Глава 352. Огневая стена в коридоре
Квадратный двор со стороной шестнадцать с половиной метров, если не считать пяти комнат главного дома, был полностью превращён во временную бумажную мастерскую.
Здесь стоял очаг с общим котлом для варки сырья, а также керамическая ступа с ножным приводом — та самая, что раньше использовалась для обмолота риса, а теперь служила для измельчения пульпы. Помимо этого, под просторным навесом на деревянных подставках плотники установили большой чан для бумажной массы, необходимый для отлива листов. Рядом расположились специальные столы для складирования готовой бумаги.
Люди во дворе уже вовсю занимались вывариванием древесной коры и мотков пеньки. В дело пошли и стебли рами: хотя основным сырьём для тканей служила их кожа, сами стебли тоже отлично подходили для производства бумаги, что позволяло избежать отходов.
Процесс варки был долгим и должен был занять минимум один-два дня. Чтобы не терять времени, Ло Чун распорядился подготовить тонкие травяные циновки для отлива. Сначала листья меч-травы расщепляли ножами на узкие и тонкие полоски, затем замачивали и варили в котле около часа. Это делало их мягкими и эластичными. После просушки на солнце из них можно было плести сита.
Эта кропотливая работа тоже требовала пары дней, и Ло Чун, которому не сиделось без дела, приказал сложить во дворе из кирпича узкий коридор с огневыми стенками для сушки бумаги.
Это устройство представляло собой оборудование для термической сушки. Большинство методов ручного производства бумаги предполагают "мокрый" способ: растительные волокна смешиваются с водой, превращаясь в бумажную массу, из которой затем черпают листы. Однако такие листы слишком влажные, и их необходимо высушить.
Существовало два способа сушки: естественный, когда каждый лист наклеивают на плоский деревянный щит и выставляют на солнце, и термический. Первый способ занимал слишком много времени, требовал огромных площадей и сильно зависел от погоды — внезапный ветер или дождь могли испортить всю партию. Поэтому Ло Чун выбрал сушку на огне.
Кирпичи ставили на ребро, чтобы стены получились как можно тоньше. Конечно, такая конструкция была хрупкой, но Ло Чун решил проблему, приказав пристроить с обратной стороны подпорки-контрфорсы. Это дало стенам необходимую устойчивость.
В итоге получилась невысокая стена толщиной всего в пять-шесть сантиметров. На расстоянии сорока сантиметров от неё параллельно возвели вторую точно такую же стену, образовав между ними узкий коридор. Внешние стороны стен покрыли смесью гипса и каолина, тщательно заделав швы и неровности, а затем прокалили огнём до твёрдости. Сушильный коридор был готов.
При использовании внутри коридора разводили огонь, который нагревал обе стены. Влажные листы после предварительного отжима прижимали к раскалённой поверхности. Тепла стены хватало, чтобы бумага высыхала почти мгновенно — буквально за несколько секунд.
Во время работы один человек мог обслуживать сразу два "посадочных места" на стене: слева и справа. Пока он наклеивал второй лист, первый уже успевал высохнуть. Его снимали и тут же приклеивали новый. Такая очерёдность обеспечивала высочайшую эффективность труда.
Этот метод экономил не только время и силы, но и избавлял от необходимости изготавливать сотни деревянных щитов и занимать под них огромные пустыри. Именно из-за производительности и независимости от капризов природы Ло Чун и затеял строительство этой "огневой стены".
Пока варилось сырьё и плелись циновки, шла работа над стеной. Спустя два дня все три подготовительных этапа дали результат.
Первыми закончили циновки — всего четыре штуки. Каждая была длиной девяносто и шириной шестьдесят сантиметров. Этот размер соответствовал "второму формату" (в 1/2 листа) с небольшим запасом под обрезку. После того как бумага будет готова, её можно будет аккуратно подрезать ножом под стандарт, что сделает её удобной в использовании.
Если сложить такой лист пополам, получится "четвёртый формат", ещё раз пополам — "восьмой", размером с обычный экзаменационный лист. Ещё одно сложение даст "шестнадцатый формат" — размер большой школьной тетради. Таким образом, из одного базового листа можно было получить бумагу любого нужного размера.
Понимая, что это их первый опыт, Ло Чун не стал делать формы слишком большими, иначе ими было бы трудно управлять при черпании. Увеличить размер листов можно будет позже, когда рабочие набьют руку. Сейчас главной целью был эксперимент. Размер 90 на 60 сантиметров был оптимальным: не слишком мал для тестов и достаточно велик, чтобы готовая бумага не пропала даром.
К четырём циновкам плотники изготовили четыре деревянные рамы, которые служили держателями во время отлива.
К вечеру того же дня была готова и сушильная стена. Ло Чун велел ещё раз отшлифовать её поверхность, после чего устройство было полностью готово к работе.
Варка сырья прекратилась только на следующее утро. Когда кору и обрывки пеньки выловили из котла, они стали белёсыми и мягкими. Однако в таком виде их всё ещё нельзя было использовать. Эти компоненты нужно было смешать с природной древесной пульпой и тщательно отбить в ступе до состояния однородной волокнистой массы, похожей на вату, из которой потом и готовится раствор.
Несмотря на трудоёмкость процесса измельчения, для Племени Хань это не было проблемой. Люди здесь были невероятно трудолюбивы и не боялись тяжёлой работы — больше всего они страшились праздности.
Сменяя друг друга на рычаге тяжёлого деревянного молота и постоянно переворачивая массу в керамической ступе, они за полдня закончили подготовку. Работа шла быстро ещё и потому, что сырья было немного — всё-таки это была лишь стадия испытаний, а не массовое производство.
Когда все приготовления завершились, во второй половине дня группа приступила к самому ответственному моменту — отливу бумаги.
Первым к чану подошёл Ло Чун. Хотя он никогда не делал этого на практике, он хорошо помнил основные правила. Прежде всего, он взял палку и тщательно перемешал массу в чане, чтобы плотность пульпы стала равномерной и она не оседала на дно.
Затем начался сам процесс черпания. Ло Чун зачерпнул рамой определённое количество волокнистой массы вместе с водой и несколько раз плавно наклонил раму из стороны в сторону. С помощью колебаний воды он добился того, чтобы волокна распределились по сетке ровным и гладким слоем.
Завершив этот этап, он аккуратно вынул циновку из рамы и перенёс её на смоченный водой стол, аккуратно отделяя влажный лист.
Затем последовала череда монотонных, повторяющихся действий: зачерпнуть, выложить, зачерпнуть, выложить...
Для Ло Чуна это был первый опыт производства бумаги за две жизни. У него не было практики, но было понимание процесса. Сделав самостоятельно несколько десятков листов и почувствовав, что поймал нужный ритм и технику, он начал обучать остальных, постепенно повышая общую эффективность работы.
В отливе бумаги не было коротких путей — только долгая практика позволяла достичь нужной скорости и качества. На данном этапе этот труд мог быть только ручным, так как заменить человека механизмами в этом деле было практически нереально.