Глава 357-8. Счастье пришло слишком внезапно
Пусть это дорого и трудно, но, как говорится, нельзя экономить на детях, какой бы нуждой ни грозило будущее, и нельзя обделять их образованием, как бы бедно мы ни жили. Выход найдётся всегда, пока работает голова — решений всегда больше, чем проблем.
Образование было делом решённым. Ло Чун прикинул, что в будущем, после официального основания государства, львиная доля бюджета будет уходить именно на просвещение. Затраты огромны, но это долгосрочная инвестиция. Если удастся вырастить поколение собственных талантов Племени Хань, то само племя и его наследие будут жить вечно. Правители могут сменяться, страны могут менять названия, но цивилизация не исчезнет. Возможно, в этом и заключался истинный след, который Ло Чун должен был оставить в этом мире, а может, именно ради этого некая неведомая сила перенесла его сюда.
План был составлен. Род Сюэ уже отправился за материалами для карандашей, а сырья для изготовления кистей в Племени Хань было предостаточно.
Обычно рукояти кистей делали из бамбука или ценных пород дерева, а в особо роскошных случаях использовали даже металл. Ло Чун понимал, что бамбука в округе нет и в помине. Самым подходящим материалом из того, чем располагало Племя Хань, были шипы Дерева-людоеда с падающими шипами.
Эти шипы были длинными, каждый больше метра. Обычно после сбора их использовали для изготовления стрел, отсекая лишнее. Раньше эти обрезки просто выбрасывали или сжигали в очагах, что было крайне расточительно. Теперь же им нашлось достойное применение.
С рукоятями вопрос был закрыт, оставалось подготовить рабочую часть — волосяной пучок. Самые древние кисти, насколько помнил Ло Чун, делали из кроличьей шерсти, но со временем каллиграфы перешли на три основных вида: "волчий волос", "овечий волос" и смешанный ворс.
С овечьим волосом всё было понятно — это обычная шерсть овец. А вот с "волчьим" в его мире всё было куда интереснее: под этим названием обычно скрывался мех колонка или желтопузика, так как настоящие волки стали охраняемым видом. В Племени Хань всё было иначе. Ло Чун хотел делать кисти из настоящего волчьего меха. В позапрошлую зиму, когда он только-только осваивался в этом мире, племя истребило целую стаю серых хищников. С тех пор сохранилось множество первоклассных шкур.
Это были зимние шкуры с густым, длинным и упругим подшёрстком — лучше материала для кистей и представить нельзя. Одной такой шкуры хватило бы Ло Чуну, чтобы изготовить целую гору кистей. Для смешанного ворса он планировал использовать сердцевину из овечьей шерсти, которая хорошо удерживает чернила, и внешнюю оболочку из упругого волчьего волоса для точности письма.
Размышляя о том, как по возвращении в город Ханьян он займётся производством кистей, Ло Чун попутно разбирался с текущими делами племени. В тот день, сразу после обеда, когда рабочие мастерской отдыхали, Ло Чун прилёг на прохладную циновку. Стояло жаркое лето, полуденный зной был почти невыносимым, но даже он не мог остановить поток добрых вестей, которые одна за другой летели к Ло Чуну.
Человек, управлявший бамбуковым плотом на реке, был не кем иным, как представителем Племени Лин — того самого народа, который Ло Чун когда-то встретил в болотах во время поисков дикого риса. Тогда он застал их за сбором водяных орехов.
В ту первую встречу Ло Чун приплыл на самодельном кожаном каяке, а затем на их глазах надел ласты и бесстрашно вошёл в топь, чтобы собрать колосья риса. Не будет преувеличением сказать, что он произвёл на них неизгладимое впечатление. Человек, способный создать транспорт для передвижения по воде и войти в Мёртвую Запретную Зону, не будучи поглощённым трясиной, в их глазах был подобен божеству.
Разумеется, они попытались наладить с ним контакт. Именно тогда Ло Чун научил их связывать несколько брёвен вместе, чтобы держаться на плаву. Эта идея — использовать плавучесть дерева — показалась им невероятным откровением. С тех пор люди Племени Лин увлеклись строительством плотов, создавая их самых разных форм и размеров.
Поскольку они жили в болотистой местности, где суша перемежалась водными протоками, без транспорта перемещаться было крайне трудно. Плыть самому — долго не протянешь и далеко не уйдёшь. Поэтому они начали экспериментировать с разными материалами, пока однажды не обнаружили в глубине болот заросли бамбука.
Говоря об этом, стоит заметить, что Ло Чуну в свое время просто не повезло. Бамбуковые рощи в болотах были, но тогда все его мысли занимал только рис. У него не было ни времени, ни возможности осматриваться по сторонам — ведь на берегу его ждала привязанная группа сине-серых антилоп. Он боялся, что если задержится, животные могут сорваться и убежать. Поэтому, собрав рис, он поспешил обратно, упустив из виду такой универсальный материал, как бамбук.
Однако неудача Ло Чуна не означала, что не повезёт Племени Лин. Живя в болотах постоянно, они рано или поздно должны были наткнуться на бамбук. И именно это открытие вместе с навыками его использования позволило качеству жизни племени стремительно вырасти.
