Глава 351. Ло Чун изобретает бумагу
Ло Чун был человеком дела: если он что-то задумывал, то приступал к исполнению немедленно и решительно. Поставив перед собой новую цель, он сразу же принялся за работу.
Первым делом он распорядился продолжить строительство четырёх учебных корпусов и работу на ткацкой фабрике. Оставшиеся четыре пятых сырья теперь принадлежали Племени Хань, и было бы в самый раз пустить эту шерсть на изготовление тканей для нужд племени. К тому же теперь у женщин появилось время больше экспериментировать: пробовать разные способы окрашивания или выткать какие-нибудь узоры.
За этими процессами Ло Чуну уже не нужно было пристально следить. Он считал полезным давать соплеменникам возможность самим что-то изобретать и творить — именно это способствовало истинному прогрессу Племени Хань, ведь вождь не мог вечно учить их каждому шагу.
Самое важное дело находилось прямо во дворе дома Ло Чуна. Три стебля кукурузы и два куста сои росли отлично, обещая дать новые семена. Ло Чун особо наказал Сяо Де присматривать за ними со всей тщательностью, объяснив, что это будущее племени и культуры не менее важные, чем рис. Лишь когда Сяо Де несколько раз подтвердила, что всё поняла, Ло Чун взял людей и отправился в новый район для разработки бумаги.
Иного пути не было. Хотя в городе Ханьян имелось всё необходимое оборудование и подходящие площадки, а в новом районе вовсю шло строительство, именно там, на месте, находилось основное сырьё. Перевозить материалы для бумажной массы в Ханьян было бы слишком хлопотно — они были неудобны для транспортировки, а стоимость такой логистики оказалась бы непомерно высокой.
Ло Чун ехал верхом на Сером Холме, а следом за ним двигались несколько опытных плотников, отобранных для этого задания. Они вели воловью телегу, доверху нагруженную всевозможным плотницким инструментом. С этой небольшой группой Ло Чун и прибыл в Новый город, чтобы начать производство бумаги.
Путь прошёл без происшествий. Потратив на дорогу целый день, они добрались до места лишь к вечеру. Поужинав, Ло Чун и его спутники разместились в одном из недавно построенных домов, который Большое Дерево выделил им под жильё и мастерскую. Это был ряд из пяти просторных комнат с восточной пристройкой под кухню. Внутри дом был совершенно пуст: в нём не было ни мебели, ни дверей, ни даже окон — типичная новостройка без отделки.
Впрочем, Ло Чуна это мало заботило. По крайней мере, здесь был кан, застеленный прохладной циновкой, что было куда лучше, чем спать на куче соломы в пещере, как пару лет назад. А отсутствие дверей и окон в летнюю жару было даже плюсом — так в комнатах было свежее.
Создание бумаги — процесс не одного дня. Обосновавшись в новом доме, Ло Чун распределил задачи. Пока сырьё ещё не доставили, люди не должны были сидеть без дела. Плотники начали изготавливать простую мебель и рабочее оборудование: большие столы, деревянные прессы и прочие приспособления.
Дав указания мастерам, Ло Чун разыскал Большое Дерево и Шу Да. Он велел им подготовить повозки и людей, чтобы со следующего дня начать сбор сока из "пульповых" деревьев на Южной горе. Также нужно было отправить людей в северные горы за меч-травой: из неё предстояло сплести тонкие и плотные сита для отлива бумажных листов.
Оба вождя беспрекословно согласились, тут же мобилизовав ресурсы для выполнения задачи. Хотя они и понятия не имели, зачем Ло Чуну все эти вещи, они давно привыкли подчиняться приказам и не задавать лишних вопросов, видя нежелание вождя пускаться в объяснения на ранних этапах.
Оба прекрасно понимали: раз вождь затеял нечто подобное, значит, скоро появится какая-то диковинная новинка. Спрашивать сейчас было бесполезно — Ло Чун мог наговорить слов, которых они всё равно не поймут. Лучше было дождаться результата; когда вещь будет готова, всё станет ясно без слов.
На следующее утро два отряда отправились за сырьём. Сбор меч-травы на севере прошёл гладко, а вот тем, кто ушёл в южные леса за древесным соком, пришлось несладко.
Им приходилось таскать в гору и обратно множество вёдер. Добравшись до места, они с помощью сапёрных лопат делали надрезы в нижней части стволов, подставляли вёдра под вытекающую густую жидкость, а затем сливали её в большие стотридцатилитровые бочки для транспортировки.
Материала оказалось предостаточно. Сока всего из одного вздутого соковика хватало, чтобы наполнить несколько больших бочек. К тому же эта субстанция была очень густой: для производства бумаги её требовалось сильно разбавлять водой. Таким образом, даже одного дерева должно было хватить Ло Чуну на долгое время для изготовления большого количества белой бумаги.
Однако, осмотрев привезённое сырьё, Ло Чун почувствовал, что этому природному составу не хватает прочности. Масса казалась слишком мягкой, волокна были короткими и легко рвались.
Но Ло Чун не пал духом. Способов изготовления бумаги существовало великое множество: если один компонент не справлялся, можно было добавить другие. Хотя существовала бумага из одного вида сырья — например, бамбуковая или соломенная — об этих вариантах пока не стоило и мечтать.
Бамбука в этих краях не было, соломы в нужных количествах — тоже. К тому же процесс переработки соломы был слишком трудоёмким и экологически грязным; без должной очистки стоков это могло нанести огромный вред источникам воды. Но ведь оставалось ещё немало других материалов.
Для укрепления бумажной массы отлично подходили древесная кора и короткие волокна конопли, остающиеся после прядения. Требовалось их не так уж много — нужно было лишь немного подмешать их в имеющуюся древесную пульпу.
Природный сок деревьев почти не требовал предварительной обработки, чего нельзя было сказать о коре и пеньке. Эти материалы были жёсткими и имели тёмный цвет, поэтому их нужно было сначала выварить. Ло Чун велел плотникам сложить во дворе временный очаг и установить на него общий котёл для долгого томления коры и конопляных волокон.