Глава 360. Уверенность Лин Цао
— Что это за люди? Пусть воины одного малого знамени проверят, кто они такие. Сразу не убивать, лучше взять живыми. Если не будут сопротивляться, ведите их сюда, — распорядился Большое Дерево, глядя на пятерых незнакомцев, пытавшихся причалить к берегу.
— Слушаемся, господин! — хором ответили солдаты. Отряд копейщиков, сопровождаемый несколькими лучниками, тут же бегом направился к реке.
В это время люди из Племени Лин, замершие посреди реки, были охвачены страхом. Одно дело — набраться смелости и решиться на высадку, и совсем другое — увидеть воинов в доспехах, вооружённых превосходным оружием, созданным Старейшиной инструментов.
— Что нам делать? Плыть дальше? — спросил один из мужчин на бамбуковом плоту своих товарищей. — Они уже на берегу. Если мы высадимся, нас точно схватят. Я... я не боюсь смерти, но если нас убьют сразу, мы не выполним задание.
— Плывём. Разумеется, мы должны плыть, — ответила взрослая женщина, та самая, что когда-то лично общалась с Ло Чуном. — Но ты прав, нельзя просто так погибнуть. Я поплыву первой сама, а вы ждите здесь. Если меня не убьют, тогда причаливайте и вы.
— Лин Цао, лучше я! — воскликнул жилистый, крепко сбитый юноша, выпятив грудь. — Ты первой в племени научилась строить плоты, ты должна остаться. Я пойду.
— Нет, пойду я, — твёрдо отрезала Лин Цао. — Именно потому, что я первой научилась делать плоты, "бог" меня знает. Если пойду я, шансов выжить будет больше. Сейчас в племени уже хватает мастеров, умеющих строить плоты, так что моя смерть ничего не изменит.
— Но всё же... — юноша хотел было продолжить спор, но Лин Цао, не дожидаясь, "рыбкой" нырнула в воду и быстро поплыла к берегу. Ему оставалось лишь крикнуть ей вдогонку: — Будь осторожна! Если что, сразу плыви назад!
На берегу десяток воинов в чёрных блестящих доспехах уже заняли позиции. Они были готовы схватить любого, кто ступит на землю. На середине реки четверо оставшихся соплеменников Лин упёрли длинные бамбуковые шесты в песчаное дно, удерживая плот на месте. Лин Цао быстро приближалась к суше.
Расстояние в тридцать-сорок метров для людей Племени Лин, выросших на воде, было пустяком — путь занял считанные секунды. Едва Лин Цао поднялась из воды, как в её сторону направились наконечники десяти копий.
Женщина не делала резких движений. Оставаясь стоять по колено в воде, она начала отчаянно жестикулировать, пытаясь объясниться с воинами. Хотя те не понимали её языка, у неё было секретное оружие. Она медленно достала припасённый крупный водяной орех. Плод был абсолютно чёрным, маслянисто блестел и по форме напоминал бычью голову величиной с куриное яйцо. Он был точь-в-точь таким же, какой она когда-то подарила Ло Чуну.
В этом и заключалась её уверенность. Если солдаты не убьют её на месте, и если вождём этого племени действительно является Ло Чун, он обязательно узнает этот орех. По нему он поймёт, что она из Племени Лин, и, возможно, сохранит ей жизнь в память о былом знакомстве.
Воины не разобрали ни слова, но поняли её жест: она хотела отдать им этот чёрный предмет, чтобы они передали его вождю. Протягивая орех, Лин Цао указывала рукой на глинобитный город за их спинами, а затем изобразила у себя на голове воткнутую в пучок волос шпильку. Если воины правильно истолковали её пантомиму, это означало просьбу о встрече с тем, кто носит такую причёску.
Солдаты кивнули ей и отступили на пару шагов, позволяя выйти на берег. Двое из них убрали копья и крепко взяли её за руки. Командир, носивший звание малого знамени, осторожно взял орех из её ладони. Он жестом показал Лин Цао, что ей нужно следовать за ними в сторону города.
Лин Цао не сопротивлялась. Видя, что этот воин готов вести её внутрь и убивать пока не собирается, она покорно пошла следом.
Командир с двумя конвоирами повёл Лин Цао к городским стенам. Остальные (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) воины остались на берегу, не сводя глаз с плота на реке.
Вскоре группа оказалась у ворот. Большое Дерево всё это время ждал здесь. Увидев, что воины ведут женщину, он одобрительно кивнул.
— Господин градоначальник, эта женщина, кажется, хочет, чтобы мы передали это вождю. Мы не знаем, что это такое. Как считаете... стоит нести это вождю? — спросил командир малого знамени, протягивая Большому Дереву водяной орех.
Большое Дерево не ответил сразу. Он взял плод и внимательно осмотрел его. Чем дольше он глядел, тем больше предмет казался ему похожим на голову быка, но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что это часть растения. Столь необычный плод наверняка имел какое-то особое значение.
"Может, эта женщина знает вождя? Или вождь когда-то просил её найти такое растение? Или же она хочет обменять его у Племени Хань на что-то ценное?" — гадал про себя Большое Дерево.
Несмотря на то что точная цель визита оставалась загадкой, он решил показать предмет Ло Чуну. Вдруг это важно? Лучше перепроверить, чем совершить ошибку и сорвать какой-нибудь план вождя.
— Ждите здесь, — распорядился Большое Дерево. — Я отнесу это вождю. Женщину пока не обижайте, и связывать её не нужно. Дайте ей воды и присматривайте, чтобы не убежала.
Отдав указания, Большое Дерево развернулся и зашагал в город на поиски Ло Чуна.
У ворот солдаты отпустили руки Лин Цао. Один из воинов принёс табурет, приглашая её сесть, а другой подал чистую воду в белой фарфоровой миске.
Видя такое отношение, Лин Цао окончательно успокоилась и принялась с любопытством озираться. Сиденье, явно сделанное из дерева в форме головы, — неужели на нём принято сидеть? А этот белый чистый сосуд для воды?! Снаружи на нём были нанесены странные знаки и красивые узоры — какая изысканная вещь! И они используют такую красоту, чтобы просто угостить её водой!
Рассмотрев сосуд и табурет, Лин Цао переключилась на воинов, затем на величественные городские стены и виднеющиеся сквозь ворота постройки внутреннего города. Она то и дело тихо ахала от изумления. В это время Большое Дерево с орехом в руке вошёл во двор, где Ло Чун занимался экспериментами с бумагой.
— Вождь, к нам с того берега приплыли люди. У них есть плоская штука, которая держится на воде. Пока на берег вышла только одна женщина. Она дала мне вот этот странный плод и просила передать вам, — доложил Большое Дерево, войдя в комнату, где отдыхал Ло Чун.
Ло Чун, сидевший на прохладной циновке, взглянул на чёрный предмет в руке соратника, и слова сами сорвались с его губ:
— Водяной орех!
Сонливость мгновенно как рукой сняло. Он взял орех и с удивлением переспросил:
— Ты говоришь, они приплыли на чём-то плоском и плавучем? И передали мне именно это?
— Да, вождь. Вы знаете, что это? Плод так похож на бычью голову... Неужели он обладает какой-то особой силой или так важен для нас? — недоумённо спросил Большое Дерево.