стопроцентный бамбук!
— О Божество, это мои соплеменники, — Лин Цао снова поприветствовала его, представляя своих спутников. Те с любопытством и трепетом разглядывали Ло Чуна. Они никогда не видели его раньше, и его странная, изысканная одежда казалась им чем-то невероятным. Однако, помня о его высоком статусе, они не смели долго пялиться и, лишь мельком взглянув, поспешно склонились в знак почтения.
— Хорошо, — кивнул Ло Чун. — Так зачем вы всё-таки искали меня? Можете говорить прямо.
Четверо пришедших дружно посмотрели на Лин Цао, признавая её главенство.
— Божество, следуя твоему откровению, мы не только научились строить плоты, но и нашли ту съедобную траву, о которой ты говорил. Но мы не знаем, как заставить её расти там, где нам нужно. Нам приходится собирать дикие семена, а их мало. Поэтому я прошу тебя: научи нас, как выращивать её самим.
Речь была сложной для передачи жестами, но Лин Цао то и дело указывала на рисовые поля Племени Хань, и Ло Чун понял суть её просьбы.
— Я могу научить вас, — ответил Ло Чун. — Но, как видишь, теперь я вождь этого огромного племени и должен прежде всего заботиться о своём народе. Я не могу помогать даром. Если вы хотите учиться, вы должны дать что-то взамен. Например... вот это.
Ло Чун указал на бамбуковое копьё в руках женщины, давая понять, что его интересует именно этот материал.
— Джу? Бам-бук? — Лин Цао с трудом попыталась повторить незнакомое слово. Значит, это растение называется бамбуком?
— Да, именно так. Нам нужно очень много такого бамбука. Разумеется, мы не будем забирать его просто так — мы предложим наши товары в обмен. Если вы согласны, я отправлю людей, чтобы они научили вас выращивать рис.
Договорив, Ло Чун кивнул Большому Дереву. Тот мгновенно понял намёк и велел принести образцы товаров, которые Племя Хань обычно выставляло на продажу.