Раньше они могли лишь стоять по пояс в воде, собирая дикий водяной орех, или изредка ловить мелкую дичь, чтобы разнообразить рацион. Но с появлением бамбука они смогли на плотах добираться до самых дальних уголков болот. Территория их сбора расширилась, а урожай вырос в несколько раз, навсегда прогнав призрак голода из Племени Лин.
И это было только начало. Бамбук позволил им значительно продвинуться в изготовлении орудий труда и оружия. Появились бамбуковые пики и копья, луки и стрелы, а также сделанные из бамбука гарпуны и корзины.
Рождение этих инструментов дало им возможность регулярно есть мясо. Теперь они могли рыбачить с плотов, охотиться на выдр, бобров и других околоводных зверьков. И, конечно же, бамбуковое оружие позволило им начать покорение других племен.
Племён в болотах было немного — гораздо меньше, чем на равнинах, ведь выжить в такой среде мог далеко не каждый. Племя Лин, обладая флотилией бамбуковых плотов и превосходным оружием, начало действовать: кого-то они покорили силой, кого-то заставили присоединиться угрозами.
Поглотив одно за другим четыре или пять мелких племён, они наконец не оставили себе соперников. Их численность резко возросла, превысив тысячу человек, и Племя Лин стало полноправным гегемоном болот.
Если вдуматься, столь стремительное возвышение Племени Лин было заслугой Ло Чуна. Именно он научил их строить плоты, благодаря чему они смогли зайти так далеко и открыть бамбук. Хотя Ло Чун не имел к их экспансии прямого отношения, это стало тем самым "эффектом бабочки", который он невольно запустил.
Но на этом последствия его визита не закончились. Племя Лин прекрасно понимало, откуда взялось их могущество. Они считали Ло Чуна богом, который явился специально, чтобы дать им искру знаний. Иначе зачем божеству спускаться с небес прямо к их стоянке?
Основываясь на теории о божественном происхождении Ло Чуна, люди племени начали копаться в своих воспоминаниях, надеясь найти в его действиях новые подсказки. Что ещё делал "бог", кроме того, что научил их строить плоты?
Вскоре они вспомнили одну очень важную деталь: "бог" приплыл на своей маленькой лодке ради того, чтобы забрать из Запретной Зоны определённое растение. Если даже небожитель так дорожил этой травой, значит, она должна быть невероятно ценной.
Это открытие привело их в восторг. Племя Лин тут же организовало экспедицию в ту самую Мёртвую Запретную Зону. Подражая Ло Чуну, они использовали бамбуковые плоты как настил, шаг за шагом прокладывая путь в глубь трясины, и в итоге нашли те самые заросли дикого риса.
Собрав семена, они поначалу не знали, что с ними делать. Но раз растение не ядовито, оно либо лечит, либо его можно есть. Племя рассудило, что раз птицы охотно клюют эти зёрна и остаются здоровыми, то и человеку они не повредят. Вероятно, "бог" искал их именно ради пропитания.
Они начали экспериментировать со способами приготовления. Пытались жарить рисовые колосья на огне, но те либо оставались сырыми, либо сгорали дотла. Иногда зёрна лопались, превращаясь в некое подобие попкорна. Долгое время им не удавалось подобрать ключ к продукту, пока один из сородичей не догадался положить очищенные зёрна в коленце бамбука вместе с рыбой и сварить их на огне... Так они получили первую порцию густой рисовой каши в бамбуке.
Это случайное открытие несказанно обрадовало верхушку племени. Варёный рис перестал быть жёстким, он стал мягким, ароматным и очень вкусным — настоящим деликатесом, дарованным самой природой. Теперь им стало ясно, почему "бог" так стремился его заполучить.
Чтобы закрепить успех, они сварили ещё несколько бамбуковых стволов с рисом и водой. Не зная правильных пропорций, они получали то жидкий отвар, то густую кашу, а иногда — рассыпчатый варёный рис.
В итоге Племя Лин пришло к выводу: в каком бы виде ни был приготовлен рис, он пригоден в пищу, но суховатый варёный рис был признан верхом совершенства. Сладковатый, нежный, пропитанный ароматом свежего бамбука, этот продукт идеально подходил всем.
Его могли есть и старики, и дети, у которых ещё не окрепли зубы. К тому же он был очень сытным: половины бамбукового коленца хватало взрослому мужчине, чтобы наесться. А если сочетать его с жареным мясом, гусем или рыбой, вкус становился просто божественным.
Новая еда мгновенно завоевала популярность. Племя Лин начало лихорадочно искать новые места произрастания дикого риса в болотах. Удача им улыбнулась: они нашли ещё несколько крупных полей. Рис постепенно начал вытеснять водяной орех, становясь главным продуктом в рационе племени.
Хотя они ещё не научились сеять его сами, переход к земледелию стал лишь вопросом времени. Но никто не ожидал, что этот момент настанет так скоро. А началось всё с того дня, когда Племя Лин внезапно обнаружило Новый город Племени Хань и людей, сажающих рис прямо на берегу реки.